Le 26 décembre, jour de la Saint Etienne et du "Boxing Day", Nabil El Zhar a eu l'occasion de mouiller son maillot n°31. Il a joué les vingt dernières minutes de la victoire de Liverpool contre Bolton (3-0).

Vainqueur du dernier championnat des réserves anglaises, l'ancien pensionnaire du centre de formation de l'ASSE est entré en cours de jeu à huit reprises en Premier League depuis le début de la saison.

Buteur contre la Belgique lors de sa première sélection marocaine en mars dernier, le milieu offensif de 22 ans s'est confié récemment au Liverpool Daily Post :

"Rafael Benitez m'a dit qu'il voulait me donner plus de chances dans l'équipe première cette saison. Il m'a dit que je devais travailler fort, écouter ses conseils et saisir les opportunités quand elles se présentent. Je suis en forme en ce moment, je suis en confiance et je sens que je progresse. J'espère qu'à terme j'aurai l'occasion d'être titularisé (...)

Quand je suis arrivé à Liverpool, j'avais l'habitude de jouer deuxième attaquant. Mais en équipe réserve, j'ai joué milieu offensif excentré, à gauche ou à droite, le côté où je me sens le plus à l'aise. J'espère jouer plus de matches cette saison. Quand tu joues avec des joeurs de classe mondiale comme Steven Gerrard, tu ne peux que progresser ! On est en tête du championnat, je pense qu'on a les moyens de conserver cette première place même si la saison est encore longue."

Comme chaque année à cette période, nos "amis" de la Pravda remplissent le vide de la trève par une collection de bilans hautement subjectifs.

Ce samedi était publié le classement de l'équipe type de la L1 en 2008.

Basé sur le vote des journalistes de la rubrique foot, ce classement laisse apparaître une légère érosion de la mainmise des vilains (5 joueurs dans l'équipe type tout de même) et pour ce qui nous concerne quelques promesses :

Perrin est au 7è rang des arrières droits (Fanni n°1), Dabo au 5è rang des arrières gauches (Taiwo n°1), Sall et Tavla sont respectivement les 12e et 17e défenseurs centraux (Cris n°1), Matuidi est 5è demi défensif et Machado 22e (Toulalan n°1) et Gomis 14e attaquant (Eczema n°1).

On note l'absence injuste de Féfé et Landrin pourtant auteurs d'un très bon 1er semestre, mais qui paient la prime donnée aux hommes en forme ces deux derniers mois. Pas de trace, mais c'est sans doute plus compréhensible de Payet, Dernis et Ilan.

Stephen Vincent nous a confié aujourd'hui qu'il allait faire un nouvel essai à Clermont début janvier.

"Je suis déjà allé là-bas il y a un mois et demi mais comme j'avais une contracture à la cuisse, je n'ai pu participer qu'à un seul entraînement. Mais Didier Ollé-Nicolle souhaite me revoir. Il connaît mes qualités. Si tout se passe bien je vais signer à Clermont. A moi de démontrer lors de cet essai que j'arrive à me fondre dans le moule. Le coach me connaît bien, il me suivait déjà quand j'étais à Raon-L'Etape. L'an dernier j'ai failli signer à Clermont avant mais finalement j'ai joué à Gueugnon."

Bafé continue d'alimenter les rumeurs de transferts à quelques jours de l'ouverture du mercato.

Dans Le Progrès d'aujourd'hui, Damien Comolli dément toute approche de Tottenham :  "Ils ne nous ont pas contactés. En fait, tout le monde sait que nous ne sommes pas vendeurs et aucune offre ne nous est parvenue."

Les Phocéens qui rêvaient encore d'un Gomistral gagnant doivent également se rendre à l'évidence.  Bernard Caïazzo a transmis hier le sms suivant à La Provence : "Il est hors de question que Gomis parte. Le joueur l'a dit lui-même et c'est aussi notre avis."

En instance de divorce avec la journaliste carioca de Sport TV Fabiana Studart, Alex s'affiche désormais avec Bianca Hielmer, une fille d'Ipanema (http://fr.youtube.com/watch?v=ZN2dH8xdQ28).

Agée de 26 ans, cette Brésilienne d'origine allemande est vice-championne de foot-volley. Les deux tourtereaux ont joué ensemble le 5 décembre dernier lors d'un tournoi de "Futevôlei" à Bonito.

Et le futebol dans tout ça ? Remplaçant à Brasiliense, modeste club ayant fini 14ème de la série B (D2 brésilienne), Alex a très peu joué en 2008. A 36 ans, il espère trouver une nouvelle équipe pour rebondir en 2009. Contacté par quelques clubs de Sao Paulo, il pourrait revenir à Rio de Janeiro. Et s'il retournait au Vasco de Gama, qui vient d'être rétrogradé ? En 2005, Alex avait terminé quatrième buteur du championnat avec ce célèbre club carioca.

Luiz Alberto vient de prolonger de deux ans son contrat avec Fluminense. "C'est un joueur technique, racé dont le profil est difficile à trouver sur le marché. Je suis très content qu'il continue l'aventure avec nous" s'est félicité le directeur sportif du club carioca.

Depuis quelques jours, ça sentait le sapin pour Didier Tholot. Aujourd'hui il a relativement beaucoup les boules car Luis Fernandez va lui succéder. L'ancien attaquant stéphanois rêvait d'un football champagne, il en est au Stade terminal : les Rémois sont lanterne rouge de Ligue 2 depuis leur défaite à Tours.

Dimanche, Bafé Gomis a été victime d'un pickpocket à l'aéroport de Lyon-Saint-Exupéry. Selon Le Dauphiné Libéré, des objets de valeur et des bijoux, d'une valeur de 10000 euros, lui ont été dérobés, tout comme son passeport, empêchant son embarquement. Bafé a pu s'envoler après avoir déposé plainte au bureau de la police des frontières (PAF).

La commission de discipline de la ligue a infligé hier une peine de trois matches ferme d'interdiction de terrain et de vestiaire d'arbitres à l'encontre de Jean-Marie de Zerbi. Le fidèle adjoint d'Antonetti avait été expulsé par l'inénarrable Hervé Piccirillo lors du match Nice-Lille (0-1).

Lors du long entretien qu'il nous avait accordé en janvier 2006, l'ancien ailier bastiais commentait ainsi l'évolution de son mentor : "Je trouve qu'avec le temps Frédéric Antonetti est devenu moins impulsif. Je le trouve plus apaisé." C'est le contraire pour toi Jean-Marie !

L'ASSE n'est pas le seul club ligérien présent en 32ème de finale de la coupe de France. L'Association Sportive Forezienne Andrézieux-Bouthéon a en effet battu Poitiers samedi en match en retard du 8ème tour. L'unique but de la rencontre a été marqué en deuxième mi-temps par Mathias Degache, l'un des nombeux anciens pensionnaires du centre de formation de l'ASSE évoluant dans cette équipe.

Auteurs d'un bon parcours en championnat CFA, les Andréziens sont cinquièmes et comptent quatre points d'avance sur l'équipe réserve de l'ASSE malgré un match en moins. En coupe, ils essaieront de créer l'exploit face à Sedan le 3 janvier à 17h00.

Selon L'Equipe, la France jouera un match amical contre le Nigeria à Geoffroy-Guichard (such a lovely place), vraisemblablement le 2 juin.

Les Super Eagles sont qualifiés pour la troisième phase des éliminatoires africains pour la coupe du monde 2010. Pour gagner leurs tickets pour l'Afrique du Sud, ils devront terminer à la première place d'un groupe composé de la Tunisie, du Kenya et du Mozambique.

C'est la sixième fois que les Bleus joueront dans le Chaudron. Petit rappel des épisodes précédents :

19 juin 1984 : France-Yougoslavie (3-2, merci Platoche !)
8 octobre 1994 : France-Roumanie (0-0)
12 novembre 1997 : France-Ecosse (2-1)
20 juin 2003 : France-Japon (2-1)
7 juin 2006 : France-Chine (3-1)

C'est la trêve, et The Guardian nous informe que John Benjamin Toshack vient de quitter son employeur pour passer les fêtes de fin d'année en Espagne. Beauseigne, ça ne vous rappelle rien ?  

Comme les Verts attendent toujours le retour de Big Ben, les Rouges se mettraient-ils à flipper ? L'ancien entraîneur stéphanois a-t-il décidé de lâcher la sélection galloise ? Que nenni ! Il est au contraire parti pour rester et prolonger son contrat jusqu'à l'Euro 2012.

Le 1er juillet 2009, le RC Saint-Etienne deviendra la section féminine de l'ASSE. Intervenue à l'issue de longues négociations avec la mairie de Sainté, cette décision sera explicitée par Roland Romeyer et Jean Candel (président de la section amateur de l'ASSE) le 29 décembre.

A la trêve, les filles du RC Saint-Etienne sont septièmes (sur douze équipes). Elles restent sur une cinglante défaite 5-0 face à Nord Allier Yzeure.

Siaka Tiéné alias "Ch'tico" a permis au VAFC d'arracher dimanche un match nul inespéré au Parc des Princes : http://minilien.fr/a0j93v

C'est le premier but en Ligue 1 de l'international ivoirien. S'il n'a pas scoré lors de ses 27 matches sous le maillot vert, il a marqué trois fois avec le Stade de Reims en Ligue 2.

Le crocodile nîmois Idriss Ech Chergui nous présente son bilan à la trêve.

"On est tous très déçus. Deux victoires en dix-huit matches de championnat, c'est très insuffisant. On a gagné le dernier match de l'année contre Bastia, on n'est plus lanterne rouge mais on a seulement treize points. On a commis beaucoup d'erreurs depuis le début de la saison. Parfois on a manqué de réussite, parfois on n'a pas été aidé par l'arbitrage mais ce n'est pas une excuse. On a perdu trop de points dans les dernières minutes des matches. Sur le plan du jeu, on a rarement été dominés. A part Strasbourg, aucune équipe était vraiment au-dessus de nous. Je pense que le changement d'entraîneur peut nous faire du bien, ça peut relancer certains joueurs. Les compteurs ont été remis à zéro. S'il y a une vraie concurrence au sein du groupe, ça ne peut qu'être bénéfique à l'équipe.

Sur un plan plus personnel, je suis vraiment déçu de cette première partie de saison. Pas tellement de mes performances mais plutôt de mon trop faible temps de jeu. Je n'ai été titularisé que trois fois, j'ai marqué un seul but (contre Angers). Je regrette de ne pas avoir été utilisé au poste où je me sens le plus à l'aise. On me fait jouer milieu dans le couloir gauche alors que préfère évoluer dans l'axe, numéro dix ou deuxième attaquant. Mais bon, c'est à moi de m'adapter... Je continue de travailler. Je pense avoir des qualités techniques mais sur le plan physique, j'ai besoin de foncier et pour ça il me faut un temps de jeu supérieur. L'ancien entraîneur Jean-Luc Vanucchi m'a souvent fait rentrer en jeu trop tardivement, à quelques minutes de la fin du match. C'est le seul truc que je lui reproche car c'est dificile de faire ses preuves en ne jouant que des petits bouts de match. J'espère que j'aurai plus de temps de jeu avec Jean-Michel Cavalli. Il a beaucoup de caractère. C'est un Corse qui me rappelle un peu Antonetti, il crie beaucoup mais il est très juste avec ses joueurs. J'espère qu'on va obtenir de meileurs résultats sous sa direction. Un peu comme Sainté qui a redressé la barre en championnat depuis l'arrivée d'Alain Perrin. Les Verts ont une équipe qui mérite beaucoup mieux que son classement actuel. J'ai eu récemment Loïc Perrin au téléphone. Il est blessé aux ischio-jambiers mais il garde le moral. Il y a un bon groupe à Saint-Etienne et je suis son beau parcours en coupe d'Europe. Les Verts ont fini premiers de leur poule, ce n'est pas rien ! J'espère qu'ils vont vivre encore beaucoup de grands moments en coupe UEFA !"

Le 18 décembre, la commission de discipline de la ligue a infligé un match ferme de suspension à Cédric Varrault et Yohan Benalouane (ils manqueront le match de coupe à Bordeaux).

La grosse commission n'a pas vu le fumigène stéphanois sur le coup franc de Machado à Toulouse. Epargné pour la cinquième fois consécutive, Sainté chute de la sixième à la neuvième place au championnat des fumis.

1. PSG : 78.750 €
2. OM : 40.500 €
3. Bordeaux : 12.250 €
4. Grenoble : 12.000 €
5. Rennes : 11.000 €
6. Lyon : 9.000 €
7. Nantes : 8.500 €
8. Nice : 5.500 €
9. ASSE : 5.000 €
10. Caen : 3.750 €
11. Toulouse : 2.000 €
12. Auxerre, Sochaux: 1.000 €
14. Le Havre : 750 €
15. Nancy : 250 €
16. Le Mans, Lille, Lorient, Monaco, Sochaux : 0 €

Tchiressoua Guel est libre. La Toupie espère tourner en 2009 : "Dans quelques jours, je vais avoir 33 ans. Je me sens toujours en forme et j'espère retrouver un club. Je commence à trouver le temps long, je ne sais pas trop ce que fait mon agent en fait. J'espère que ma situation va se décanter en début d'année prochaine. J'aimerais rejouer en France ou à l'étranger au moins un an voire deux. Je continue de m'entraîner avec l'équipe réserve de Lorient."  

Et Sainté, il en pense quoi notre consultant pendant la CAN 2006 ?  "Les Verts font un beau parcours en coupe d'Europe, ça fait vraiment plaisir. Je pense qu'ils ont les moyens d'éliminer l'Olympiakos. Même s'ils perdent en Grèce, ils peuvent renverser la situation dans le Chaudron. Je suis sûr que les joueurs ont dans un coin de leur tête le 8ème de finale. Ils seront surmotivés à l'idée de pouvoir retrouver le Milan AC. Recevoir au match retour, c'est un super atout ici. L'ambiance de Geoffroy-Guichard, c'est extraordinaire et inoubliable. C'est ce que j'ai connu de mieux dans ma carrière, et pourtant j'ai joué à Marseille. J'espère que j'aurai un jour l'occasion de revenir à Saint-Etienne. Je vais peut-être appeler Jeannot Déès, on sait jamais, l'ASSE pourrait être intéressée par un partenariat avec un club ivoirien, non ?" 

La trève est là, avec son cortège de rumeurs foireuses sur les départs et les arrivées, avec aussi ses traditionnels bilans intermédiaires.

Pour commencer, l'affluence à GG est le reflet de la (non) qualité de la 1ere partie de saison : abonnée depuis son retour en L1 à des moyennes de 29 000 spectateurs, l'ASSE n'affiche après 19 journées que 27 649 spectateurs de moyenne.

Ce qui place le chaudron à la 4ème place des stades de L1, assez loin derrière les enceintes de Marseille, Paris et Beurkland.

Sans surprise, GG n'aura été (quasi) plein que pour le derby avec 34 704 visiteurs, et seuls Sochaux et Grenoble nous auront permis de dépasser la barre des 30 000.

La programmation de nombreux matches le dimanche à 17h n'a sans doute pas non plus favorisé la venue des sups éloignés.

Nul doute qu'une deuxième partie de saison plus accomplie sportivement nous permettra de consolider notre 4ème place en maintenant à distance nos poursuivants Bordeaux (25 643) et Nantes (25 084).

Tout juste réélu coprésident de l'UNFP, Sylvain Kastendeuch a également été élu le 15 décembre président de la Fédération Nationale des Associations et des Syndicats de Sportifs.

La FNASS est composée de l’Association des Joueurs Professionnels de handball (AJPH), de Provale (rugbymen), du Syndicat des athlètes français (SAF), du syndicat national du basket (SNB), de l’Union Nationale des Cyclistes Professionnels (UNCP) et de l’Union Nationale des Footballeurs Professionnels (UNFP).

Cette instance entend "être consultée et écoutée pour toutes les décisions qui concernent les sportifs professionnels français", notamment à propos de dopage. La FNASS s'élève ainsi contre les contrôles "en dehors de leur temps de travail", des sportifs évoluant dans des structures collectives, donc facilement accessibles par les contrôleurs lors des entraînements.

Hellebuyck, Hognon, ça sonne bon comme un début de siècle non ?

Hier, même sous un autre maillot, y avait du Anto, et on a rajeuni pour de bon, du bon, du très bon. Des arrêts de jeu, mais pas d'espoir, car Hell est straight, toujours, et Hognon, même mou du genou, même avec 34 balais au compteur, même abonné au banc, conserve comme personne dans ce championnat l'art du coup de tronche décroisé.

La recette est la même et le plat toujours aussi savoureux : d'abord se positionner au coeur de la surface, plein axe, puis quand Hell s'élance, il s'enfuit, il c'est Gnongnon l'éternel, il file à l'anglaise sur la droite direction premier poteau, il saute, le timing est parfait, et toujours, parce que c'est plus beau, il effleure simplement le cuir, la tête est décroisée, le petit filet opposé en vibre de joie.

Gnongnon, personne ne t'a remplacé. Hier y avait ce crétin de C.Josse, le sommeil me prenait, mais avant de sombrer, tu m'as offert cette délicieuse madeleine, avec en prime cette joie enfantine, cette banane immense sur ton visage, ça m'a rappelé Nantes, ça m'a rappelé Niort, ça m'a rappelé, mais etait-ce nécessaire, que t'es juste un seigneur.

Laurent Blanc a expliqué hier que sa colonie sud-américaine serait en vacances jusqu'au 5 Janvier.

C'est donc sans Jussie, Wendel, Henrique, Fernando, Placente et Cavenaghi que les Girondins nous recevront pour le 1er tour de Coupe de France samedi 3 Janvier.

Un petit cadeau de plus sous le sapin, on prend non ?

Rajeunie, l'équipe réserve de l'ASSE a arraché le match nul (2-2) cet après-midi à Marignane lors de la 15ème journée du championnat CFA. Ce bon résultat permet aux Verts de passer la trêve à la dixième place du classement avec le bilan suivant : quatre victoires, six nuls, cinq défaites.

Sous les yeux de Franck Priou (qui a porté les couleurs des deux clubs), les locaux ont ouvert le score sur corner à la 31ème minute avant de doubler la mise huit minutes plus tard sur coup franc. Les faiblesses sur coup de pied arrêtés adverses sont décidément une spécialité stéphanoise !

Menés 2-0 à la pause sans avoir été vraiment malmenés dans le jeu, les Verts ont dominé la seconde période. Profitant d'un beau coup franc de Charbonnier obtenu suite à une faute sur Draoui, Dos Reis a réduit le score de la tête à l'heure de jeu. Mis en danger sur quelques contres heureusement mal négociés, les Stéphanois ont égalisé dans les arrêts de jeu. Chargé irrégulièrement par le gardien de Marignane, Rivière s'est fait justice lui-même en transformant le pénalty d'un contre-pied parfait.

A noter la prestation très moyenne des deux gardiens. Ils ne connaîtront sans doute pas la même carrière que Georges Carnus, l'ancien gardien des Verts et de l'équipe de France formé à l'US Marignane... 

La compo : Coulibaly - Néry, Lajara, Lanseur (cap.), Vidal - Garric, Charbonnier, Draoui (Salabiakou, 88'), Boumal (Didi, 76')- Rivière, Dos Reis.

Après Linganzi, puis Andreu sorti de CFA depuis quelques matches, et enfin Rivière apparu contre Valence mercredi, c'est Mehdi Messaoudi, défenseur de 19 ans qui a fait ses premiers pas chez les Pros.

Malgré une cargaison de ballons perdus à partir de son entrée en latéral droit à la place d'Andreu (56e, Varrault passant à gauche), notre dernier "vert-bite" pourra se dire que, si toute première fois est douloureuse, pour lui elle fut aussi victorieuse.

Après Dabo, Perrin, Sauget, Varrault, Matuidi, Andreu, Messaoudi est donc le 7e joueur utilisé comme arrière latéral cette saison. 

Il a connu des pépins le def'. Blessé au genou puis au mollet, Berthod grand pied est rétabli. Sainté, l'Icaunais il connaît ! "Je suis né à Lyon, j'ai été formé là-bas : les derbys, dès l'âge de 12 ans, on nous inculque que ce sont des matches à part. Retrouver Saint-Etienne est toujours spécial. On n'est pas mal accueillis, mais on n'est jamais les bienvenus !" (L'Yonne Républicaine).

Pas sûr que le vilain soit aligné contre les Verts ce soir. Jean-Pascal Mignot sera sans doute titularisé sous les yeux de son père Bruno, qui fit ses débuts en Ligue 1 à Sainté avec le Bastia de Johnny Rep il y a trente ans. Pour marquer le coup, le fiston a déjà sa petite idée : "Je vais essayer de lui offrir le maillot d'un Stéphanois".

Depuis le début de sa carrière professionnelle, Alaeddine Yahia n'avait marqué qu'un seul but en championnat (avec Guingamp, lors de la saison 2003-2004).

Cette saison, il a marqué de la tête avec Nice contre Auxerre : http://minilien.com/?pdqCZv9ptU

Hier soir, il a mis en renard des surfaces son premier pion en Ligue 2 avec les Sang et Or : http://minilien.com/?S9C1zzqVRs

Vainqueur 2-0 contre Brest, le RCL Lens de Jean-Guy Wallemme renforce sa place de leader de la Ligue 2.

En huit jours et trois rencontres, dont deux à domicile, l'OGC Nice n'a pris qu’un point. Les Aiglons sont tombés de la deuxième à la huitième place de Ligue 1. Meilleur passeur du championnat (huit passes décisives), David Hellebuyck hausse le ton dans L'Equipe du jour :

"Il est temps de se remettre en question, de changer d’état d’esprit et de revenir aux valeurs essentielles, celles qui nous ont permis d’obtenir des résultats. En ce moment, on ne fait pas assez d’efforts, moi le premier. Contre Lille (0-1), je n’ai pas été à la hauteur et ma prestation a été catastrophique. Il faut qu’on retrouve cette détermination collective qui nous caractérisait et faisait la différence."

Commentaire de Frédéric Antonetti : "Je connais bien David, et depuis longtemps. C’est son côté “noir” qui ressort car on n’a vraiment raté qu’un match contre Lille (0-1)."

Les Verts vont défier l'Olympiakos le Pirée en 1/16ème de finale de la Coupe de l'UEFA. En cas de victoire, l'ASSE rencontrera le vainqueur de l'affrontement entre le Milanc AC et le Werder Brême.

3ème de son groupe l'Olympiakos a certes été battu deux fois à l'extérieur mais a aussi cartonnée Benfica 5/1 et le Herta Berlin 4/0 à domicile.

Leader du championnat grec, l'Olympiakos compte Dider Domi, mais également le Serbe Kovacevic (ex-Juve et Real Sociedad), l'espagnol Raul Bravo (ex-Real) ou l'argentin Galletti (ex-Athletico Madrid) dans ses rangs (mais également 3 homonymes nommés Papadopoulos !).

Après 14 journées de championnat, ils devancent le PAOK Salonique de 4pts et ont marqué 25 buts contre seulement 5 encaissés... (une seule défaite au compteur).

Rassurons nous, ils ont dû manger leur pain blanc, ils vont forcément avoir un coup de moins bien....

Les Verts disposent déja d'un effectif pléthorique en défense... Pour rappel (à tarte) Tavlaridis, Dabo, Perrin, Monsoreau et Sauget sont blessés.

Histoire de corser le tout, Benalouane et Varrault ont écopé hier d'un match de suspension, qu'ils purgeront contre Bordeaux en Coupe de France.

Question : hormis Andreu et Sall, il nous restera qui comme défenseur pour ce match ?

Lundi soir, Denis Balbir a intrigué Guy Roux en annonçant à l'antenne d'Europe 1 la signature à l'ASSE d'un prometteur joueur d'à peine 15 ans : Kader Nasuf. Les formateurs stéphanois nous ont confirmé l'information du gominé orangé. Convoité par de nombreux clubs professionnels, ce talentueux milieu offensif vient du pôle espoirs de Ploufragan (Côtes d'Armor). Comme un certain Yoann Gourcuff...