S'apprêtant à jouer un quart de finale de Ligue des Champions contre le Bayern, l'ancien Nancéien Clément Lenglet revient dans la Pravda sur ses contacts avec Sainté en 2015.

"Le FC Séville est un club qui m'a toujours suivi. Quand j'avais dix-sept ans, mes parents étaient partis visiter le centre d'entraînement avec Monchi. Il me connaissait parfaitement. La présence d'une colonie française a été importante. En L1, il n'y a eu en réalité que Saint-Étienne mais ils n'avaient pas les moyens. J'étais peut-être trop cher."

Le talentueux défenseur central, que Julien Cétout nous avait chaudement recommandé, a rejoint le FC Séville pour 5 M€ alors que l'ASSE avait proposé seulement 1,5 M€.

Sur les ondes de France Bleu, Neven Subotic a évoqué hier l'infernal match d'ouverture de la 32e journée qui attend les Verts ce vendredi soir. Extraits.

"Le prochain match sera sans doute le plus difficile de la saison. L'Europe, ça ne se décidera qu’à la fin ! Avec la victoire de Paris il y a une place en plus. Il faut d’abord voir à court terme, c’est ce sur quoi on peut influer. La semaine sera riche d’enseignements. On jouera vendredi après avoir joué dimanche. C’est court, on doit bien se reposer car le match contre Paris ce sera 90 minutes en enfer ! Mais il y a toujours un espoir et on veut voir si on est capable de prendre des points face au PSG.

On a fait tout ce qu’on a pu ces derniers matches. On réalisé de bonnes performances spécialement contre les équipes mieux classées : Lyon, Marseille et Nantes. On a montré contre ces grosses équipes qu’on est capable de tenir la comparaison. Mais l’épreuve ultime c’est vendredi. Le match de dimanche a montré que même dans les matches difficiles nous sommes capables d’être bons. C’était le mieux que l’on puisse faire pour se préparer pour vendredi."

Dans la dernière édition de France Football, Frédéric Paquet salue le redressement sportif des Verts, qui lui a permis de se focaliser sereinement sur ses missions de DG. Extraits.

"Avant mon arrivée, les actionnaires avaient compris la nécessité de prendre un risque financier pour améliorer le groupe après la nomination de Jean-Louis Gasset en numéro un. Il fallait le réoxygéner par des joueurs d'expérience et de talent, tout en faisant partir ceux qui n'étaient plus dans le projet. Avec cinq-six arrivée pour cinq-six départs, ça a été très, très bien fait. Le coach et son staff ont été très efficaces. Le coach et son staff ont été très efficaces. Ils ont réussi à reconstruire une équipe nouvelle depuis fin janvier. Ce processus fut en quelque sorte une réaction exceptionnelle à une situation exceptionnelle. Il fallait sauver le soldat Saint-Etienne et cela a été bien fait, tout le monde a tenu son rôle à la perfection. Cela ne présage pas de la suite mais ça m'a permis de me concentrer sur la découverte du club plutôt que de gérer des situations de crise."

Dans la dernière édition du Progrès, Yann M'Vila évoque la réception du QSG, programmée ce vendredi soir en match d'ouverture de la 32e journée. Extraits.

"Il va falloir récupérer pour sortir un très gros match face au PSG. Ce sont des matches de gala. On sera chez nous, devant nos supporters, il va falloir essayer de rendre la meilleure copie possible. On est sur une très bonne série et j’espère qu’elle va se poursuivre. Ce serait bien de rester invaincu jusqu’à la fin de saison. n ne pense pas à la 5e place, peut-être la 6e. Maintenant que notre objectif est atteint, on ne va pas se cacher mais tenter de gratter le maximum de points.

Quand une équipe est en confiance, que le coach a forgé un état d’esprit, on ne peut que bien jouer. On prend énormément de plaisir ensemble, à l’entraînement d’abord. On est vraiment une famille. Tout le monde s’entend bien, il n’y a pas de clan. Contre Paris, il faudra avoir une détermination maximum, les presser, les asphyxier, ne pas les laisser jouer. Je suis devenu joueur professionnel pour disputer ce genre de rencontres. On veut donner le maximum."

Directeur marketing et développement de l'ASSE depuis deux ans et demi, l'ancien vilain Matthieu Malkany-Giraud parle du Chaudron dans Le Progrès du jour. Extraits.

"L’ambiance, c’est dans l’ADN d’un match à Geoffroy-Guichard. Elle est extraordinaire, vraiment à part, même sur l’échiquier européen. Les gens viennent au stade car ils aiment entendre chanter les supporters, voir les tifos. On a digitalisé les moyens de paiement. Par exemple, il est possible de payer aux buvettes grâce à une carte qui se recharge à distance. Les gens n’ont plus besoin d’avoir de la monnaie. Tout a été pensé et des enquêtes sont menées auprès des acheteurs pour être au plus près de leurs attentes. On s’appuie sur une base de données de 250 000 personnes. C’est un système très moderne. Il nous permet de personnaliser de façon très détaillée les offres afin que les gens reviennent au stade. Un jour de match, 5,14 % de l’aire urbaine de Saint-Étienne est au stade. C’est un très beau score, le quatrième de France. Cela illustre notre pouvoir d’attraction."

Le Sphinx revient sur la belle victoire des Verts à Nantes dans la dernière édition du Progrès. Extraits.

"Les Verts se sont exprimés avec beaucoup de confiance, d’enthousiasme et d’application. J’ai senti leur volonté de se livrer dès le début de la partie. Le symbole de leur résurrection, c’est bien sûr Debuchy. C’est un joueur dont j’apprécie l’investissement et le comportement. J’ai découvert une équipe stéphanoise véritablement transformée. J’ai été frappé par la cohésion de l’ensemble, par l’ambition qui semble animer les joueurs. Ils ont chassé cette hantise qui les empêchait de s’exprimer, qui les paralysait. C’est très encourageant avant d’affronter le Paris Saint-Germain. Je crois qu’il y a quelque chose à faire vendredi. J’ai l’impression qu’on peut leur tenir tête. La solidarité des Stéphanois a été frappante. J’espère que cet état d’esprit va perdurer. Ça donne envie de voir du foot."

"On a donné carte blanche à Jean-Louis Gasset et Ghislain Printant. Ils nous ont demandé : "on veut Untel et Untel", on a obéi, même si ça a été difficile financièrement. Laurent Blanc a conseillé Gasset. On nous avait dit : "Debuchy, il est fini !" Mais qui faut-il croire ? Gasset et Printant sont compétents, humains et avertis. Ce ne sont pas des naïfs. Il n'y avait aucune raison de ne pas leur faire confiance" déclare Bernard Caïazzo dans France Football à apraître ce mardi.

Envoyé au front pour défendre l'ASSE devant les médias quand le club était au plus mal, Dominique Rocheteau ne s'était plus exprimé publiquement depuis un long moment. L'Ange Vert rompt brièvement le silence dans l'autoproclamée "bible du football" à paraître demain pour saluer le travail effectué par le duo Gasset-Printant.

"On se félicite que les deux hommes aient apporté si vite la sérénité qui nous faisait défaut. Tous nos manques dans les périodes difficiles, ils ont su y remédier par leur vécu, leur expérience, leur enthousiasme aussi. Quoi qu'on en dise, leur attachement à Saint-Etienne est énorme. Ghislain est venu là pour Jean-Louis, et celui-ci m'a dit : "Pour Ghislain, c'est fabuleux." Leur enthousiasme de départ les a aidés à relever le challenge. Cette bonne humeur alliée à leurs compétences leur donne la capacité de fédérer. C'est très important le relationnel."

Après leur bel hiver, les Verts viennent de démarrer tambour battant le printemps pour le plus grand bonheur de Ghislain Printant, qui se confie dans France Football à paraître demain. Extraits.

"Avec Jean, on allait voir tous les matches de Montpellier, lui avec sa femme, moi avec un ami. Et puis il y a eu Saint-Etienne-Strasbourg. L'occasion pour lui de passer l'après-midi avec Thierry Laurey, qu'on a très bien connu à Montpellier tous les deux... Jean m'a demandé si je voulais les rejoindre. Deux, trois jours avant la rencontre, il m'avait téléphoné : "Devine où je t'appelle ? " Je lui réponds que je n'en sais rien. Il me dit : "Du Chaudron. J'y vais." Quelques semaines plus tard, il m'a dit : "Ils vont t'appeler." Cette complicité nous a fait gagner beaucoup de temps et elle n'est pas de façade. il me connaît, je le connais. Je sais où il veut arriver, je sais ce qu'il pense. Ce qui fait que, par moments, à travers mes mots, ce sont les siens qui transpirent vis-à-vis des joueurs. On n'a pas besoin d'échanger longtemps pour savoir ce qu'on va faire ou ce qu'il souhaite. Arrivé bien avant moi, Jean avait fait un état des lieux précis. Il était imprégné de ce qu'avait traversé ce groupe en grand manque de confiance.

Au début, je n'avais pas tellement ressenti cela, mais en revanche, il y avait encore un manque d'enthousiasme. Il fallait rapidement injecter du sang neuf de qualité, apporter une dimension footballistique supplémentaire à ce groupe. Jean a été écouté par la direction, qui a été sensible à ses arguments et à une situation extrêmement difficile. Jean a dû être très bon dans sa force de persuasion ! Il avait ses réseaux, il les a fait jouer. Dès qu'il a parlé de Yann M'Vila, il en fait sa cible, même chose pour Mathieu Debuchy. Ce sont des joueurs qu'ila  côtoyés en équipe de France. Il a aussi voulu un attaquant de rupture avec une vitesse de course qui avait fait peur à tous les clubs de L1, Paul-Georges Ntep. Il a également validé avant ma venue le retour de Robert Beric, priorité des priorités. Et même si on est parti d'abord sur une autre piste, on a voulu quelque chose de solide derrière en choisissant Neven Subotic, très complémentaire de Loïc Perrin. Jean a toujours dit qu'on s'en sortirait par le plaisir de jouer, et c'est ce qui se passe."

Six minutes après son entrée en jeu, Neal Maupay a marqué ce soir l'unique but de la victoire de Brentford à Bristol sous les yeux d'un Loïs Diony resté scotché sur le banc. Alors que l'ancien Aiglon a claqué 10 pions cette saison en Championship, l'ancien goleador du club à la chouette n'a pas encore trouvé le chemin des filets.

Vous avez raté l'intervention divine ce soir sur RMC ? Pas de panique, on vous a retranscrit les propos du capitaine des Verts !

"Des joueurs de qualité et d’expérience nous ont rejoints cet hiver. Ils nous ont fait énormément de bien, ils ont été décisifs rapidement. Et puis il y a la patte Jean-Louis Gasset, avec son staff, qui a fait son effet. Il nous a redonné de la confiance, il a vraiment insisté là-dessus au quotidien. Il fallait retrouver le plaisir de jouer au foot. C’était compliqué d’en trouver lors de la période qu’on a traversée fin 2017. On est revenu avec un autre d’état d’esprit en 2018. Ça a mis un peu de temps à se mettre en place mais on aujourd’hui ça fonctionne bien. On prend du plaisir en gagnant des matches. Un simple changement d’entraîneur, parfois ça ne suffit pas quand les mêmes joueurs restent sur le terrain. Mais nous on a eu la chance d’être renforcés, les joueurs qui sont arrivés n’ont pas connu la période compliquée qui a pesé forcément mentalement sur les joueurs présents. Ces nouveaux joueurs étaient frais mentalement, ils avaient envie de jouer, ils étaient revanchards.

La cinquième n’était pas l’objectif, le premier objectif c’était d’avoir les 42 points. On était dans une situation où ne pouvait pas espérer grand-chose d’autre. Mais au final on les atteints très rapidement, c’est plutôt une satisfaction. Aujourd’hui, on s’aperçoit que la cinquième place n’est pas très loin. Forcément, on fera un bilan après chaque match. Si on avait fait un mauvais résultat à la Beaujoire, Nantes aurait pris six points d’avance sur nous, peut-être plus. Neuf je crois [ndp2 : huit en fait]. On a eu la chance de faire un résultat qui nous maintien dans la course pour ces belles places. On prend du plaisir, je pense que les gens en regardant nos matches prennent plus de plaisir qu’en 2017. On est content, on profite de cette bonne période.

Jouer encore de nombreuses années Sainté ? Paolo Maldini a joué jusqu'à une quarantaine d'années je crois. J’espère que ça va durer le plus longtemps possible. Je pense être bien parti pour rester ici. Après il faut que sportivement ça suive. Il faut que le club ait envie que je reste, il faut que je sente que je sois encore au niveau aussi. Pour l’instant ça se passe bien en tout cas je profiterai jusqu’au bout. Saint-Etienne est aujourd’hui plus à sa place que là où on était en fin d’année. On voit que les gens sont heureux, ils reviennent au stade, c’est ce qu’on aime à Saint-Etienne.

Je pense que Mathieu Debuchy aurait de la place dans la liste de Didier Deschamps à ce poste-là. Il a la chance de connaître le groupe, d’être déjà allé en sélection. Il a cette expérience. Je pense que le sélectionneur suit Mathieu même s’il ne l’a pas pris malheureusement lors du dernier rassemblement. Mais il le démontre aujourd’hui, ses performances parlent pour lui. J’espère qu’il va continuer comme ça et qu’il aura une bonne surprise. Nous aussi on aura une bonne surprise, on sera heureux pour lui lors de l’annonce de la sélection. En ce qui me concerne, ça va être compliqué mais on ne sait jamais ! (Rires) Non, il faut être lucide, il y a un groupe qui s’est dégagé. Il y a quelques incertitudes et on ne sait pas ce qui peut se passer, parfois avec les blessures ça va vite dans le foot."

Maître de conférences en informatique à l'Universite Lille 3, Fabien Torre a actualisé ses probabilités à sept journées de la fin du championnat. Suite à leur nette victoire à Nantes, les Verts ont doublé leurs chances de finir européens ! S'ils n'ont que 3% de chance de terminer dans le top 5, les Stéphanois ont désormais 13% de chance d'achever la saison dans les 6 premiers, sachant que la 6e place sera qualificative pour l'Europa League si le QSG remporte la Coupe de France.

Deux anciens joueurs offensifs stéphanois ont marqué sur pénalty ce week-end de L1. Dimitri Payet, qui en avait raté un deux minutes auparavant, a permis à l'OM de s'imposer 3-1 à Dijon. Emmanuel Rivière a aidé son équipe à prendre un point à Strasbourg, qui risque fort d'être insuffisant pour la lanterne rouge grenat.

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Les Verts ont conclu le tournoi international de Saint-Joseph par une victoire 1-0 sur Le Havre en ce lundi pascal.

L'unique but de la rencontre a été inscrit à la demi-heure de jeu par Habib Koné en deux temps à la suite d'un bel enchaînement à trois ayant créé le décalage dans l'axe. Les Stéphanois finissent cinquièmes avec un bilan final de deux victoires, un nul et une défaite.

La composition : Green - Mezaber, Nadé, Vogt, Halaimia - Bardel, Mouton, Mersel, Koné (Grange, 31ème) - Bangoura, Bengueddoudj.

La réaction de Lilian Compan : "On a fait un bon match. Je suis content de la prestation des garçons aujourd'hui mais je sors frustré par le résultat final dans ce tournoi car il y avait la place pour faire mieux. La principale inquiétude concerne les nombreux blessés du week-end. La gestion de l'effectif va être très compliquée pour les prochains matches de championnat."

Victorieux 2-1 hier soir contre Trabzonspor, Galatasaray a récupéré son fauteuil de leader. Bafé Gomis en a profité pour consolider sa place de meilleur buteur en marquant son 26e pion en Süper Lig.

Comme la Pravda, WhoScored met les deux buteurs stéphanois d'hier soir dans son équipe type de la 31e journée. Le numéro 10 des Verts se voit même décerné une note de 10 sur 10 par le site de statistiques sportives footballistiques.

Dans la dernière édition du Parisien, Laurent Paganelli donne son avis sur le prochain adversaire de Sainté en faisant allusion à ses vertes années. Paga en profite pour nous rappeler les vilains propos d'un entraîneur banlieusard mauvais perdant (pléonasme). Extraits.

"Le PSG ? Ce sont des grands joueurs mais, parfois, j’ai l’impression qu’on les abandonne à leur seul talent sans leur donner des repères. A chaque fois que le PSG s’est fait sortir en Ligue des champions, c’était sans être surclassé sur les deux matchs mais parce qu’il a manqué une forme de soutien général. Tout ne doit pas dépendre du seul talent individuel. Tu as beau prendre le plus bel œil du monde, la plus belle oreille, les plus belles lèvres, cela ne fait pas le plus beau visage du monde. Quand j’ai débuté, j’étais un surdoué mais on m’a laissé grandir sans me prévenir de quelques dangers, et je l’ai payé. A une échelle différente, le PSG, c’est un peu ça.

(...)

Depuis que j'exerce au bord du terrain, je n'ai jamais eu de fâcherie dans le foot Une fois, Hubert Fournier, alors entraîneur de Lyon, m’a dit en direct après un derby perdu en 2015 : "Je ne parle pas aux anciens Verts." Ça s’est réglé ensuite en trente secondes. Faudrait être sacrément secoué pour s’engueuler à cause d’une phrase sur un terrain. La vie est trop importante pour ça."

Bientôt vilain, le latéral droit des Canaris Léo Dubois est vert d'avoir pris une volée contre Sainté.

"On est tous très déçus, on est passé complètement à côté de notre match. Il y a des jours comme ça où on n'arrive à rien. Ils ont une très bonne équipe. Les Verts ont réussi à mettre leur jeu en place et nous ont fait complètement déjouer" déplore le capitaine nantais dans Presse-Océan. "Après une heure de jeu, le match est plié. C'est sûr que si on continue comme ça, on va vite descendre au classement. Avant, avec ou ou deux occases, on arrivait à mettre un but, maintenant, on n'y arrive plus."

Les Canaris, qui avaient 13 points d'avance sur les Verts à la trêve, n'en ont plus que 2. Nantes 44, Saint-Etienne 42... Rien de plus logique après tout !

Comme le souligne aujourd'hui Presse-Océan, l'ASSE a chassé hier les vilains du podium des plus belles affluences de la saison à la Beaujoire. Même si leurs supporters ont été injustements privés de parcage par la Ligue et de déplacement par le préfet, les Verts font toujours recette !

1. FCN - QSG : 34 486

2. FCN - OM : 33 654

3. FCN - ASSE : 31 043

4. FCN - Banlieusards : 30 718

Remplacé sous les applausissements du public nantais après avoir pris un coup, Mathieu Debuchy a donné des nouvelles rassurantes en zone mixte à l'issue de la rencontre. Le latéral droit des Verts, qui a juste un bleu, en espère d'autres...

"Ma blessure n’est pas grave, c’est un coup sur la cheville gauche. Il n’y a rien de grave. Je suis très heureux de marquer mais, que je marque ou pas, ça ne change pas trop. Le plus important, c'est le fait qu'on enchaîne et qu'on grimpe au classement. Ç'a toujours été mon objectif de revenir en équipe de France depuis que je ne suis plus en sélection. Il y a un moment où je ne pouvais pas l'espérer parce que je ne jouais pas. Maintenant que je joue, oui, j'espère être dans la liste. Si j'ai la chance d'y être, tant mieux pour moi, sinon je suivrai la Coupe du monde devant ma télé."

Brillant hier soir à la Beaujoire lors de son 200e match dans l'élite, Rémy Cabella s'est confié en en zone mixte à l'issue de ce probant succès.

"C’est vrai que l’on revient de loin. Avoir les 42 points, c’est bien car on ne pensait pas les avoir aussi tôt. On est tous contents, heureux car c’était un objectif à atteindre, on l’a fait. Maintenant, s’il doit y en avoir un autre, on va tout donner. On reste sur 9 matches sans défaite. On a montré un autre visage en 2018. On a un gros match à jouer ce week-end. On est invaincu. Ça ne va pas être facile face à une très grande équipe, la meilleure en France. On va tout donner lors des sept derniers matches. Si on les gagne, on pourra accrocher quelque chose d’énorme. L’Europe, pourquoi pas, on s’en rapproche petit à petit. On est proche des équipes qui sont devant nous. On s’attend à vivre une bonne fin de saison.

Mon dernier doublé en Ligue 1, c’était à Lorient avec Montpellier. C’est cela que je dois apporter à l’équipe. Je me suis fait remonter un peu les bretelles à l’entraînement pour être plus tueur devant le but. En ce moment, j’y arrive parce que je tente plus. Si ça rentre, tant mieux. On sait que Paris est difficile à jouer. On y croit. Comme je ne cesse de le dire à mes coéquipiers, je veux qu’on reste invaincu jusqu’à la fin de saison. Le coach me laisse de la liberté, si ça marche, tant mieux. Je garde le ballon, je me régale et c’est comme cela que je fais la différence. C’est très difficile de jouer à Nantes. On a souvent une bonne maîtrise mais là, on a été plus efficaces. Il faut continuer comme cela."

Sans surprise, Mathieu Debuchy et Rémy Cabella sont dans l'équipe type de la 31e journée concoctée par la Pravda, qui les récompense pour la 3e fois de la saison :

Gurtner - Debuchy, Gouano, Dante, B.Kamara - Grenier, M.Diallo, Cabella, Mbappé - Sio, Plea.

La latéral droit des Verts est distingué pour son ouverture du score mais aussi pour ses 5 interceptions et ses 9 ballons récupérés. Le meneur de jeu stéphanois est quant à lui mis à l'honneur pour son doublé, sa passe décisive et ses 25 duels disputés.

Pour la première fois de la saison, Jean-Louis Gasset est nommé entraîneur de l'équipe type par le quotidien sportif.

Les U19 ont joué leurs deux derniers matches de poule du tournoi international de Saint-Joseph aujourd'hui.

Ce matin ils se sont inclinés 2-1 face aux Néerlandais de Groningen. Après l'ouverture du score de Mathis Mezaber les Verts auraient pu se mettre à l'abri mais Naïs Djouahra n'a trouvé que la barre transversale sur sa tentative. Deux erreurs successives en fin de match, une sur corner et une autre sur une relance mal assurée, ont permis à Groningen de revenir puis de s'imposer.

Après le match nul et vierge se résumant à 50 minutes de passes à 10 entre Fortaleza et Groningen, les Stéphanois ne pouvaient plus se qualifier pour les demi-finales au moment d'affronter la sélection du Pays de Gier. Sabayo et Bangoura ont permis aux Verts de s'imposer 2-0 dans une rencontre où les Stéphanois ont assuré le service minimum.

Les troupes de Lilian Compan joueront demain pour la cinquième place.

La réaction de Lilian Compan : "On a joué une très belle équipe de Groningen mais on a beaucoup de regrets. On se tue tout seuls en cinq minutes sur deux erreurs individuelles. En plus on a pas mal de casse sur ce tournoi donc j'espère surtout éviter de nouvelles blessures demain. On sent beaucoup de fatigue chez les jeunes."

Les Verts se sont brillamment imposés en terre nantaise sur le score sans appel de 3-0 lors de cette 31e journée de L1.

Après un début en fanfare conclu par un but en deux temps Mathieu Debuchy à la 17ème à la suite d'un bon travail de Remy Cabella, il a tout de même fallu attendre la seconde période pour prendre le large et se mettre tout à fait à l'abri des attaques imprécises des Canaris par un doublé de ce même Cabella aux 54ème et 63ème, d'abord sur un face-à-face après une récupération haute de Jonathan Bamba puis à la suite d'un rush individuel.

Portant à neuf matches leur série d'invincibilité, les Verts ont d'ores et déjà assuré le maintien. Avec 42 points, il ne sont plus qu'à 3 longueurs du 5e Montpellier !

"C'est encore un gamin, il a des hauts et des bas qu'il faut gérer. Mais il trouve mieux ses repères, il se canalise. Il a trouvé un entraîneur qui sait tirer le meilleur de lui" souffle aujourd'hui dans la Pravda Dominique Fernandez, ancien scout de l'ASSE qui l'a attiré dans le Forez. "Je l'ai amené dans le mauvais club, ils se sont totalement loupés. Pour moi, Allan est un peu meilleur que Kylian, un peu plus finisseur. Ça va à 100 km/h, vous avez vu contre Paris ?"

Dans la dernière édition de le Pravda, Didier Sénac évoque la plus grosse bagarre à laquelle il a participé.

"C'était à Geoffroy-Guichard avec Bordeaux (le 21 janvier 1995, 2-1). Zizou remonte le terrain avec le ballon devant moi. Et là, Piotr Swierczewski arrive à sa hauteur et lui met une pêche par-derrière ! Zizou tombe. Swierczewski part en courant. Je vois ça, je le poursuis et je le fais tomber. Il est par terre... Je suis au-dessus, il se débat avec les pieds. Je veux lui mettre un coup, mais mon pied passe à travers ses jambes et je lui écrase la tête. Nez cassé... L'arbitre expulse le Polonais ! Et moi non ! Incroyable ! Je lui marche dessus et rien... Je finis le match sous les huées à chaque fois que je touche le ballon. Mais des caméras m'ont filmé et j'ai pris six mois de suspension, réduits à quatre après l'appel."

Avant de recevoir les Verts, Waldemar Kita explique à la Pravda que son équipe a perdu 25 points à cause de l'arbitrage cette saison. "C'est énorme. Il ne faut pas me dire que ça s'équilibre !" peste le président nantais, qui a montré au quotidien sportif une feuille avec le déficit de points qu'il a estimé sur neuf matches. Il compte trois points à Saint-Étienne (1-1, le 3 décembre) avec un but valable refusé à Sala survenu avant l'égalisation nantaise.

C'est ce qui explique selon Le Progrès l'absence de KTC dans le groupe qui tentera de voler dans les plumes des Canraris cet après-midi. Pour rappel, le latéral droit stéphanois n'a joué que 4 minutes (à Angers) depuis la déroute à Metz du 17 janvier dernier.

Excellent depuis le début de l'année, Ole Selnaes s'est confié au Progrès avant de défier les Canaris cet après-midi. Extraits.

"Sur le plan personnel, je pense traverser ma meilleure période depuis mon arrivée. Je me sens mieux. Je suis plus en confiance, plus fort même. J’ai progressé durant ces deux dernières années. C’est plus facile lorsqu’on joue aux côtés de M’Vila, bien sûr, car évoluer aux côtés d’un joueur de ce calibre est très appréciable. On se comprend, l’entente est bonne. J’apprécie de jouer à ses côtés comme aux côtés de mes autres équipiers.

J’aime bien ce schéma à deux récupérateurs. Je me sens à mon aise alors qu’en Norvège, j’avais l’habitude d’évoluer seul en sentinelle. À présent, je touche davantage de ballons, cela me convient parfaitement. Je peux certainement progresser dans le secteur offensif, dans les frappes de loin notamment. J’ai plus la possibilité de donner des ballons que de frapper mais j’essaie de travailler cet aspect de mon jeu.

Alexander Söderlund est mon ami, je parle souvent avec lui. Son départ n’a pas constitué une surprise, ni un problème pour moi. C’est même peut-être une bonne chose. J’ai 23 ans, je suis un grand garçon, c’est le moment de grandir."

La Pravda du jour revient sur les engagements humanitaires de Neven Subotic. Extraits.

"C'est à l'époque où il a fait partie des tout meilleurs défenseurs de la Bundesliga, pilier du grand Dortmund de Jürgen Klopp, qu'il a créé la fondation portant son nom, la Neven Subotic Stiftung, dont le but est de fournir l'accès à l'eau potable aux populations pauvres d'Éthiopie. Le défenseur en a fait l'autre priorité de sa vie, avec le football. Il en parle tout le temps, dès qu'il apparaît en public, et y travaille beaucoup, ici ou là-bas.

"Il est le chef, raconte Shari Malzan, l'une des jeunes dirigeantes de la fondation. Il s'occupe de tout, y compris de l'administratif, des levées de fonds, ces choses qui ne sont pas très amusantes. Quand il a des vacances, Neven ne part pas sur la Côte d'Azur. L'été ou à Noël, il profite souvent des trêves internationales pour se rendre sur place en Éthiopie."

Il y rencontre les gens ("qui ne savent même pas que je joue au foot", dit-il), discute avec les ingénieurs, et réfléchit aux deux chantiers principaux : construire des puits, pour épargner aux enfants les six kilomètres de marche jusqu'au point d'eau, et installer des toilettes, moins accessibles dans le monde aujourd'hui que les téléphones portables.

L'engagement du joueur est profondément ancré dans son histoire personnelle. Subotic est né en ex-Yougoslavie et ses parents ont fui la guerre avant son deuxième anniversaire pour les emmener, lui et sa sœur, dans le sud-ouest de l'Allemagne. Ils n'ont pas pu y rester longtemps car l'expulsion du territoire menaçait, alors la famille a rejoint les États-Unis, Salt Lake City puis la Floride.

Le petit Neven a onze ans et joue dans un parc en dehors de toute structure de club quand le sélectionneur US des moins de 17 ans tombe sur le bonhomme. C'est le départ en école de foot puis le rêve américain à l'envers, avec un premier contrat pro à Mayence (Allemagne), à dix-sept ans. "Neven était trop petit pour se souvenir de tout mais il sait que sa famille a été énormément aidée, explique Shari Malzan. Il considère qu'il a eu beaucoup de chance et souhaite en donner à son tour. En arrivant à Mayence, il s'est tout de suite engagé dans un orphelinat."

Son combat suivant s'oriente vers l'eau en Afrique «"parce qu'il est convaincu qu'il faut voir plus loin que les frontières", selon sa collègue de la fondation. Il aurait pu choisir une œuvre en Allemagne ou en Serbie mais pense que cela n'aurait pas été le plus juste, même s'il est impossible d'établir une hiérarchie des causes à défendre. "Il ne veut pas en faire une histoire hollywoodienne en disant qu'il a choisi l'Éthiopie parce que c'est super beau. Il est très pragmatique. Il s'est juste demandé : où les gens ne disposent-ils pas des conditions de vie les plus élémentaires ? "

Son souci d'aider son prochain tranche avec le style du joueur. Subotic n'est pas plus un poète à Saint-Étienne qu'à Dortmund. "Les duels sont certainement sa plus grande force, commente Sebastian Kehl, son ancien capitaine. Il est très robuste, bon de la tête, aussi dur envers l'adversaire qu'envers lui-même. Pour un attaquant qui se retrouve face à lui, ce n'est pas une partie de plaisir." Ses blessures dans la Ruhr avaient brisé son élan et la confiance des entraîneurs, qui ne lui trouvaient plus de place depuis trois ans.

Mais chez les Verts, il participe à révolutionner la défense, la troisième meilleure de L 1 depuis son arrivée. "Il s'est adapté rapidement, juge Loïc Perrin, son partenaire en charnière. C'est un joueur qui a l'expérience du haut niveau et il est dans la force de l'âge. Il doit et peut devenir l'un des cadres." Ce serait forcément une belle surprise pour le défenseur, qui avait appris à la descente de l'avion, en janvier, que Saint-Étienne ne lui proposait pas deux ans et demi de contrat comme il le pensait, mais un an et demi. Il a accepté quand même de signer et le club, bluffé par ses performances, a déjà bien envie de le prolonger."