Quand je suis arrivé en France on ne m’attendait pas à Saint-Etienne.  Je viens à la surprise générale de tous et je m’impose. Mais je ne voulais pas devenir professionnel car je voulais participer aux jeux africains qui étaient prévus à Bamako en 1968. Les professionnels ne pouvaient pas prendre part à la compétition. Quand je suis arrivé à Saint-Etienne, je n’avais pas ma lettre de sortie, du coup je ne pouvais pas faire de match officiel.  Après la venue de ma lettre de sortie, j’ai fait mon premier match et on a voulu me donner un contrat. Je ne l’ai pas signé car je voulais jouer aux jeux africains. Donc je suis resté amateur et finalement les jeux n’ont pas eu lieu, et j’ai dû signer un contrat pro. Un contrat qui a été d’ailleurs discuté à Bamako, car les dirigeants de Saint-Etienne se sont déplacés pour rencontrer mes conseillers.

Le Mali est à la phase que j’ai toujours souhaitée pour lui. C’est-à-dire  être habitué à aller à une phase finale de la Coupe d'Afrique des Nations et ne pas faire des huitièmes ou des quarts de finales une ambition. Quand on arrive à une phase finale, on veut la gagner. Donc le Mali est à cette phase. Les footballeurs maliens ont pris  l’habitude de se qualifier depuis  2002 jusqu’à  maintenant. Normalement, ils doivent pouvoir prendre les matches avec beaucoup de sérénité. En gros, je pense qu’avec beaucoup de chances,  le Mali peut aller loin cette année. Les footballeurs maliens ont pris goût à la culture des grands matches."

Moi, j'ai joué deux demi-finales et je les ai perdues toutes les deux. Cette fois, j'ai envie d'y aller. Nos partenaires qui ont eu la chance de jouer une finale et de la gagner nous en parlent et l'on sent que c'est quelque chose de formidable. Là, nous avons la chance de jouer une demi-finale. Si au bout, il n'y a pas de qualification, nous serons tous déçus. Mais il faut la jouer pour se qualifier. Nous ne connaissons pas l'histoire du match, mais nous sommes contents, excités de jouer ce match face à Lille, et heureusement.

Nous serons les premiers les plus heureux à aller au Stade de France Après ce sera tout un peuple qui suivra, mais ce sera d'abord extraordinaire pour nous. Mais nous ne nous mettons pas une pression particulière, et heureusement, parce qu'il y a énormément d'attente. Nous allons jouer comme nous savons le faire et j'espère que nous allons y parvenir. Dans le football, il n'y a aucune vérité. A un moment, nous parviendrons bien à gagner un titre. J'espère que ce sera cette année. Nous allons bien réussir à casser cette série de plusieurs années. C'est pour ça qu'il ne faut pas penser à toutes ces années d'échec. Il faut se concentrer sur le match, ne pas penser à la finale alors qu'il nous reste la demi-finale à jouer. Il faut y aller étape après étape."