L'attaquant starsbourgeois Nuno Da Costa, qui a réduit le score mercredi soir à Geoffroy-Guichard, revient aujourd'hui dans Les Dernières Nouvelles d'Alsace sur ce match en retard de la 23e journée.

"Cela faisait quelques mois que je jouais moins, cela faisait un moment que je n’étais pas dans le onze. Alors, j’ai été récompensé, c’est vrai. Ça m’aide moi mais pas l’équipe puisqu’il y a la défaite au bout. Notre première période est à oublier. On s’est retrouvé en difficulté face à une équipe assez maligne, qui a su nous faire déjouer. Ils ont su nous dominer profitant des espaces dans notre dos. On a eu du mal à trouver les automatismes avec des joueurs qui n’ont pas l’habitude de jouer et qui, peut-être, manquent de confiance. L’adversaire s’en est rendu compte, il a joué sa musique. Il a profité de toutes nos erreurs pour nous faire mal.

Je veux retenir ce que l’on a fait en seconde période. On a corrigé les erreurs. Quand on a changé le système, les choses ont été complètement différentes. On a réduit le score mais le match était dur, haché. On a plutôt bien géré la balle mais on n’a pas non plus réussi à se créer de grosses occasions pour égaliser. Il y a des regrets parce qu’on a conscience que si on avait présenté le même visage en première et en seconde période, le match n’aurait pas du tout été le même. On va dire qu’on a su apprendre de nos erreurs. On doit regarder ce qu’on n’a pas fait de bien, retenir ce qui a été. Cap sur Caen."

11 Freunde publie dans son édition de février un reportage sur l'ASSE, "mythe français qui fête ses vieux poteaux carrés", "club français le plus riche en émotions." Vous n'avez pas pu vous procurer le numéro de ce réputé mensuel allemand ? Vous ne maîtrisez pas la langue de Roland Wohlfarth ? Pas de panique, le potonaute Ellestin vous propose une excellente traduction. Willkommen in der Grüne Hölle ! Bienvenue dans l'enfer vert ! Deuxième extrait.

Lyon, ville des lumières, là où le cinéma a vu le jour. A Saint-Etienne, la « ville noire » des mines et des usines sidérurgiques, on dit qu’il ne fait jamais beau. D’après Jeff, Lyon est une ville bourgeoise*, et rarement un Français aura prononcé ce simple mot avec un mépris aussi palpable. Après la défaite 0-5 à domicile de l’ASSE dans le derby en 2017, toute la ville a été plongée dans une ambiance mortuaire. Sylvain se contente d’un geste : il dessine une corde imaginaire autour de sa gorge et tire vers le haut. Les Verts sortent d’une période critique de leur histoire sportive. A la fin des années 90, le club s’était vu retirer sept points pour avoir falsifié les passeports de ses joueurs étrangers. En ce temps-là, le nombre de joueurs extra-européens par club était encore limité, et les dirigeants avaient voulu contourner cette règle. « Tout le monde faisait ça à l’époque, et seul Saint-Etienne a été puni », s’obstine Jeff. « Et pourquoi ? Parce que les responsables à la Ligue étaient de mèche avec Lyon ». Toute bonne querelle de voisinage comporte son lot de rancune et d’insinuations. Saint-Etienne a été relégué, Lyon a remporté le championnat sept fois de suite au début des années 2000, et de nouveau s’est mis à briller plus vivement que son voisin.

Certes, à bien des égards, Saint-Etienne ne peut pas rivaliser avec Lyon la pittoresque ou Paris la ville-monde. Pourtant le visiteur ressent immédiatement le pouls de la ville qui palpite jusque dans le béton des rues. Ce pouls, c’est celui du ballon rond. Pendant le Championnat d’Europe des Nations 2016, les correspondants internationaux à Paris ont largement fait état de l’ambiance paresseuse qui régnait dans le pays hôte. Dans les métropoles, les habitants étaient assis à la terrasse des cafés, lisant Le Monde et faisant comme s’ils ignoraient l’existence d’un tournoi de football. A Saint-Etienne toutefois, on ne pouvait pas faire deux pas sans risquer de se prendre un ballon shooté par un gamin, tous les magasins étaient décorés de messages de bienvenue et dans les bars comme le Lipopette, on ne s’entendait plus parler. Ici, on adore le foot – et en particulier ceux que le foot n’a pas épargnés. A Saint-Etienne, on aura toujours un faible pour ceux qui trébuchent.

Jeff et Sylvain commandent une nouvelle tournée à Thomas, le patron, un petit bonhomme vêtu d’une chemise lie de vin, qui jongle avec les verres et s’affaire sans la moindre pause. Il est présentement trop occupé pour les servir. Thomas, lui, a trébuché une fois. Sur les stadiers, sur les vendeurs de faux billets, et sur lui-même. Aujourd’hui, tout le monde l’appelle « Manchester », ce à quoi il répond par un regard de glace. En 2017, il se rendit à Manchester pour un match de coupe d’Europe en compagnie de 80 supporters. Mais voilà : dans l’avion qui les emmenait vers leur escale à Düsseldorf, ils chantèrent, crièrent et dansèrent. Trop fort. La police les retint, leur faisant manquer leur vol de correspondance vers l’Angleterre. Thomas réussit pourtant à arriver à temps en prenant un autre avion, mais à l’heure de pénétrer dans l’enceinte mythique d’Old Trafford, il dût rebrousser chemin : son billet n’était pas valable. Il en fut réduit à regarder ce match historique dans un bar. Le Lipopette résonne de ces petites malédictions, de ces événements insolites et de ces opportunités manquées. Une autre anecdote s’est jouée à Glasgow, nous raconte un groupe d’amis :

« Nous assistions en 2013 à une visite du stade de Hampden Park. Nous avons demandé où étaient les poteaux de la finale de 1976. Celle qui a vu Saint-Etienne affronter le Bayern. Le concierge nous a alors conduit dans une remise et s’est mis à fouiller dans un tas de vieux objets. Et soudain, ils étaient là, couchés sur le côté, les poteaux carrés. De toute évidence c’étaient bien ceux de 1976. De retour à Saint-Etienne, nous avons montré la photo à tout le monde, et un journal local l’a publiée avec cette légende : On a retrouvé les poteaux carrés ! Une simple brève, mais elle a mis la ville entière sans dessus dessous ».

Le club prit contact avec Glasgow dans l’idée de faire venir les poteaux et la barre transversale en France. Les Ecossais flairèrent alors le bon coup et réclamèrent 20.000 euros. Une somme indécente. Mais que l’AS Saint-Etienne s’empressa de régler. Pour se payer les cages d’une finale perdue. Comment expliquer ça ?!

* en français dans le texte

Alors que Jessy Moulin va très probablement conforter dimanche soir son statut de joueur stéphanois étant le plus souvent apparu sur une feuille de match sans entrer en jeu, le défenseur du QSG Thomas Meunier sera absent à Geoffroy-Guichard selon la dernière édition du Parisien.

N'ayant toujours pas retrouvé de banc depuis qu'il a quitté l'Olympiakos, Oscar Garcia parle de Kylian Mbappé dans la dernière édition du Parisien.

"Ce qui m’a le plus surpris contre Manchester, c’est la capacité de Mbappé d’assumer son rôle de leader en l’absence de Neymar et Cavani. Il n’a que 20 ans, mais a joué comme un attaquant expérimenté. La pression ne semble pas avoir de prise sur lui, je crois même qu’il préfère les grands matchs et les stades mythiques. C’est un joueur libre, qui aime se déplacer et se faire oublier. Numéro 9 pur, je ne sais pas s’il aime ça, ou alors dans un système à deux pointes. Mais, ponctuellement, il peut remplacer Cavani. Le pire, c’est qu’il peut encore améliorer son jeu de tête, épurer ses choix offensifs ou progresser dans son jeu dos au but. A Saint-Etienne, la consigne était qu’il reçoive le ballon dos au but. S’il parvenait à éliminer son défenseur, il y en avait toujours un autre derrière pour l‘empêcher de prendre de la vitesse. Il est dans le top 5 mondial, et prochainement dans le top 3."

Benoît Bastien, qui avait oublié d'accorder un penalty à Wahbi Khazri lors du derby du 20 janvier dernier, sera de retour à Geoffroy-Guichard ce dimanche soir pour le match de clôture de la 25e journée qui opposera les Verts au QSG. Amaury Delerue et et Sébastien Moreira seront quant à eux dans ce putain de camion.

Entré en jeu à vingt minutes de la fin en remplacement de Youssef Aït Bennasser, Valentin Vada s’est blessé au genou gauche en toute fin de match à la suite d’un duel avec le Strasbourgeois Sanjin Prcic. Selon la dernière édition du Progrès, le numéro 23 des Verts était absent à l’entraînement pour le décrassage matinal ce jeudi matin et passera une IRM ce vendredi après-midi. Il risque donc d'être absent ce dimanche pour la réception du QSG. Ayant dû déclarer forfait mercredi en raison d'une contusion au pied gauche, Loïs Diony était quant à lui de retour sur les terrains de l’Étrat ce jeudi. Comme le rapporte le quotidien régional, le numéro 9 de l'ASSE a notamment pris part à un footing en compagnie de Gabriel Silva, Robert Beric, Yann M’Vila et Youssef Aït Bennasser."

Auteur d'un pion (son 16e de la saison) et de deux passes décisives, Bafé Gomis a été avant-hier le principal artisan du succès (4-1) du leader Al Hilal contre Al Qadisiya.

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Dans sa 250e lettre hebdomadaire parue aujourd'hui, l'Observatoire du Football du CIES (Centre International d’Étude du Sport) analyse la contribution des clubs dans la formation des joueurs ayant participé à des rencontres des cinq grands championnats européens pendant les cinq dernières années.

Les équipes formatrices sont celles où les joueurs ont évolué au moins trois saisons entre 15 et 21 ans. Les classements ont été élaborés en additionnant les minutes jouées dans le Big Five depuis le 1er janvier 2014 par tous les footballeurs formés par équipe.

Au classement du temps de jeu selon le club formateur des joueurs, l'ASSE (109 857 minutes dont 21% en vert, 36 joueurs dans 32 clubs) - 12e club de L1 - se classe au 34e rang européen, très loin des vilains troisièmes (253 906 minutes dont 36% banlieusardes, 56 joueurs dans 50 clubs).

Arrivé à Sainté dans les dernières heures du mercato hivernal 2013-2014, Benoît Trémoulinas n'aura joué que trois mois à l'ASSE. Mais ses 12 matches disputés sous le maillot vert auront donné raison à Alain Bénédet : c'était une bonne pioche ! Prêts à lever l'option d'achat de 4 M€ pour l'arracher à Kiev, les dirigeants stéphanois n'avaient pas réussi à s'aligner sur les prétentions salariales du joueur à l'époque on ne rigolait pas avec le salary cap. Le latéral gauche avait ensuite rebondi au FC Séville, où il avait remporté la Ligue Europa aux côtés d'un certain Timothée Kolodziejczak. Mais s'il s'était s'était relevé après le tacle de boucher d'Uros Spajic, l'ancien Girondin ne s'est jamais remis de ses soucis en Andalousie. A 33 ans, il a annoncé aujourd'hui l'arrêt de sa carrière dans un communiqué très classe divulgué par France Football.

En ce jour de Saint Valentin, le plus lover des anciens Verts a publié sa dernière chanson, "A toujours", presqu'aussi belle qu'une frappe victorieuse à la 84e minute dans le but de Fabien Barthez ! 

Le Racing ressemblait à l'Olympique de Strasbourg lors de la première mi-temps d'hier, comme le déplorent plusieurs protégés de Thierry Laurey dans Les Dernières Nouvelles d'Alsace.

Lebo Mothiba : "C’était difficile sur la première période, on a joué comme des amateurs. Les jeunes ont été confrontés à des joueurs d’expérience. Dans le vestiaire, on s’est dit qu’il fallait se réveiller, on a changé de système et ça allait mieux. On s’est retrouvé face à une grosse équipe avec des joueurs de qualité. On prend de l’expérience à travers ce type de match."

Stefan Mitrovic : "Sur la première période, nous n’étions vraiment pas bons, sans agressivité, avec de mauvais placements face à une équipe de Saint-Etienne, qui a des bonnes individualités. Notre réaction a été bonne. Je suis déçu du résultat. On leur a donné la victoire"

Pablo Martinez : "En première mi-temps, on a perdu tous nos duels, tous les ballons. Les onze ont été nuls. On s’est dit les choses à la pause et on a réussi à les embêter en seconde mi-temps. On aurait pu espérer le match nul."

Auteur de son 21e pion de la saison (le 18e en chapionnat), l'ancien attaquant stéphanois Neal Maupay a inscrit hier soir à la 91e minute l'unique but de la victoire des Abeilles de Brentford contre les Lions d'Aston Villa.

11 Freunde publie dans son édition de février un reportage sur l'ASSE, "mythe français qui fête ses vieux poteaux carrés", "club le plus émouvant de France." Vous n'avez pas pu vous procurer le numéro de ce réputé mensuel allemand ? Vous ne maîtrisez pas la langue de Roland Wohlfarth ? Pas de panique, le potonaute Ellestin vous propose une excellente traduction. Willkommen in der Grüne Hölle ! Bienvenue dans l'enfer vert ! Premier extrait.

"Lorsque tu viens à Saint-Etienne, tu pleures deux fois. C’est ce que disent les gens d’ici sans sourciller. Ils le disent comme un prêtre récite un évangile. Tu pleures une fois en arrivant et en prenant en pleine figure la grisaille de cette ville de mineurs. Les façades partiellement effondrées, une passerelle piétonne d’un jaune écaillé, toute droit sortie des années 70, et la place de la mairie, avec ce petit carrousel qui grince seul dans son coin. Pourtant, et c’est une certitude ici, tu pleures une deuxième fois en quittant la ville. Tu pleures, parce qu’à la seconde où tu pars, les gens d’ici te manquent déjà.

L’attraction touristique de Saint-Etienne, ce sont les Stéphanois*, les gens du cru, les fans de l’ASSE. Pour en rencontrer de vrais, trois lieux obligés : le bar où ils regardent le foot. Le musée de l’ASSE, qui est en vérité le musée de la ville de Saint-Etienne entière – une ville qui s’accroche à la grande histoire du foot comme un patient à sa perfusion sanguine. Et enfin il faut bien entendu aller au stade, à Geoffroy-Guichard, l’enfer vert*, comme ils disent en France.

Au printemps dernier, des fans de toujours nous ont fait visiter ces lieux de culte. D’abord, nous nous rendîmes dans une rue secondaire du vieux centre, au Lipopette. C’est un de ces bars dont on pourrait rater la porte d’entrée, mais qui, dès le premier pas à l’intérieur, paraît aussi grand et animé qu’un monde à part entière. Les verres de Guinness fraîchement tirée du fût glissent sur le long comptoir en bois. Au-dessus de la caisse se pressent messages, petites annonces, capsules, bouteilles contre bouteilles ou encore des panneaux émaillés affichant des proverbes des années 50. Le Lipopette tire son nom d’un morceau d’un rappeur français, mais il bourdonne comme un vrai pub britannique, dont les Britanniques sont absents. Le genre d’endroit où on ne se contente pas d’entrer : on y emménage.

 La porte s’ouvre et se ferme en permanence, au gré des salutations bruyantes, des bises à droite et à gauche. Ca va ?* La réponse : 3-0. Le score du week-end. Tout le monde ici supporte l’AS Saint-Etienne. Comme s’ils avaient le choix. En cette soirée du mois d’avril, la télévision retransmet la Champions League, une compétition à laquelle le club local n’est depuis longtemps plus invité. A côté de l’écran, quelqu’un a pris la peine d’écrire soigneusement sur un tableau avec encadrement de bois la liste des bières au menu. Jeff Vernet les connaît toutes par cœur, assurent ses amis. Jeff une petite dernière !* Tel est son surnom. Jeff a la trentaine bien pesée. Il vide son verre de Guinness et lève les yeux. Un bref sourire et le regard apaisé du confort satisfait. Jeff fredonne le chant à la gloire d’un joueur techniquement limité, mais qui a pour lui d’avoir marqué ce but inoubliable : Ne jamais oublier, ce soir on va gagner, grâce à Monnet-Paquet – allez allez oh oh*. Jamais ils n’oublieront cette soirée où ils ont gagné grâce à Monnet-Paquet. Kevin Monnet-Paquet a marqué dans le derby contre Lyon – et ça suffit à lui assurer des louanges éternelles. Jeff et sa bande de fans – Sylvain, Jean-François, Aurélien, Thibault – aiment tailler le bout de gras dans une ambiance conviviale, mais au bout du compte, on finit toujours par parler du voisin lyonnais. Lyon c’est un peu leur Babylone à eux. Leur grand ennemi."

*en français dans le texte

L'équipe de France U19 a perdu 2-1 hier après-midi à Sienne contre son homologue italienne. Titulaire, Charles Abi a joué l'intégralité de ce match attaquant de pointe. S'il a vécu une première période compliquée, l'attaquant des Verts a touefois délivré à la 28e minute une passe décisive au  Lillois Jaly Mouaddib. Bien meilleur dans le jeu en seconde période, le natif de Clermont a failli égaliser dans le temps additionnel mais sa tête est passée juste au-dessus.

Dans la Pravda du jour, Robert Beric évoque le pénalty qui lui a été accordé puis retiré suite à l'intervention du VAR. "Je suis sûr qu'il m'a touché." Le Strasbourgeois Nuno Da Costa nie dans le même quotidien. "Je ne l'ai pas touché. Je bloque le ballon et Beric tape dedans en croyant que c'est ma jambe. Je l'ai expliqué à l'arbitre et il l'a vérifié à la vidéo." 

Auteur du second but de la victoire des Verts contre Strasbourg, Loïc Perrin savoure ce succès dans Le Figaro avant de se projeter sur la réception du QSG.

"On avait besoin de gagner, on ne l’avait pas fait chez nous depuis un moment. On savait qu’on avait la possibilité de réaliser une belle opération. C’est une belle victoire, on a fait une très bonne première période, qui nous a permis de mener logiquement, même si cela a été un peu plus dur ensuite. Strasbourg est revenu avec d’autres intentions, mais il est dommage de ne pas avoir tuer le match en marquant le troisième but. J’espère que notre victoire annonce une belle série, avec un match très excitant dimanche. On reprend la 4^e place et on fait un petit écart avec nos poursuivants. Le but est de rester accroché à ce haut de tableau, tout en sachant que cela peut aller très vite dans les deux sens. La 10^e place n’est pas très loin, la 3^e non plus... Quand on a cet état d’esprit, on est difficile à jouer.

Il y a une classe d’écart entre Paris et nous, mais, sur un match, tout est possible. La clé, ce sera d’essayer d’être nous-mêmes, de faire le moins d’erreurs possible et de jouer avec nos qualités, avec un stade qui, j’espère, sera en feu. Battre Paris - et c’est pour tout le monde pareil - est un miracle. Personne ne s’attend à ce que l’on puisse gagner. On n’en était pas loin la saison dernière, pourquoi ne pas le refaire ? J’ai regardé le match des Parisiens à Manchester, mardi, leur performance ne me surprend pas. Les grandes équipes, les grands joueurs sont présents dans les moments importants. Ils avaient été critiqués après avoir l’élimination contre Guingamp en Coupe de la Ligue, la prolongation en Coupe de France, mais, quand il faut être là, ils sont là. C’est rare qu’ils passent à travers, ça leur arrive dans une saison et heureusement car ce sont des hommes."

Après Ryan Giggs, Ole Gunnar Solskjaer, Roy Kean et Gary Neville, un autre ancien joueur de Sir Alex Ferguson et de Manchester United se retrouve depuis quelques jours sur un banc de touche pour entraîner : Paul Scholes est, en effet, l'entraîneur du club d’Oldham, (14ème en League Two, quatrième division anglaise).
Dans ce club, évolue, depuis 2017, Mohamed Maouche (26 ans), ancien pensionnaire du centre de formation de l'ASSE (2008-2011), qui a ensuite opéré au Servette Genève, Lausanne, Tours. Pour le premier match de son nouveau coach, Mohamed Maouche s'est mis en évidence en inscrivant le troisième but de la large victoire de Oldham contre Yeovil (4-1).

Grâce aux coups de tronche gagnants de Robert Beric et Loïc Perrin, Sainté reprend la tête du classement des buts marqués de la tête cette saison en L1. Les Verts détrônent Strasbourg, leur victime du soir !

1.  ASSE : 11

2.  Strasbourg, OM : 10

4.  Angers : 9

5.  Montpellier : 8

6.  Vilains : 7

7.  QSG, Nantes : 6

9.  Nîmes, Caen, Guingamp, Amiens : 5

13. Rennes, Lille, Reims : 4

16. Monaco : 3

17. Bordeaux, Toulouse : 2

19. Nice, Dijon : 1

Les 7 buteurs stéphanois de la tête

Robert Beric : (contre Nantes, Dijon et Starsbourg)

Loïs Diony (contre Guingamp et Angers)

Mathieu Debuchy (contre Angers et Reims)

Rémy Cabella (contre Nîmes)

Timothée Kolodziejczak (contre Nantes)

Romain Hamouma (contre les vilains)

Loïc Perrin (contre Starsbourg)

Pour rappel, l'ASSE n'avait fait rimer que trois fois filoche et caboche sur l'ensemble de la saison passée !

Evidemment, après le match qui a vu la victoire des Verts sur le RC Strasbourg, les réactions des deux coachs étaient bien différentes. Thierry Laurey, le coach alsacien relevait la première mi-temps insipide des ses joueurs, tout en soulignant la qualité du jeu stéphanois, ainsi que le révèle La Pravda : " À la mi-temps, j'aurais pu changer les onze joueurs et l'entraîneur. Il y a eu la qualité de l'équipe stéphanoise qui a livré une très bonne première période mais nous avons été défaillants dans beaucoup de domaines. À la pause, nous avons décidé de modifier l'équipe après avoir laissé les garçons discuter entre eux. Il ne sert à rien de hurler. Nous avons été mieux en seconde période. Nous avons montré un autre visage, plus dynamique, réduit le score, ce qui nous a permis d'avoir plus de force pour tenter de revenir à la marque"

Quant à Jean-Louis Gasset, il exprimait sa satisfaction d'avoir atteint la barre des 40 points, tout en reconnaissant les difficultés de son équipe sur le plan physique : «C'est une grande satisfaction d'atteindre 40 points. La première période a été bien meilleure que la seconde, comme à Rennes. Nous avons eu l'efficacité avant la mi-temps mais nous aurions pu aggraver la marque et c'était limite après avoir pris un but à vingt minutes de la fin." Fataliste, il ne remettait pas en question les décisions arbitrales suite à l'utilisation du VAR : "On ne peut pas parler toutes les semaines de la VAR. Si en voyant les images, il dit qu'il n'y a pas penalty et ce à deux reprises dans le match, on lui fait confiance."

Stéphane Ruffier ne s'épanche guère dans les medias. Mais à défaut de parole, il laisse, dans la discrétion,  parler son coeur, comme en témoignent les enfants de la MECS (Maison d'enfants à caractère social) de Quillan (Aude) dans un tweet : "Nous ne remercierons jamais assez Stéphane RUFFIER pour son indéfectible soutien à nos Actions Educatives de Solidarité Internationale, avec ce 5ème don maillot de l'ASSE en autant de saisons ! Quelle classe !"
Chapeau Stéphane !

Agé de 27 ans, le numéro 27 de l'ASSE a marqué ce soir son 27e but en vert (en 74 matches dont 52 comme titulaire). Bravo Robert !

Alors qu'il restaient sur quatre matches sans succès, les Verts ont logiquement renoué avec la victoire ce soir en match en retard de la 23e journée de L1.

Titularisé en pointe en l'absence de Loïs Diony (absent en raison d'une contusion au pied gauche selon France Bleu qui évoque un scanner rassurant), Robert Beric a ouvert le score dès la 4e minute de jeu sur un centre parfait de Timothée Kolodziejczak avant de délivrer une passe décisive à Loïc Perrin à la 26e.

Excellents en première période mais très moyens après la pause, les Stéphanois ont encaissé à la 73e minute leur 13e pion en 5 matches. Jérôme Brisard, qui avait accordé un penalty à la 83e minute un penalty à Robert Beric, s'est déjugé suite à l'intervention de cette satanée VAR.

L'ASSE retrouve la quatrième place, à trois points des vilains troisièmes. Et maintenant, à nous deux Paris !

S'il n'a hélas pas converti la belle occase d'égalisation qu'il a eue il y a deux ans chez les Red Devils, l'attaquant guingampais Nolan Roux n'a pas oublié ce 16e de finale aller de l'Europa League, comme l'attestent ces extraits d'une interview parue hier dans Ouest-France.

"J'ai joué à Manchester avec les Verts il y a deux ans, c’était un grand moment, même si l’on est toujours frustré de perdre. Mais on les a embêtés en première mi-temps. Et se dire qu’on a jouer à Old Trafford, ça marque. On ne va pas dire qu’on en rêve, mais… On sent une atmosphère, on sent que c’est un stade de foot. En Ligue 1, je ne sors jamais avant le match, d’autant que je connais tous les stades. Là, je l’ai fait. Mais honnêtement ce n'est pas un stade chaud qui pousse son équipe.

Proportionnellement, on avait presque plus entendu l’ambiance mise par les supporters de Saint-Etienne. Ils avaient même été applaudis par tout le stade. Mais c’est beaucoup plus calme qu’en France. Tous les gens sont assis, avec un peu tous la même tête. C’est super respectueux, comme pour un match de tennis. Après, tout le monde peut se lever, applaudir sur un tacle, une bonne passe. Quand ça passe le milieu de terrain, là, oui, ça se lève et ça gronde. Tu sens le public capable d’emporter son équipe sur une action.

Ce qui ressortait, c’était la qualité de l’équipe. On les a chahutés, vraiment, et dans ces cas-là, tu sens que l’adversaire est moins bien. Tu te dis qu’ils vont peut-être faire une erreur. Mais là, non. Tu regardais leur équipe, tu cherchais le mec un peu moins bien. Mais il n’y en avait pas. Et puis devant, ils avaient Ibra… Il avait touché peu de ballons, mais mis trois buts. Ca montrait la sérénité du groupe. La rentrée de Rashford m’avait aussi super impressionné. A la télé, tu vois déjà qu’il va vite. Mais en vrai… Il s’était créé quatre ou cinq occasions en peu de temps."

Dans la dernière édition du quotidien croate Sportske novosti, l'ancien milieu de terrain de l'Hadjuk Split Drazen Muzinic (66 ans) accuse les Verts de s'être dopés lors du mythique huitième de finale retour de la Coupe d'Europe des Clubs Champions du 6 novembre 1974.

"Ce match a été une énorme expérience pour tout le club. On avait gagné 4-1 à l'aller. Imaginez un peu, au retour, il y avait 1-1 a une demi-heure de la fin. Il y a eu une coupure d'électricité, les joueurs de Saint-Etienne sont rentrés aux vestiaires. Ils se sont dopés. Ivan Curkovic, que j'ai eu l'occasion de recroiser à Nice, me l'a avoué. Plus tard les Verts ont perdu leur suprématie domestique car ils n'étaient plus dopés. Mais vous n'aurez pas de contrôle antidopage qui pourrait le prouver. Ils avaient l'air d'être des animaux sur le pré, je n'avais jamais vu des yeux pareils !"

Pour rappel, Johnny Rep et Jean-François Larios avaient avoué s'être dopés à Sainté. Dans le quotidien champenois L'Union, le 26 août 2010, Jean-Pierre Prault avait accusé les Verts d'être des "précurseurs en matière de dopage". Plus récemment, l'ancien gardien nantais Jean-Paul Bertrand-Demanes avait affirmé dans Presse-Océan sa quasi-certitude que les Stéphanois étaient dopés lors de leur mythique demi-finale retour de Coupe de France du 14 juin 1977.

Transféré de Brest à Strasbourg contre 2,8 M€ en juin dernier, celui qui a tapé dans l'oeil de Nanard il y a six mois est à l'honneur dans la dernière édition de la Pravda avant de défier Sainté ce soir dans le Chaudron. Extraits.

"Le jeune milieu a d'abord souvent évolué juste devant la défense, et s'épanouit ces deux derniers mois en relayeur droit, avec en particulier deux nouveaux buts, dont une somptueuse frappe de loin à Monaco. "Comme Blaise Matuidi que j'ai lancé à Troyes, il a dû patienter une saison en raison de la concurrence, mais lui aussi s'est ensuite très vite installé" ose comparer Jean-Marc Furlan. "Je ne suis donc pas surpris par sa réussite en L1. À l'été 2017, je lui avais concocté spécialement un programme chargé, avec deux séances par jour, en le poussant très loin pour voir jusqu'où il pouvait aller. Et il avait été énorme ! C'est un compétiteur de haut niveau, qui a les capacités mentales et techniques pour aller très loin."

En attendant, le néo-international Espoirs (2 sélections) espère disputer l'Euro, du 16 au 30 juin, en Italie. "Il y a beaucoup de concurrence au milieu, donc ça passe par de grosses performances en club", explique le natif de Meaux (Seine-et-Marne), fan de Yaya Touré, qui a su se canaliser, après deux expulsions subies avec Brest fin 2017. "Je fais encore plus attention lorsque j'ai déjà pris un jaune (sept fois cette saison)." Selon Laurey, "c'est un mort-de-faim, un joueur surprenant, qui couvre énormément de terrain et veut sans cesse s'améliorer. Même si c'est toujours plus dur de confirmer, on ne lui fixe aucune limite."

Dans Les Dernières Nouvelles d'Alsace, Thierry Laurey évoque son imminent retour chez les Verts.

"Saint-Etienne, c’est une équipe assez efficace, avec de la malice. On s’aperçoit qu'elle est souvent ballottée, mais sait faire le dos rond. L’objectif, c’est d’empêcher qu’elle ait la moindre occasion parce qu’il y a beaucoup de répondant dans cette équipe. Les deux kops seront fermés mais les supporters stéphanois seront tout de même là, le stade ne sera pas vide et les joueurs de talent n’ont pas besoin du public pour s’exprimer. Alors que le classement s’est clarifié, on se prépare à un match serré et ouvert. Les trois points signifieraient un grand bond en avant. On espère être capable de résister parce que ça va pousser. On a déjà gagné quatre fois à l'extérieur cette saison. Il y a eu certaines circonstances qu’on a parfois provoquées d’ailleurs. Monaco a été rapidement à 10, Bordeaux aussi et Rennes revenait d’un match en coupe d’Europe. Après, on est conscient d’avoir fait des progrès."

Privé de nombreux joueurs, l'entraîneur strasbourgeois devra aligner une équipe inédite à Geoffroy, comme le souligne le quotidien régional.

"Thierry Laurey va devoir recomposer les ailes de sa défense pour affronter les Verts. A gauche, Abdallah Ndour est en balance favorable pour débuter, lui qui a fait son retour lors des derniers matches de Coupe. A droite, deux options sont en balance: Laurey peut titulariser le jeune Ismaël Aaneba ou Anthony Gonçalves, qui a déjà dépanné à plusieurs reprises à ce poste. Au milieu, Prcic et Sissoko sont pressentis pour faire la paire, à moins que Laurey ne relance Fofana. Thomasson, malade lundi mais bien présent mardi, devrait aussi débuter. Avec qui devant? Telle est la question. Laurey pourrait opter pour une paire Da Costa - Mothiba, histoire de faire souffler un Ajorque qui a beaucoup donné ces derniers temps."

Le milieu de terrain strasbourgeois Sanjin Prcic évoque le match de ce soir dans Les Dernières Nouvelles d'Alsace. Extraits.

"Je dois amener de l’équilibre au milieu de terrain et prendre un rôle de leader. C’est-à-dire faire le rythme du match et contrôler tout ce qui se passe dans ma zone. Saint-Etienne a perdu le week-end dernier face à Rennes, mon ancien club. J’ai vu le match et le résultat ne reflète pas vraiment la physionomie de la rencontre, parce que Saint-Etienne a eu des occasions franches en première mi-temps. Ils auraient pu égaliser et presque prendre l’avantage. A Geoffroy-Guichard ce sera un tout autre match et il faudra le prendre par le bon bout et mettre les ingrédients qu’il faut pour pouvoir rivaliser avec cette bonne équipe de Saint-Etienne. Il faudra entrer dans ce match avec un très bon état d’esprit. Il faudra avoir beaucoup de détermination, beaucoup de générosité, c’est d’ailleurs ce qui fait la force collective ici. Forcément, quand on joue face à une telle équipe il faut être solide défensivement, mais pas que, car si on veut espérer quelque chose il va falloir marquer des buts. Il faudra faire un match plein tant sur le plan offensif que sur le plan défensif."

L'entraîneur et le numéro 6 des Verts ont évoqué hier en conférence de presse l'apport de Youssef Aït Bennasser.

Jean-Louis Gasset : "Toute la semaine, il a joué avec Monnet-Paquet. Maintenant, il va falloir qu'il joue avec M'Vila. Mais on n'a pas le temps de faire un gros travail tactique. Alors, on espère... Avec Monnet-Paquet, il est plus défensif. Avec M'Vila, Youssef sera amené à être plus offensif. En fait, il va falloir innover et voir la capacité du joueur par rapport à l'autre et inversement."

Yann M'Vila : "Je l'ai vu évoluer à Monaco et je le vois désormais tous les jours à l'entraînement. Il va beaucoup nous apporter dans le jeu. Il peut être complémentaire avec beaucoup de joueurs, comme je peux l'être. Je pense que nous pouvons donc l'être tous les deux. Ça va le faire."

C'est sans Romain Hamouma (suspendu) que Jean-Louis Gasset a composé son groupe de 20 joueurs qui défiera le RC Strasbourg dans un Chaudron à huit clos partiel ce mercredi soir à 19h

1.Théo VERMOT; 16.Stéphane RUFFIER; 30.Jessy MOULIN.

3.Pierre-Yves POLOMAT; 5.Timothée KOLODZIEJCZAK; 11.Gabriel SILVA; 24.Loïc PERRIN; 26.Mathieu DEBUCHY; 28.Neven SUBOTIC. 

6.Yann M'VILA; 7.Rémy CABELLA; 8.Youssef AÏT BENNASSER; 23.Valentin VADA; Kenny ROCHA.

9.Loïs DIONY; 10.Wahbi KHAZRI; 18.Arnaud NORDIN; 19.Yannis SALIBUR; 22.Kévin MONNET-PAQUET; 27.Robert BERIC.

Deuxième joueur de champ le plus utilisé par Thierry Laurey et Strasbourgeois le plus impliqué dans les buts de son équipe (4 buts et 8 passes décisives), Kenny Lala est blessé à la cuisse et forfait pour le déplacement du Racing à Geoffroy-Guichard demain soir. Son forfait s'ajoute à celui des blessés déjà connu que sont Martin, Carole, Saadi et Grimm ainsi qu'à ceux de Caci touché à la cheville et de Liénard et Zemzemi malades.

Le groupe strasbourgeois : Sels, Kamara - N'Dour, Martinez, Koné, Mitrovic, Tchamba, Aaneba - Corgnet, Prcic, Gonçalves, Sissoko, Fofana, Thomasson - Mothiba, Zohi, Ajorque, Grandsir, Da Costa