Yohan Benalouane, qui n'a joué qu'en équipe réserve cette saison avec Leicester, s'est engagé aujourd'hui pour 18 mois à Nottingham Forest, 9e de Championship. Big Ben évoluera aux côtés de Saidy Janko, qui a joué 11 matches toutes compétitions confondues cette saison dans un club où sont également passés sans grand succès Philippe Montanier et Damien Perquis.

Comme elle l'avait fait le 22 novembre dernier, la Pravda à paraître demain nous rappelle que l'ASSE avait essayé d'enrôler l'actuel capitaine des vilains. 

"À l'été 2011, au sortir d'une belle saison avec les moins de 19 ans de l'AS Saint-Priest, Nabil Fekir s'était vu proposer un contrat stagiaire de trois saisons par l'ASSE, après un essai concluant d'une semaine. "L'OL avait gardé un oeil sur lui et quand ils ont été informés de notre proposition, ils l'ont sollicité à leur tour", se souvient Abdelaziz Bouhazama, l'ancien entraîneur des moins de 19 ans de l'AS Saint-Étienne, à l'origine de cette tentative de recrutement. Stéphane Roche, alors directeur du centre de formation de l'OL, lui avait proposé de revenir, mais sous simple convention. Cela avait suffi à le convaincre. "Il m'a expliqué que l'Olympique Lyonnais, c'était le club de sa ville, son club de coeur et qu'il ne voulait pas trahir sa fibre lyonnaise", précise Bouhazama."

Sur Eurosport, Vincent Guérin voit les Verts finir dauphins du QSG.

"Saint-Etienne a de beaux arguments pour être sur podium. Je vois Paris champion, Sainté deuxième et Lille troisième. Il y a la faillite des clubs qu'on attendait : Marseille et surtout Monaco. Cela fait de la place à d'autres équipes. Saint-Etienne avec l'arrivée de Jean-Louis Gasset et son mercato très intéressant de janvier 2018 a su rebondir avec seulement quatre défaites lors du dernier championnat. Aujourd'hui il y a aussi quatre défaites mais contre les gros. C'est une équipe qui a de la maturité, de l'expérience et de la confiance, c'est important pour aller vers ce sprint final. Khazri à Saint-Etienne et Pépé à Lille apportent véritablement un plus. Saint-Etienne a un profil intéressant car c'est encore la seulé quipe invaincue cette saison à domicile avec le PSG. Les Verts n'ont pas encore reçu de cadors à domicile, ça va être un vrai test."

Sur le site officiel du club, l'ASSE indique que la Ligue qu'on adule (sic) l'a autorisé à vendre les places du parcage, les vilains supporters étant "personæ non gratæ" dans le Forez ! Les places de la partie supérieur sont actuellement en vente tandis que les places de la partie inférieur ont été offertes à des associations caritatives et des clubs partenaires (via ASSE Cœur-Vert).

Dans la Pravda à paraître demain, Jean-Philippe Leclaire revient sur la verte saison du gone Bernard Lacombe (1978-1979). Extraits.

Les yeux du Lyonnais s'embuent et sa voix déraille quand il raconte comment ses frères verts l'ont soutenu dans l'une des pires périodes de sa vie personnelle : "Ma femme, enceinte de mon deuxième enfant, est restée à Lyon car sa grossesse était très compliquée. C'est aussi l'année où j'ai perdu mon papa (le 22 novembre 1978) et un cousin avec qui j'avais été élevé. Deux ans plus tôt, ma soeur Michèle était morte dans un accident de voiture. À chaque fois, les joueurs stéphanois ont été formidables, ils m'ont beaucoup entouré. Je ne l'oublierai jamais."

(...)

Celui qui était l'un des hommes de confiance du président lyonnais de l'époque, Roger Michaux, s'est trouvé au coeur de curieuses transactions avec le puissant rival stéphanois... "L'OL était dans une situation financière catastrophique. Nous n'avions pas d'autre choix que de vendre Lacombe. Mais en plus du prix officiel, il y avait une soulte en cash que j'ai dû aller chercher à Saint-Étienne. Au siège du club, une valise était posée sur la table : il y en avait pour un million de talbins (francs) rangés en piles. On se serait cru dans un film ! Pour rentrer à Lyon, j'avais la valise à côté de moi, sur le siège avant, et je n'ai jamais dépassé le 50 km/heure de peur de me faire arrêter par la police !", sourit encore Jean-Claude Chuzeville.

(...)

Reste encore à convaincre les bouillants supporters du Chaudron vert. Dans le magazine du club, ASSE Actualités, l'ex-Lyonnais se lance dans une déclaration d'amour digne d'un politicien en campagne : "Ce public, il applaudit, il grogne, il pleure. En un mot, il est passionné et c'est bien l'essentiel... À Gerland, il est plus souvent indifférent et c'est triste", tacle même l'ex-coéquipier de Mihaijlovic et Domenech, avant de conclure : "À Saint-Étienne, j'espère que j'y terminerai ma carrière. C'est un bon club."

Cette marque d'allégeance au peuple vert produit rapidement ses effets : "Quand je sortais de l'entraînement, je trouvais très souvent des petits mots sur mon pare-brise. Les supporters stéphanois m'écrivaient "C'est bien que vous soyez là", "Bonne chance pour le prochain match. " À l'arrivée, j'ai passé une année super." Elle commence pourtant difficilement : "Après quatre matches, je n'avais toujours pas marqué. Le journaliste Gérard Simonian, de la Tribune le Progrès de Saint-Étienne, avait écrit : "Trois millions de francs pour 60 kilomètres et zéro but, ça fait cher le kilomètre !", rigole Lacombe.

"En arrivant à Gerland lors du derby aller, je me suis trompé de vestiaire. Et pendant le match, j'ai été complètement transparent. Nous avons perdu 2-0. Au match retour, je suis exceptionnellement resté dans le vestiaire pour me préparer avant le coup d'envoi. Je ne voulais pas croiser mes anciens partenaires lyonnais à l'échauffement et à nouveau perdre ma concentration." Résultat : dès la treizième minute, Lacombe ouvre le score de la tête et les Verts gagnent 3-0.

"Cette saison-là, j'ai marqué 21 buts, mon record en Première Division, se souvient Dominique Rocheteau. À l'époque, on ne comptabilisait pas les passes décisives, mais Bernard m'en a donné un paquet. On avait une grande complicité sur le terrain." Selon Jacques Santini, qui l'a hébergé quatre mois chez lui, Nanard l'hyper-sensible avait la tête ailleurs : "À cause de ses problèmes personnels, il ne s'est jamais vraiment installé à Saint-Étienne. Soit il habitait chez nous, soit il multipliait les allers-retours à Lyon. On le voyait partir en voiture tout de suite après les matches, ou débarquer le matin juste avant l'entraînement. Il y a perdu beaucoup de fraîcheur physique et mentale."

Une usure qui n'échappe pas à Robert Herbin. Le mythique et mutique entraîneur des Verts se prive même de Lacombe pour les deux dernières journées de Championnat. Entre Robby et Nanard, la relation est aussi chaleureuse que l'hiver dans le Forez. "Je n'ai jamais senti sa confiance, regrette l'ex-Lyonnais. Quand tu entrais dans son bureau, il écoutait de la grande musique. Même pendant l'entretien, il donnait l'impression de plus écouter la musique que toi !"

(...)

Pour justifier le départ à Bordeaux de l'avant-centre de l'équipe de France, le président de l'ASSE, Roger Rocher, utilise en assemblée générale un argument qu'il veut imparable : "De toute façon, Lacombe était resté lyonnais à 50 % !" " Sur le terrain, j'ai toujours été à 100 %, corrige Bernard Lacombe, avant d'ajouter, malicieux : En dehors, en revanche, il n'avait pas tout à fait tort..."

Dans Le Progrès du jour, Robert Herbin revient sur la victoire des Verts contre l'OM avant de se projeter sur le derby. Extraits.

"Je n’ai pas douté à la mi-temps lorsqu’il y avait 1-0 pour l’OM. En football, il faut toujours y croire. J’ai le sentiment que les Verts ont été bien préparés mentalement pour ne pas fléchir au bout de dix minutes. Cette victoire doit leur permettre d’afficher maintenant une certaine assurance. Place au derby. Les Lyonnais traînent la patte. Ils sont convalescents. Un derby, ça se joue sur la motivation, sur le bon équilibre de l’équipe, sur sa faculté à être à l’affût du moindre écart de l’adversaire.

À l’image de Loïc Perrin qui est en forme ou des parades de Stéphane Ruffier, cette équipe stéphanoise, c’est vraiment du solide. On sent qu’elle est sur la bonne voie, à condition, bien sûr, de maintenir la détermination dont elle a fait preuve contre Marseille. Même si elle a souffert mercredi soir, l’ASSE est capable de réagir, de résister à des joueurs qui ont un beau potentiel. En fait, les Verts me donnent l’impression de ne craindre personne. Ils se mobilisent quand il le faut. Le derby de dimanche s’annonce passionnant et déterminant pour la suite."

Dans la dernière édition du Progrès, le numéro 6 des Verts encense le numéro 10. Extraits.

"Je l’ai connu à Sunderland. Je sais très bien de quoi il est capable. Ce n’est pas un compétiteur, c’est un gagneur. Il bosse très bien à l’entraînement. Ce n’est pas comme si c’était quelqu’un qui glandait. Il se prépare bien et il veut absolument tout le temps gagner. On l’a vu contre Marseille avec ses efforts défensifs. Et puis, c’est lui qui nous offre cette victoire. Il faut lui dire merci, en espérant qu’il nous porte comme cela toute la saison. C’est le “Monsieur plus”. Non le “Monsieur plus plus”. » On est à un peu plus de la moitié du championnat et il en est déjà à 12 buts. On est très content pour lui, il a battu son record personnel. En espérant pourquoi pas qu’il devienne le meilleur buteur du championnat. Il ne faut surtout pas qu’il se blesse. On a besoin de lui."

La Pravda confirme ce que nous vous annoncions il y a une semaine : Alexandros Katranis, le jeune défenseur grec de l'ASSE, en prêt à l'Excel Mouscron (D1 belge), pourrait rentrer au bercail. Mais selon La Pravda, sa destination serait l'Atromitos Athènes (D1), et non l'Aris Salonique, sous la forme d'un prêt d'un an et demi avec option d'achat.

Alexandros Katranis avait signé un contrat de 5 ans avec l'ASSE, jusqu'en 2022.

Arrivé à l'ASSE en 1999, à l'âge de 13 ans, en provenance de Montélimar, Jessy Moulin (33 ans depuis le 13 janvier) vient pour la sixième fois de prolonger de deux ans son contrat avec l'ASSE, jusqu'en 2022. Hormis quelques prêts à Arles (2008-2009), Fréjus Saint-Raphaël (2009-2010) et Clermont (2011-2012), il n'a connu que l'ASSE. A l'instar de Loïc Perrin, il incarne la fidélité à ce club dont il est un cadre du vestiaire. Il a disputé 24 matches avec les pros de l'ASSE : 13 en championnat, 6 dans les Coupes nationales et 5 en Coupe d'Europe.

Sur le site officiel, Jessy Moulin a exprimé son bonheur de continuer l'aventure avec les Verts : "Je suis très content de poursuivre l'aventure avec l'ASSE. C'est une forme de récompense du travail accompli au quotidien. Je sais ce que représente le club pour moi et ma famille mais aussi pour tous les gens qui aiment les Verts. C'est pour cette raison que je vais continuer avec le même état d'esprit pour continuer à me sentir bien."

Arrivé à l'ASSE le 9 août 2017, en provenance d'Udinese qui l'avait libéré de ses deux dernières années de contrat, le latéral brésilien Gabriel Silva avait signé pour trois ans, c'est à dire jusqu'en 2020. Il vient aujourd'hui de prolonger de trois ans son bail avec les Verts, bail qui courra donc jusqu'en 2023.

Il a pris part l'an dernier à 25 rencontres de L1 (dont 23 comme titulaire) et à 2 rencontres de coupes. Il a inscrit un but le 24 septembre 2017 contre le Stade rennais (2-2). Cette année, il a été appelé 13 fois en L1 (dont 10 comme titulaire).

Heureux de prolonger dans ce club historique et populaire selon ses propos, Gabriel Silva a recueilli toutes les louanges de Frédéric Paquet, le Directeur général de l'ASSE : "Gabriel Silva est un joueur cadre qui apporte au groupe son expérience, ses qualités techniques et un état d'esprit positif. Il fait l'unanimité parmi ses coéquipiers grâce à ses qualités humaines."

Après les prolongations de Makhtar Gueye et Kenny Rocha Santos, l'ASSE prépare donc son effectif des années à venir.

Les U19 de Razik Nedder, après des victoires sur le FC Lyon (1-0) en 64èmes, sur le FC Sochaux (3-1) en 32èmes, se déplaceront en Bourgogne, le 3 février prochain, afin de rencontrer l'AJ Auxerre pour le compte des 16èmes de finale de la Coupe Gambardella dont le tirage a été effectué par l'ancien vilain Sydney Govou.
Nos voisins d'Andrézieux recevront Toulouse et notre club partenaire, Montfermeil FC se déplacera à Aulnay ou à Torcy (réserves émises lors de ce match).

L'AJ Auxerre occupe, en championnat, la troisième place du groupe B derrière les vilains et Dijon. Elle compte 24 points (6 victoires, 6 nuls, 2 défaites, 18 buts marqués, 7 encaissés).
Les Verts, quant à eux, sont à la deuxième place du groupe D, derrière Montpellier, avec 29 points (8 victoires, 5 nuls, 1 défaite, 27 buts marqués, 12 encaissés).

Le centre de formation auxerrois est dirigé depuis 2017 par Bernard David qui avait auparavant dirigé celui de l'ASSE de 2012 à 2017.

L'AJA est le club ayant remporté le plus de fois la Coupe Gambardella, 7 fois (1982, 1985, 1986, 1993, 1999, 2000, 2014). L'ASSE l'a, quant à elle remporté 3 fois (1963, 1970, 1998). Toutes deux ont disputé 9 finales.

Auteur d'un match quelconque, dimanche, face à Monaco (1-1), Dimitri Payet n’a pas eu voix au chapitre, hier, à l’occasion du match ASSE-OM. Remplaçant au coup d’envoi, le Réunionnais n’est même pas entré en jeu en cours de match. Un choix fort dont s’est expliqué Rudi Garcia, dans des propos relayés par France Bleu, à l’issue de la rencontre et que le technicien olympien a pleinement assumé.

"C’est un choix tactique. J’avais besoin de percussion, de vitesse, de travail, de courses et ceux qui étaient sur la pelouse me les ont apportés. On aurait pu tous faire mieux, même moi, changer plus vite nos joueurs, même si j’avais beaucoup d’attaquants sur le banc et pas autre chose. Mettre un peu de sang frais devant nous aurait fait du bien."

Dimitri Payet traverse l'une de ses plus mauvaises passes avec l'OM : il n'a plus été décisif depuis le 7 octobre (passe décisive à Florian Thauvin) et n'a plus marqué depuis le mois de septembre contre Strasbourg.

En écoutant, hier soir, les commentateurs "professionnels" tels Stéphane Guy ou Daniel Bravo, on aurait pu se croire sur OM TV. A leur déception difficilement dissimulée sur le but de Wahbi Khazri, on a eu la confirmation de leur parti pris. Certes, les supporters verts n'ont pas la naïveté de croire que l'ASSE a survolé cette rencontre. Ils ont bien constaté que l'OM avait été loin de démériter. Mais les stats de Whoscored démontrent que la domination phocéenne n'a pas été aussi évidente que ne veulent bien le dire les commentateurs.

En ce qui concerne la possession de balle, elle a été de 53,5% pour l'ASSE contre 46,5% pour l'OM.
Les Verts ont fait 466 passes, l'OM 403 et le taux de réussite a été de 79% pour les deux équipes.
Si les Marseillais ont tiré 15 fois au but contre 11 pour les Stéphanois, ces derniers ont mieux cadré (5 contre 4).
Les Marseillais ont plus taclé que les Verts (23 contre 13) ce qui confirme qu'ils ont plus couru derrière le ballon. Ils ont par conséquent dépossédé plus souvent les Stéphanois (17 fois contre 8), gagnant fréquemment les duels, sauf les duels aériens où il y a eu égalité parfaite (18 partout).
Enfin, les Verts ont obtenu 4 corners et en ont concédé 2.

Tout cela pour prouver que la victoire verte n'est finalement pas un scandale !

Dépité par le match nul concédé à Toulouse (2-2), où il est allé, à deux reprises, cueillir les violettes dans son but, le vilain gardien Anthony Lopez se projette déjà sur le derby de dimanche soir, ainsi qu'il l'a confié au Progrès.

Au sujet du match d'hier à Toulouse : "C’est juste un point. On n’est pas venu ici pour faire match nul d’autant qu’on avait laissé des points chez nous contre Reims et on est très déçu. Après la pause, on a beaucoup d’occasions sans pour autant parvenir à les concrétiser, et sur le peu de temps forts de l’adversaire, on est puni. Il faut savoir maintenant regarder vers l’avant et avancer tous ensemble. Quand vous êtes menés comme ça sur la seule occasion adverse… Après, on a fait de bonnes et de mauvaises choses, et il va falloir rectifier le tir. Il faut montrer une solidité mentale à tous les matches. On est capable de renverser la tendance et ce serait bien de le faire dimanche soir."

Au sujet du derby de dimanche : "Il y a plein d’échéances très importantes qui arrivent, à commencer par le derby. C’est un match complètement à part. Sur le plan comptable, il y a toujours trois points à prendre, mais pour les deux villes, c’est quelque chose de très différent. On espère ramener les trois points de Saint-Etienne pour lancer une très belle série."

Dans la dernière édition du Progrès, Timothée Kolodziejczak revient sur la renversante victoire des Verts contre les Phocéens.

"On a été un peu timoré en début de match. On a toujours eu du mal contre les grosses équipes. Peut être qu’il y avait un peu de crainte, je ne sais pas. L’OM nous a bien bloqués au milieu de terrain. On a eu du mal à sortir les ballons, on a fait beaucoup d’erreurs. On a fait le dos rond et en deuxième mi-temps, on a été un peu plus agressif sur le porteur du ballon. On a eu un peu plus le jeu pour nous. On marque sur penalty et Wahbi fait un exploit personnel qui nous délivre. Après une victoire, on récupère mieux mentalement. Il faudra corriger pas mal de choses, ça a été un match difficile. Il y a quelque temps, on l’aurait perdu. On a montré une belle force de caractère. Il faudra être présent dimanche, jouer un peu mieux pour faire un grand résultat. Monter sur le podium avant le derby, ce n’est pas anodin. Cela donne beaucoup de confiance. Ça va être un gros match. Lyon a toujours à cœur de venir gagner ici. Pour l’instant, on est toujours invaincu chez nous. J’espère qu’on le sera le plus longtemps possible."

En zone mixte, Wahbi Khazri a eu le triomphe modeste après son doublé victorieux contre l'OM.

"Je ne suis pas un héros. Je n'ai pas fait un bon match. Je suis aidé par mes coéquipiers qui me mettent dans les meilleures conditions. Yann me donne un super ballon sur le premier but. Romain fait le bon appel sur le second et ça me permet de recevoir le ballon. Je suis à un poste où l’on me demande d’être efficace. J’essaie de l’être le plus possible. Je marque deux buts, c'est ce qu'on me demande, mais il faut saluer le travail de l'équipe qui n'a pas lâché, la prestation de Ruff qui nous a permis de rester dans le match et le public qui nous a permis de nous surpasser. C'est dommage pour Marseille qui a fait un bon match et a eu une meilleure maîtrise technique que nous. Je pense qu'ils méritaient beaucoup que nous sur ce match-là mais on a été beaucoup plus réaliste. Vous dites qu'on viens d'envoyer un joli message à nos voisins lyonnais mais on n'a pas de message à envoyer. On veut juste prendre des points, être performant et engranger de la confiance. On a rien à prouver à personne, on sait qu'on a un effectif de qualité mais on ne va pas s'enflammer parce qu'on est troisième et que ça peut aller très vite. On est content d'être sur le podium, on va bien se reposer pour préparer ce derby qui est très important pour nous."

Roland Romeyer évoque le mercato dans la dernière édition du Progrès.

"Pour l’instant, le club n’est pas attaqué sur ses joueurs les plus bankables. De toute façon, il n’y aura pas de départ de joueur majeur lors de la dernière semaine du mercato car il est impossible de trouver un élément de même valeur".

Ferme, définitif et irrévocable ?

Nous les avions quittés en vacances, la moitié d'entre eux ont repris le cours de la compétition. Petit tour d'horizon de nos prêtés.

Titulaire lors de la victoire à Saint-Quentin en Coupe de France. Maïga retrouvait le banc à Orléans en championnat ce week-end. Il en est sorti à 71ème, soit bien après le but victorieux du FC Metz qui reste net leader de L2.

Après sa mauvaise fortune à Marignane en Coupe, Honorat retrouvait le chemin de la victoire (3-2) en championnat contre Niort. Sans toutefois être directement décisif sur les trois buts de son équipe. Clermont est maintenant 6ème de Ligue 2.

A nouveau titulaire, Guendouz n'a pu empêcher la défaite de Pau, 11ème, contre le désormais second de National, Chambly, pourtant réduit à 10 prématurément.

Souici, quant à lui, était de l'exploit de Sannois contre Montpellier, même si, sorti à la 76ème, il n'était plus sur le terrain au moment du but victorieux. Écarté du onze titulaire lors des 4 précédentes rencontres de National, il était à nouveau titularisé lors du match nul et vierge concédé contre Tours. Sannois-Saint-Gratien reste dans la zone rouge à la 15ème place.

L'Utrecht de Tannane, le Hambourg SV de Lacroix et le CSKA Sofia de Jorginho n'ont, eux, pas encore repris la compétition. Idem pour Mouscron où Katranis ne semble toujours pas avoir trouvé la porte de sortie attendue vers la Grèce.

Soirée contrastée pour Allan Saint-Maximin lors d'un des minis-derbies agrémentant cette semaine avant d'aboutir sur le plus important d'entre eux. Ainsi, après avoir ouvert le score en remportant son face-à-face avec Benaglio, il en manquait un d'une autre sorte, sur penalty, échouant à redonner l'avantage à des Niçois désormais à 6 longueurs des Verts.

France Football l'évoquait déjà en début de mois, c'est désormais la Pravda qui se fait l'écho de la rumeur Falaye Sacko. Selon le quotidien sportif, la piste menant à ce latéral droit international malien du Vitoria Guimaraes (23 ans) se refroidirait toutefois pour le moment, faute de pouvoir payer les 3M€ réclamés par le club portugais en l'absence d'une rentrée d'argent provenant des éventuels départs de M'Bengue et de Beric. Toujours selon Bilel Ghazi, la piste n'en serait pour autant pas abandonnée, notamment en anticipation d'une arrivée cet été dans le Forez.

En conférence de presse, Jean-Louis Gasset a savouré ce soir le succès contre l'OM avant de se projet sur la réception des vilains.

"Est-ce que j'ai dit merci à Khazri ? Pourquoi qu'à lui ? Merci à l'équipe, au public, à Ruffier, à Perrin, à M'Vila. Il a fini le travail, il est le dernier maillon de la chaîne. Il a très bien fait son travail comme la majorité de l'équipe. Nous étions menés et nous étions un peu nerveux, on s'éparpillait. Marseille était un peu plus fort au milieu. Nous avons eu la maîtrise en seconde période, même si Ruffier a fait l'arrêt sur une de leurs occasions. Si on nous avait dit en début de saison que nous serions devant Lyon avant le derby, nous aurions souri. Nous n'avons pas volé de points. Sur la phase aller, nous avons été parfois limite car beaucoup de décisions d'arbitrage ont été contre nous. Nous avons huit victoires et deux résultats nuls à domicile. Cela veut dire que nous avons un état d'esprit, comme notre public qui souffre avec nous et qui sait que l'on va tout donner. C'est une victoire un peu heureuse. Car si Ocampos marque (81e), ce n'est pas le même résultat. Maintenant, on va se préparer pour le derby."

Grâce à ses deux buts victorieux contre l'OM, Wahbi Kazri a fait coup double : son équipe monte sur le podium de la L1 et lui sur celui des meilleurs buteurs.

Fort des ses 12 pions, le numéro 10 des Verts dépasse en effet Neymar, Cavani et Thauvin et rejoint Emiliano Sala. Il va maintenant tenter de rattraper M'Bappé (14 buts) et Pépé (13 buts).

Renversants, les Verts ont grillé les sardines ce soir dans le Chaudron. Après avoir égalisé sur un penalty qu'il a lui même obtenu juste avant l'heure de jeu, Wahbi Khazri a inscrit le but victorieux à la 88e dun coup de fusil que n'auraient pas renié Geoffrey Dernis et David Hellebuyck.

L'ASSE profite du nul des vilains dans la ville rose pour leur piquer la troisième place avant de les défier lors d'un derby qui s'annonce chaud bouillant ce dimanche soir à Geoffroy-Guichard.

C'est en résumé ce qu'a dit Michel Platini au sujet de son départ de Nancy comme Gilbert Gress l'a raconté à la Pravda dimanche : "Quand on est champions avec Strasbourg (ndp² : en 1979), Michel Platini est libre à Nancy. En cours de saison, Leon (Specht) me dit après un stage des Bleus : "Michel est surpris qu'on ne l'ait pas contacté..." Moi j'avais Francis Piasecki et je ne voulais pas mettre le bordel à six mois de la fin de saison. J'ai longtemps pensé : "j'ai fait une connerie". Il y a quatre, cinq ans, en Suisse avec mon ami Sepp Blatter, je coachais une équipe de la FIFA. Et je me retrouve avec Michel : "Tu serais venu en 1979 ?" Il me répond : "Je ne pense pas. M'Gladbach me voulait aussi et je pense que je serais quand même allé à Saint-Etienne." Ca m'a enlevé un poids !

La Provence dresse aujourd'hui un portrait de Jean-Louis Gasset en insistant sur les remarquables qualités humaines du coach de l'ASSE à partir de témoignanges de ceux qui l'ont côtoyé.

Luis Fernandez duquel il a été son adjoint au PSG puis à l'Espanyol de Barcelone : "C’était un bon numéro 2. Calme, il sait comment fonctionne un vestiaire, prend les événements avec retenue. Il voyait des choses que le numéro 1 ne pouvait pas déceler sans jamais savonner les planches. Ce n’est pas son genre."

Jean-Michel Izoird, ancien journaliste au Midi Libre : "Taiseux, très attaché à sa famille qu’il protège à outrance, ce "numéro 1 refoulé" déteste les critiques et leurs répercussions sur son clan. Le terrain demeure son territoire, le travail son refuge, bien plus que le cirque médiatique où il se sent mal à l’aise. Et la reconnaissance des joueurs reste la seule qu’il accepte. Sa plus belle satisfaction, c’est lorsqu’Ibrahimovic lui a dit que Paris n’en serait pas là sans lui."

A Saint-Etienne, Jean-Louis Gasset fait l'unanimité ainsi que le confie un dirigeant : "Il a les clés du camion, le sportif lui appartient. Il intervient aussi sur le recrutement et se trompe peu. Sa force, c’est la dimension du cœur. Il réussit car il est en adéquation totale avec la philosophie de Saint-Étienne. Il peut rester ici tant qu’il veut. À 65 ans, il ne vit que du bonus."

Enfin, au-delà des qualités humaines, Luis Fernandez met en exergue son expérience : "La vérité ne se situe pas dans l’âge de l’entraîneur. L’expérience est primordiale. Il a du répondant pour mettre en place un style et bien faire jouer son équipe."

Rémy Cabella affichait un large sourire, hier après-midi, à l'Etrat, en conférence de presse relayée par Le Progrès. Cette fois, il jouera contre l’OM. La saison dernière, on se souvient qu'il n'avait pu disputer ce match à cause d'une clause dans son contrat stipulant qu'il ne pouvait jouer contre le club qui le prêtait à l’ASSE : "Cela a été long. J’aurais aimé jouer bien sûr mais vu les circonstances, ce n’était pas possible. C’est normal, j’étais prêté. Ce qui est frustrant c’est que j’aurais pu certainement aider mes coéquipiers. Je sais que je peux apporter un plus à mon équipe. Là, c’est le bon moment."

Aujourd’hui, Cabella est Vert à 100 %, mais il n'a pas oublié l'OM : "Quoi qu’il arrive, Marseille restera toujours une grande équipe, un club historique comme Saint-Etienne. On a toujours envie de battre l’OM. En ce moment, ils ont des difficultés. Avec “l’extérieur”, c’est difficile. On ne les met pas dans les bonnes conditions. Mais connaissant Rudi Garcia, je sais qu’il ne lâchera pas. C’est un compétiteur. Je ne m’en fais pas pour lui. Pour bien connaître aussi les joueurs, je sais qu’ils veulent remonter la pente, montrer un autre visage. Ils ont un grand mental et vont tout faire pour se relancer contre nous."

Même s'il a encore de nombreux amis chez les Marseillais, Rémy Cabella n'a pas l'intention de leur faire des cadeaux. Il sera un Vert sur le terrain : "On va essayer de les bloquer. Ce sera un match compliqué. Les Marseillais ont besoin de gagner, surtout en ce moment. Ils ont des capacités énormes et ils vont venir avec beaucoup d’énergie. Mais on est à domicile."

Invaincu à domicile, il a bien l'intention de le rester en cette semaine olympique : "C'est  une semaine de Ligue des Champions. Ce sont deux grandes équipes. On est prêt et on est confiant… En fin de saison, on a tous envie de faire quelque chose d’énorme. Surtout qu’il y a la place, on est bien classé."

On pourra donc compter sur un Rémy Cabella motivé et guéri : "J’ai été malade avant Guingamp. Je peux jouer même fatigué. Je vais bien et demain j’irai encore mieux. Je vais jouer sans me prendre la tête. J’ai envie de montrer encore plus de choses, d’être plus fort."

Selon la dernière édition du Progrès, tout laisse à penser que le derby de ce dimanche soir fera le plein dans le Chaudron. "Hier soir, 37 500 billets avaient déjà trouvé preneurs. Seule la tribune Pierre Faurand est encore accessible. Il reste environ 1000 places à vendre."

Évoqué il y a quelques mois par Wahbi Khazri, Rémy Cabella est revenu sur son entente avec notre aigle de Carthage lors de la conférence de presse d'hier : "Wahbi est quelqu’un que je connais depuis gamin. Jouer avec lui est un réel plaisir. Au fur et à mesure des matches, on a trouvé des automatismes. Tous les deux, on aime avoir la balle, se régaler sur le terrain. Il fait partie des meilleurs joueurs du championnat. L’avoir avec nous est tout simplement énorme."

Lors de la dernière conférence de presse, Jean-Louis Gasset a évoqué le début d'année 2019 :

"C’est une semaine importante, pas décisive. L’équipe sent qu’elle est en progression. Les joueurs sont excités de débuter 2019 à Geoffroy Guichard contre de très bonnes équipes."

L'entraineur Stéphanois a décrit le contexte de cette semaine placée sous un signe olympique : 

"On va prendre les choses dans l’ordre. On me parle de derby mais le prochain match c’est Marseille. A un moment les joueurs de l’OM vont réagir. Ce sont de grands joueurs et ils doivent souffrir. C’est une bête blessée. Faisons un grand match."

"Avec deux matches dans la semaine il n’y a pas de problème de motivation. Les joueurs ont les yeux qui brillent et qui disent "coach tu peux compter sur moi". Mais il ne faut pas jouer le match avant."

Papy Jean-Louis a fait l'éloge de deux de ses protégés en rêvant de la coupe aux grandes oreilles :

"M’Vila a une lacune c’est de ne jamais avoir joué la Ligue des Champions. Si on peut rêver avec lui, on va le faire. Ça va passer par une deuxième partie de saison aussi bonne que l’an passé. Et ça passe par gagner des équipes comme Marseille et Lyon."

"Cabella a 28 ans, il a les mêmes qualités et les mêmes défauts que quand Ghislain l’avait en formation. Il en irrite certains mais c’est un très bon joueur."

Ancien joueur du club Phocéen, Rémy Cabella est également revenu sur la confrontation à venir avec les sardines :

"J'aurais aimé jouer l’année dernière mais j’étais prêté. Marseille quoi qu’il arrive restera une grande équipe. Pour bien les connaître, je sais qu’ils vont vouloir se relancer. Les retrouver demain va être spécial."

"Demain on joue à domicile. On va tout faire pour gagner mais ils vont venir ici avec bcp d’énergie. Ça va être un match très compliqué."

Notre numéro 7 a évoqué la particularité de ce match avant de terminer la conférence de presse par les objectifs de l'équipe :

"Marseille est un club historique. On a toujours envie de battre Marseille. Sur le plan personnel j’ai envie d’être encore plus fort. C’est comme une semaine de Ligue des champions. On est prêts pour ces matches."

"Cette année on a envie d’être invaincu à domicile. On avance. Les objectifs vont se faire au fil de la saison. On a tous envie de faire quelque chose d’énorme. Il y a la place cette année."

"L’année dernière on aurait peut-être perdu en coupe et à Guingamp. En coupe, ça serait énorme d’aller au stade de France avec Saint-Étienne. Ça fait du bien de commencer par deux victoires."

Comme nous le rappelle Opta, Sainté n’a remporté qu’un seul de ses 21 derniers matches contre Marseille en Ligue 1 (9 nuls, 11 défaites), c’était le 18 mai 2013 (2-0). L'agence de statistiques sportives nous apprend par ailleurs que l'ASSE a inscrit 11 buts sur coup de pied arrêté cette saison en Ligue 1, seul Paris fait mieux dans l’élite (12).