Dans une interview accordée à RMC, le capitaine toulousain Max Gradel est revenu sur ses vertes années. Extraits.

"La passion à Saint-Etienne, c’est énorme. C’est fantastique. Les gens vivent pour le football là-bas. Le simple fait d’avoir appartenu à la famille des Verts, fait que, même aujourd’hui encore, quand je croise des supporters de Saint Etienne, ils me remercient. Ça fait forcément plaisir.

Christophe Galtier m’a fait connaître le haut niveau. Car jusque-là j’avais évolué en 3e et 2e division anglaise. Je n’avais jamais connu le très haut niveau. Bon, je l’avais connu avec la sélection ivoirienne lorsque j’étais à Leeds. Mais en club, non. La Ligue 1, c’est grâce à lui. C’est lui qui est venu me chercher là-bas. Je lui dois beaucoup.

Quand je ne jouais pas, j’étais énervé contre lui. Très énervé. Lui savait qu’il fallait aller doucement, qu’il fallait que j’apprenne le football français. Tactiquement, dans les placements. Seulement moi, je n’avais qu’une envie, c’était de jouer ! Mais franchement, ce qui m’a beaucoup plu chez lui, c’est que j’ai eu des moments difficiles, des moments où j’étais blessé, où sur le terrain je n’étais pas bon, où il ne pouvait pas me faire jouer, mais après, il a très bien réagi.

Pendant quatre mois, je n’ai pas joué, je n’étais pas dans l’équipe. Mais quand j’ai travaillé dur, que je suis revenu, j’ai marqué un but important à Lyon. Et là, il m’a refait confiance. Et il a pris la parole devant le groupe dans les vestiaires pour me rendre hommage. Il a dit: "voilà, Max, il était dans le trou, mais il a bataillé. Des fois, il méritait de jouer et il ne jouait pas. Mais il ne s’est pas découragé. Il a travaillé dur et aujourd’hui il est récompensé". Il m’a pris comme exemple et ça m’a fait plaisir. C’était très important pour moi qu’il reconnaisse ça. Et devant le groupe en plus. Ça montrait ses qualités d’homme. Et ça, je n’oublierai jamais.

Je ne regrette pas mon choix d'avoir quitté Sainté pour Bournemouth. C’est vrai qu’aujourd’hui les gens pensent que je me suis trompé. Mais je veux leur rappeler que quand je suis parti de Saint-Etienne, je voulais un nouveau contrat, vu notamment la saison que j’avais fait. J’avais franchi un nouveau cap. Mais à partir du moment où les deux parties ne sont pas d’accord, ça veut dire qu’on ne peut pas continuer ensemble.

Moi, j’ai fait le choix d’aller à Bournemouth car je voulais retourner en Angleterre pour pouvoir jouer en Premier League. Après, il faut savoir que le fait que je ne jouais plus à Bournemouth et que je sois revenu en France a été la conséquence d’une grave blessure au genou. Avant ça, je jouais et j’étais super bien, j’enchaînais les matchs. Tout est parti de ma blessure. Je suis revenu, je n’ai pas pu jouer. Et en Angleterre ça va très vite. Sans ma blessure, je ne pense pas que je serai revenu en France.

Franchement, pour vous dire ça sincèrement, je ne peux pas jouer à Lyon. Après mon passage à Saint-Etienne, ce serait compliqué. Pas parce que je ne suis pas ambitieux, mais c’est trop compliqué. Parce que je suis très attaché à Saint-Etienne. Ma fille est née là-bas, je me vois comme un Stéphanois. Ça, c’est à vie. Je vous dis la vérité, même si Lyon m’appelle, pour moi, c’est non.

J’ai vécu des choses incroyables dans ce derby. Mon moment le plus difficile à Saint-Etienne, c'est quand j’ai joué à domicile contre Lyon. Je suis rentré, il y avait un partout et vers la fin du match, j’ai perdu la balle qui a amené le but lyonnais. Et on a perdu ce derby-là. Les supporters n’étaient pas contents après moi. Le coach et le président aussi. Et je suis sorti de l’équipe. Je n’ai presque plus joué pendant quatre mois. Mais au match retour, à Gerland, j’ai marqué le but de la victoire. On a gagné deux à un et tout est reparti de là. C’était fort.

Je pourrais jouer dans un club plus huppé que Toulouse. Pourquoi Max Gradel n’a pas beaucoup d’offres? C’est à ces clubs-là qu’il faut poser la question. Moi, je fais ce que j’ai à faire. Après, je me dis que tout le monde ne peut pas jouer au PSG, à Marseille ou Saint-Etienne, les plus grands clubs du championnat français. Mais ça ne me préoccupe pas, je ne me dis pas: "je devrais jouer là ou là". Bien sûr, je sais que j’ai le niveau pour jouer que ce soit à Paris ou à Marseille. A Paris y a du talent, des joueurs à deux cents millions… c’est plus facile. Ils peuvent te mettre la balle où tu veux! Les yeux fermés."

Auteur de son 19e but de la saison (le 16e en Premier League), Pierre-Emerick Aubameyang a contribué hier soir à l'écrasant succès (5-1) d'Arsenal contre Bournemouth.

L'ancien attaquant stéphanois Didier Thimothée (48 ans) évoque ses vertes années et sa reconversion dans Le Progrès du jour. Extraits.

"J’ai adoré ce club, je serai marqué à vie par l'ASSE. Malheureusement, quand j’y étais, c’était une période instable. On a changé deux fois de président, connu trois entraîneurs. Je scrute toujours les résultats des Verts. J’ai regardé le derby. Je me dis vraiment que, quand j’y étais, j’aurais aimé jouer quand ça allait bien, pour connaître une telle ambiance. Jean-Louis Gasset a effectué un bon recrutement, a su dénicher les bons joueurs. Cest un pédagogue, un bon entraîneur. Au contact de Laurent Blanc, il s’est aguerri. À Saint-Etienne, c’est l’homme de la situation. Il sait bien mener sa barque.

Quand je jouais à Montpellier, un jour, j’ai acheté une moto de cross. Je roulais dans la vigne, à fond. J’ai pris un tremplin, je suis monté à six mètres de haut et j’ai perdu le contrôle. Je me suis écrasé. Fracture du poignet, pouce cassé, des bleus et des douleurs à n’en plus finir. C’était un dimanche, je suis allé voir le médecin. Le lendemain, j’étais à l’entraînement avec un bras dans le plâtre. J’ai affirmé que j’étais tombé en VTT. Jean-Louis Gasset, qui était mon entraîneur, m’a cru. Depuis 2008, je suis moto-taxi à Paris. La Goldwing, c’est hyperconfortable, on se sent en sécurité, comme dans une limousine. Il est clair que l’on ne va pas faire de wheeling avec."

Après le potonaute forezien73, c'est au tour du Progrès de revenir sur l'entraînement d'hier. Extraits.

"Mathieu Debuchy a pris part à la séance collective avec ballon avant d’enchaîner à nouveau les courses, tout comme Romain Hamouma, qui semblait lui aussi en pleine forme. Les nombreux supporters présents à l’Étrat ont pu assister à une séance rythmée à laquelle a notamment pris part Valentin Vada, qui ne semble plus souffrir de son genou, mais aussi Pierre-Yves Polomat, sorti sur blessure à Dijon. Yannis Salibur, qui avait ressenti une pointe au pubis la semaine dernière, n’est pas sorti sur les terrains mais s’est adonné à une séance en salle en compagnie de Wahbi Khazri et Loïc Perrin.

Jean-Louis Gasset avait décidé de faire appel à la jeunesse pour renforcer numériquement l’effectif. Outre les habitués William Saliba, Kenny Rocha Santos, Makhtar Gueye et Dylan Chambost, des visages moins familiers ont fait leur apparition. Comme le latéral droit Mickaël Panos, les milieux Cyril Martin-Pichon et Alexandre Valbon, tous pensionnaires de l’équipe réserve, ainsi que Wesley Fofana et Tyrone Tormin, héros de la qualification en quarts de finale de la Coupe Gambardella."

Discret recruteur à l'ASSE depuis presque deux ans, David Friio était avant-hier l'invité de l'émission Argyle Chat proposée chaque semaine par le média de Plymouth The Herald. Extraits.

"Recruteur, ce n'est pas un poste qui m'a toujours intéressé. A la base je voulais devenir agent. Quand Colin Calderwood a été nommé entraîneur à Nottingham, il me restait un an de contrat mais je ne voulais plus jouer. Je voulais rentrer en France. Il m'a demandé ce que j'allais faire en France. Je lui ai dit que j'allais peut-être devenir agent. Il m'a dit : "Pourquoi tu ne travaillerais pas pour moi en France ? Tu irais voir des matches". Je lui ai répondu : "pourquoi pas ?". Je me suis engagé pour deux ans comme scout de Nottingham Forest. C'est comme ça que ça a commencé. J'ai voyagé, j'ai vu des matches, j'ai rencontré Martin Ferguson et Jimmy Ryan, qui travaillaient pour Manchester United. Ils venaient de perdre leur scout en France. Il m'ont proposé le poste et j'ai travaillé neuf ans pour les Red Devils. J'ai notamment fait venir à Manchester Paul Pogba, qui avait à l'époque 15 ans et jouait au Havre.

Je suis ravi d'être encore dans le foot, d'être en mesure de faire ce que j'aime. Ma famille est bien installée en France. On a beaucoup bougé mais maintenant on est à Saint-Etienne. On joue en vert, ce n'est peut-être pas un hasard [ndp2 : c'est également la couleur de son ancien club Plymouth Argyle]. Un partenariat entre Plymouth Argyle et l'ASSE, pourquoi pas ? C'est quelque chose dont il faudrait discuter à plus haut niveau. Ça ne m'a jamais intéressé de devenir entraîneur. Je n'aimais pas les gens qui forment les entraîneurs. J'aurais peut-être dû passer mes diplômes en Angleterre mais pas en France, ce n'est pas ma tasse de thé. Vous apprenez plus le football en étant scout dans différents pays qu'en restant dans votre bunker avec votre staff à préparer le match suivant. Je regarde des matches de foot anglais, portugais, espagnols, allemands... En faisant ça vous apprenez beaucoup sur les joueurs et le football en général."

Le potonaute forezien73 nous propose un bref compte rendu de l'entraînement de ce matin.

"Il y avait beaucoup de monde, au plus gros je dirais 300 personnes. Pas de Perrin, ni de Khazri. Bennasser s est entraîné seul et je n'ai pas aimé la mine de Gasset et du préparateur. Hamouma a fait une demi-séance et a bien évité les supporters. Vada est opérationnel. Debuchy a fait toute la seance. Gasset n'a pas regardé l'entraînement d'une heure et demie ! Sans parler d'engagement et d'intensité, le minimum c'est de s'appliquer sur les gestes. Diony, on sent quand même que c'est pas ça..."

Pour avoir mis le feu il y a dix jours lors de la réception du QSG, le kop sud sera fermé pour deux matches dont un avec sursis. C'est donc sans le soutien des Green Angels que les Verts musèleront les Dogues le dimanche 10 mars à 15h00.

Vous avez raté l'intervention divine ce soir sur RMC ? Pas de panique, on vous l'a retrancrite !

"On est bien, on a connu des périodes un peu plus compliquées. On savoure. Si on est là, ce n'est pas par hasard non plus. Il va bien falloir gérer cette dernière ligne droite mais on profite de ces bons résultats. On va à Marseille puis on reçoit Lille, ça permettra de faire un bilan après ces deux gros matches. Marseille est un concurrent vraiment direct, Lille est un peu devant en ce moment. Ce week-end, les autres résultats nous ont permis de faire une bonne opération.

Pourquoi je ne suis pas parti de Saint-Etienne ? Si j'étais parti, c'était vraiment pour un projet plus intéressant que celui de l'ASSE. En France, je pense qu'on fait vite le tour. Soit c'est compliqué pour moi d'aller dans certains clubs qui sont mieux, soit ne me correspond pas, soit ce n'est pas leur projet. Enfin, "c'était" car maintenant c'est un peu tard. Après ça aurait été l'étranger mais il n'y pas eu vraiment de projet concret qui m'intéressait.

Je n'ai pas de regret d'être resté à Sainté. Il y aussi le fait que ces dernières années le club ait franchi un palier. J'ai vraiment pris du plaisir à jouer, on a retrouvé l'Europe. On a connu une période compliquée la saison dernière mais je prends du plaisir, encore plus aujourd'hui car c'est peut-être la meilleure équipe avec laquelle j'ai joué au niveau de l'expérience et de la qualité.

Il ne faut pas être trop confiant, il ne faut pas être craintif non plus. On a tout à gagner. En début de saison, ce n'était pas forcément prévu... Il faut toujours avoir de l'ambition, celle d'aller le plus haut possible. La Ligue des champions, forcément, c'est quelque chose qui fait rêver. Mais aujourd'hui, en France, c'est compliqué de se qualifier. Il y a beaucoup de concurrence et des clubs qui ont plus d'ambition que nous. Mais il faut profiter de nos bons moments pour essayer de créer un exploit. Si on n'y arrive pas, ce ne sera pas dramatique.

On perdu contre les trois premiers du championnat, deux fois contre Paris, deux fois contre Lyon, à Lille... C'est peut-être qu'on est à notre place. Ils sont meilleurs que nous, les résultats sont là. Après, vous parlez de Ligue des champions mais ça n'a jamais été l'objectif du club, il faut le savoir. Ce serait vraiment un plus, quelque chose d'extraordinaire, mais ça n'a jamais été un objectif défini.

Le discours, c'est de rester accroché à ce haut de tableau. Aujourd'hui on y est. Avant chaque match, c'est de se dire "faisons une bonne opération pour reste au coude à coude", sachant qu'il y a d'autres équipes qui vont revenir. On peut prendre l'exemple de Marseille, qui a eu un passage très compliqué mais qui revient à sa place et qui n'est pas loin. Il y a toujours des équipes surprises. Le parcours de Lille est quand même incroyable. Il y a d'autres équipes qui s'accrochent aux mêmes objectifs que nous. On n'est pas tout seul. Le but, c'est match après match de rester accroché."

L'ASSE (2e de la poule D, 39 points) recevra le LOSC (5e de la poule A, 32 points) en quart de finale de Coupe Gambardella le dimanche 17 mars.

S'ils éliminent les Dogues, les protégés de Razik Nedder recevront le dimanche 7 avril en demi-finale le vainqueur du match Bordeaux-Lens.

Les deux autres quarts de finale opposeront Montpellier aux vilains et Toulouse à Tours.

Pour rappel, la finale aura lieu samedi 27 avril au Stade de France.

Ayant joué 15 matches cette saison à Naples, l'ancien latéral stéphanois Kévin Malcuit parle de ses progrès et des ses ambitions internationales dans une interview accordée à France Football. Extraits.

"Dès mon arrivée en Italie, j'ai ressenti une énorme différence avec la Ligue 1 au niveau tactique. Les premiers jours, j'étais souvent en décalage par rapport à mes coéquipiers. Il a fallu assimiler le logiciel de jeu et progresser dans mon positionnement. Je crois avoir bien travaillé à ce niveau. Carlo Ancelotti m'a surtout fait travailler l'aspect tactique sur les phases défensives. Franchement, quand on a la chance d'avoir le "Mister", l'un des meilleurs coaches au monde, comme entraîneur, on est à l'écoute de chaque mot car on sait qu'on va progresser.

L'ambiance du Chaudron est incroyable, et sûrement l'une des plus belles en France. Mais Naples, c'est différent. Les gens vivent, mangent, respirent et dorment foot. Comme à Saint-Étienne, on ressent le poids de l'histoire quand on porte le maillot du Napoli. Diego Maradona a joué ici... Le football est une religion, peu importe qui vous êtes dans votre vie de tous les jours. Tout le monde est supporter de Naples, et cette ferveur, cette odeur, cette ambiance, on les ressent au quotidien.

Les Bleus, c'est un rêve et un objectif. C'est aussi cela qui a dicté mon dernier choix de carrière. Je suis au Napoli car je sais pertinemment que pour espérer accrocher le wagon des Bleus, cela passe par un grand club et des grands matches. Évidemment, le sélectionneur fait ses choix. Je me considère comme un latéral offensif qui cherche à respecter un équilibre défensif, car avant tout, j'évolue comme défenseur dans un schéma tactique. Depuis que je suis à Naples, je suis plus rigoureux défensivement grâce à l'expérience que je gagne match après match."

Ancien défenseur de l'ASSE et de l'OM, Bernard Bosquier évoque le "derby" de dimanche soir dans la dernière édition de La Provence. Extraits.

"L’OM a un avantage sur Saint-Étienne au vu des derniers matches et avec le public qui retrouve une équipe qui lui fait plaisir. Que les Verts soient devant au classement n’est pas important; ce qui l’est, c’est que l’OM doit être plus affûté au niveau moral après ses quatre derniers résultats. Ce match, qui va se jouer devant 50 000 ou 60 000 personnes, est un derby depuis des années. Normalement, un derby, c’est Alès-Nîmes ou Nîmes-Marseille. Cet OM-Saint-Étienne l’est devenu depuis que Roger Rocher et Marcel Leclerc se sont balancé des piques. Ça a fait monter la tension.

Si l’OM perd, c’est une demi-catastrophe. Autant ils n’ont pas été très bons avant les quatre derniers matches, autant ils me paraissent mieux désormais, aussi bien physiquement que moralement. J’étais pessimiste il y a quelques semaines, notamment car l’OM me faisait peur défensivement; aujourd’hui, je suis plus optimiste. Je ne sens pas Saint-Étienne venir faire un résultat à l’extérieur.

Les Verts, malgré leurs bons joueurs, tombent au mauvais moment. Ils arrivent alors que l’OM reprend du poil de la bête et va avoir l’avantage au niveau mental. Je crois au podium pour Marseille. En cas de succès contre Saint-Étienne, l’OM va faire des sauts vers les sommets. À condition, évidemment, qu’il continue à faire les mêmes prestations par la suite…"

Dans la dernière édition de La Provence, l'ancien milieu de l'ASSE et de l'OM Georges Bereta évoque le match de clôture de la 27e journée de L1.

"Vu le comportement des deux équipes, Saint-Étienne pourrait revenir avec le point du match nul. Ce serait un bon résultat pour les Verts, ça permettrait d’espérer quelque chose. D’autant qu’ils jouent bien en ce moment et sont bien positionnés. Ce sera serré, mais pour moi, Saint-Étienne est favori. Le résultat de l’aller peut compter, car il n’est pas très loin. Khazri se crée toujours des occasions, en crée pour les autres, c’est un élément intéressant pour les Verts. Ils devront se méfier de la nouvelle recrue de l’OM,Mario Balotelli. Sa stature impressionne, il joue bien de la tête. Les Verts ne devront pas se laisser dominer, devront jouer assez haut pour essayer de profiter de leurs occasions. J’aimerais bien que Saint-Étienne ET l’OM terminent sur le podium! (rires)"

Dans Le Progrès du jour, l'actuel coprésident de l'UNFP Sylvain Kastendeuch revient sur la défaite des Verts (1-0) au Vélodrome le 24 octobre 1992.

"Je me rappelle que nous nous étions fait secouer comme à chaque fois au Vélodrome à cette époque. Le mistral était permanent, la déferlante des attaques de l’OM incessante. Alen Boksic semblait insaisissable et d’ailleurs c’est lui qui inscrit l’unique but de la partie. On s’en sort bien tant nous avons été privés de ballons. C’était la grosse équipe de Marseille, celle qui quelques mois plus tard allait devenir championne d’Europe. Face à cette armada on ne pouvait pas lutter."

Comme le rapporte la dernière édition du Progrès, Mathieu Debuchy a recouru hier-après midi. "Son allure dynamique a dû rassurer le staff technique de l’ASSE." Le quotidien régional ajoute que Valentin Vada et Romain Hamouma lui ont emboité le pas.

DG de la Ligue qu'on adule, Didier Quillot étale ses connaissances géographiques dans la dernière édition de la Pravda.

"Certaines préfectures en font trop. Autant, pour le premier week-end des gilets jaunes, nous n'avons pas voulu mettre à risque l'ordre public. Mais maintenant, avec la prolongation du mouvement et les décisions prises qui sont difficiles à comprendre, nous refusons les demandes de report et nous négocions. Certains préfets font des efforts pour nous aider. Je pense en particulier à celui du Calvados, avec qui nous avons négocié pendant une semaine pour maintenir Caen-PSG samedi prochain. Aussi à celui de Haute-Loire pour Saint-Étienne - Dijon. Celui des Bouches-du Rhône pour OM-Amiens. Ou encore celui de la Côte-d'Or, qui a maintenu Dijon-Monaco et Dijon-Angers après nous avoir demandé de les décaler. Nous avons refusé et finalement, nous sommes parvenus à maintenir ces matches au jour et à l'heure prévus."

Dès la 74e seconde de jeu, Yohan Benalouane a marqué hier l'unique but de la victoire de Nottingham Forest contre Derby County lors de la 34e journée de Championship. L'ancien défenseur central stéphanois, qui portait un masque suite à sa blessure à la tête contractée le 26 janvier contre Wigan, n'avait plus marqué en équipe première depuis le 7 décembre 2014 !

Le site Sportune a publié hier un classement qui voit les Verts prendre la première place : c'est celui de la fidélité au club. En effet, les joueurs stéphanois sont les plus fidèles du championnat de France. 
En moyenne, les Verts comptent 1.056 jours (2,8 ans) à défendre le maillot du club, c’est plus de deux fois et demi la moyenne au Stade Malherbe de Caen, la plus faible dans ce domaine.
Le collectif stéphanois devance le QSG (971 jours en moyenne) et le vilain voisin (808), au classement de la fidélité des joueurs.

L’AS Saint-Etienne a des joueurs fidèles, donc, et son capitaine qui – chose de plus en plus rare dans le monde du football – a fait toute une carrière au sein du même club, donne l'exemple. Depuis son passage chez les professionnels au lundi 25 février, Loïc Perrin a passé 5.717 jours en Vert, soit l’équivalent de 15 ans, 7 mois et 24 jours. Cela fait du défenseur de 33 ans, le joueur le plus fidèle du foot en France, cette saison 2018-19. Il devance un autre Stéphanois en la personne du gardien remplaçant Jessy Moulin. Lui a bien fait quelques piges, sous la forme de prêts, à Arles, Fréjus Saint-Raphaël et Clermont Foot, mais il a toujours été sous contrat à l’ASSE qu’il fréquente depuis plus de 13 ans.

Le site Ecofoot nous apprend que Lagardère Sports a officialisé aujourd’hui la prolongation à long terme de son partenariat avec l'ASSE, jusqu'en 2030. L'objectif assigné est de poursuivre la croissance des revenus B2B de l’ASSE. Extraits.

"Lagardère Sports reste donc l’agence marketing exclusive du club forézien lors des 11 prochaines saisons. Elle continuera à négocier pour le compte de l’ASSE ses contrats commerciaux tout en se chargeant de la commercialisation des espaces d’hospitalités à Geoffroy Guichard ainsi que différents produits B2B dont les séminaires."

"Nous sommes heureux d’étendre notre partenariat avec Lagardère Sports, l’agence marketing avec laquelle nous collaborons depuis 2010. Notre alliance « gagnant-gagnant » a déjà permis à l’AS Saint-Etienne de se hisser à la 5ème place des clubs de Ligue 1 Conforama en termes de revenus commerciaux générés. Notre volonté est d’augmenter nos ressources afin de conforter notre développement. C’est la raison pour laquelle nous avons besoin d’un partenaire fiable, compétent et puissant dans le marketing B2B, en France et à l’international. Nos objectifs de performance économique sont élevés et nous estimons que Lagardère Sports est le meilleur partenaire pour nous aider à les atteindre" a ainsi indiqué Roland Romeyer.

"L’AS Saint-Etienne est une des marques de sport les plus puissantes en France et nous sommes très satisfaits de contribuer chaque jour à son développement. Depuis 2010 que nous sommes l’agence marketing exclusive du club, ses revenus commerciaux ont progressé de 65%. Nous sommes donc heureux de la confiance que nous accorde l’AS Saint-Etienne au travers de cette extension de contrat et particulièrement fiers d’être aux côtés du club pour les saisons à venir" a alors ajouté Laurent Moretti, Directeur Général de Lagardère Sports en France.

Dans les tuyaux depuis plusieurs semaines, les transferts d'Ole Selnaes et de Cheikh M'Bengue viennent d'être officialisés par le club.

La Ligue qu'on adule a programmé la réception des Nimois à Geoffroy-Guichard le dimanche 31 mars à 17h00.

La Ligue qu'on adule a programmé hier la réception des Dogues le dimanche 10 mars à 15h00. La journée suivante, les Verts joueront à Caen le samedi 16 mars à 20h00.

Alors que 530 supporters stéphanois ont mis le feu au parcage de Gaston-Gérard vendredi soir, ils ne seront que 250 autorisés à se rendre au Vélodrome ce dimanche selon France Bleu Saint-Etienne Loire.

Interdits de se déplacer à Marseille les trois saisons précédentes, les fans des Verts avaient déjà été limités en nombre lors de leur dernière visite de l'antre phocéen, le 28 septembre 2014 (défaite 2-1, but de mon Brison).

A l'instar de la Pravda, l'autoproclamée "bible du football" met le numéro 6 des Verts dans l'équipe type de la 26e journée de L1 :

Samba (Caen) - Traoré (Guingamp), Abdelhamid (Reims), Thiago Silva (QSG), Bensebaini (Rennes) - M'Vila (ASSE), Rongier (Nantes), Oudin (Reims), Lopes (Monaco) - Mbappé (QSG), Germain (OM).

Invité de l'émission "Tribune Nord" ce soir sur France Bleu, Christophe Galtier a plusieurs fois évoqué les Verts. Extraits.

"A Saint-Etienne, au bout de la deuxième année, il y a eu beaucoup de départs de joueurs importants et on s'inquiétait. Les joueurs avaient été sollicités : Blaise Matuidi par Paris, Dimitri Payet par Lille... tout le monde était inquiet. Aujourd'hui, les clubs français, pour vivre et continuer à grandir, sont obligés de vendre. Ce qu'il faut faire, c'est surtout anticiper les départs. S'il y a bien un endroit, par mon expérience, où on anticipe tous les cas de figure, c'est bien à Lille.
(...)
On a dix points d'avance sur l'OM mais Marseille peut encore être dangereux pour nous. Il reste douze journées. On a la chance de ne plus avoir à jouer contre eux. Quand il y a des confrontations directes, les écarts peuvent se réduire rapidement. L'OM a eu un renfort important au mercato d'hiver avec l'arrivée de Balotelli. Ils sont dans la course car il reste encore beaucoup de points à distribuer.
(...)
On aura une confrontation directe avec Lyon et un match à jouer contre le PSG. On est dans la course à l'Europe. Quelle Europe ? Je ne sais pas. On ne va pas se cacher, avec le parcours que l'équipe fait, on serait déçu de ne pas être européen. Après, est-ce que ce sera une qualification directe en Champions League, un tour préliminaire, une qualification directe en Europa League ou des tours préliminaires ? Je ne sais pas.
(...)
Tous les matches vont être importants, ça va se jouer à pas grand chose. On va jouer contre des équipes qui se battent pour le maintien, comme Dijon la semaine prochaine. On va affronter des équipes qui vont vouloir se rapprocher de nous. Il y a un déplacement à Saint-Etienne qui va être sympa. On va recevoir une équipe monégasque en plein redressement. On ira à Lyon mais aussi à Reims. Reims, personne n'en parle, mais ils sont là ! Il va y avoir une belle bagarre mais on a quand même des points d'avance, ça nous permettra de passer plus rapidement les périodes où ça tournera moins bien pour nous.
(...)
A Saint-Etienne, on a joué l'Europa League à fond, comme le fait Rennes cette année ou comme l'a fait l'OM la saison dernière. L'Europa League est très intéressante à jouer. Financièrement, je ne sais pas, mais pour Saint-Etienne c'était très intéressant. Après, pour Lille, j'espère que ce sera très intéressant aussi si on devait la jouer. Faire vivre des matches européens à nos jeunes joueurs talentueux, même en Europa League, ça leur donne une visibilité internationale et ça permet de les faire grandir plus vite.
(...)
Les difficultés à jouer sur les deux tableaux ? A Saint-Etienne on est arrivé à se maintenir quatre ans d'affilée dans les quatre six premiers et quatrième quand on était en Coupe d'Europe. On est arrivé à monter des effectifs. Avec l'oeil et l'intelligence de Luis, avec la volonté et l'ambition du président, je ne vois pas pourquoi on n'arriverait pas à monter à Lille une équipe compétitive à la fois sur la scène européenne et en championnat.
(...)
On a gagné la Coupe de la Ligue avec Saint-Etienne en 2013 et j'ai été élu meilleur entraîneur de L1 ex aequo avec Carlo Ancelotti. C'était un moment exceptionnel. C'était même mieux de partager cette distinction avec un tel entraîneur que d'être seul."

Dans la dernière édition de Presse-Océan, l'entraîneur des U19 nantais Stéphane Ziani reconnaît la suprématie stéphanoise hier en huitième de finale de Coupe Gambardella.

"Les Verts sont forts, ils ont une très belle génération. Leur victoire n'est pas illogique, ils n'ont pas tremblé. Si seulement on était revenu à 1-1 juste avant la mi-temps sur l'occasion d'Abdoulaye Dabo..."

France Bleu confirme que Gabriel Silva, blessé vendredi soir à Dijon, a été opéré du tendon d'Achille ce lundi à Saint-Etienne. Le latéral brésilien s'était blessé tout seul à la réception d'un ballon aérien en seconde mi-temps. Il sera évidemment absent plusieurs mois, comme Kevin Monnet-Paquet opéré du genou en début de semaine (rupture des ligaments croisés).

Par contre, les Verts pourraient, dès dimanche, enregistrer les retours de Mathieu Debuchy et Romain Hamouma. L'incertitude plane toujours autour de Yanis Salibur et Valentin Vada.

Tenus en échec hier par le Stade Rennais, les numéros 8 et 30 de l'OM évoquent la réception des Verts dans la dernière édition de La Provence. Extraits.

Steve Mandanda : "L’expulsion d’Amavi, c’est bien joué car c’est la fin du match, il assure le nul. En plus, il était déjà suspendu pour le prochain match contre Saint-Etienne, ça tombe bien. Dimanche on affronte un concurrent direct, on veut bien récupérer, bien travailler et gagner à la maison, parce que c’est important."

Morgan Sanson : "On est déçu de ne pas avoir gagné à Rennes, on voulait repartir avec les trois points. Mais c’était compliqué d’espérer mieux qu'un nul au vu de la première période. Je ne sais pas si on reste fragile, on verra les prochains matches. On reçoit le quatrième dimanche, il faudra gagner impérativement !"

Recruté par Carlos Bocanegra à Atlanta United, l'ancien défenseur stéphanois Florentin Pobga s'est confié au site Foot Mercato. Extraits.

"J’ai eu des approches en France mais pas d’offre réelle sur la table. Ne pas avoir de proposition concrète d’un club de Ligue 1, sachant que j’ai joué 5 ans dans un club de L1 et que j’ai fait du bon travail avec l’AS Saint-Étienne, ça m’a surpris bien sûr. Mais comme on dit, la vie continue. J'ai choisi Atlanta pour découvrir un autre championnat. C’était aussi la meilleure offre que j’avais reçue et celle qui me plaisait le plus.

Atlanta est arrivé avec une meilleure offre que celle d’Elche. J’étais sur le point de tout finaliser avec eux et j’ai reçu l’offre d’Atlanta la veille. Donc j’ai préféré aller en MLS plutôt qu’en Espagne. Le projet de vie comme le projet sportif m’intéressent plus. Actuellement, la MLS est en train de bien se développer avec de nombreux joueurs qui ont évolué en Europe et au haut niveau. Je pense que ça peut être une bonne expérience pour moi.

Nous avons fait quatre matches amicaux. J’en ai joué deux car je venais juste d’arriver et que l’équipe avait déjà repris depuis deux semaines. J’y vais petit à petit. J’espère jouer le plus vite possible à domicile. Mes premiers matches se sont bien passés. C’était un immense plaisir de retrouver le terrain après une longue absence. Ça joue bien au football, dans de bonnes conditions. Rien à dire, ce n’était que du positif !

On sait que les Américains sont un peu spéciaux mais ils ont beaucoup de style. Par rapport à ma façon d’être, ça me ressemble beaucoup. J’ai aussi de la famille qui vit là-bas. Le football s’y développe aussi. On peut perfectionner l’apprentissage de la langue, découvrir une autre culture. C’est une autre vie qui commence.

J’avais un préparateur physique. On se retrouvait tous les jours jusqu’à ma signature à Atlanta. Pendant six-sept mois, on s’entraînait tous les jours non-stop. Quand les mois passent et que tu ne trouves rien, tu te dis que ta valeur baisse. Je n’ai pas douté. Mais je me suis dit qu’il fallait vite retrouver un nouveau projet. J’ai une femme, deux enfants, une maison à entretenir, etc.."

Grâce à un penalty litigieux transformé par Jordan Veretout (son 5e de la saison) lors de la 12e minute du temps additionnel (!), la Fiorentina a arraché le point du nul hier soir contre l'Inter de Milan lors de la 25e journée de Série A.

Le Sologne Olympique Romorantin nous propose sur sa chaîne dailymotion un résumé vidéo de son match nul et vierge d'avant-hier soir contré l'équipe réserve de l'ASSE.