Avant de les affronter cet après-midi dans le Chaudron, l'entraîneur toulousain Alain Casanova encense les Verts dans la dernière édition de La Dépêche du Midi.

"Sainté est en pleine confiance. L'équipe est composée d'individualités très fortes, à des postes clé, et au service d'un collectif qui s'est amélioré tout au long de l'année. C'est complet et solide dans toutes ses lignes. Dans les buts, il y a un des trois meilleurs gardiens français. En charnière, j'ai toujours considéré le capitaine Perrin comme un très grand joueur. A ses côtés, Saliba promet beaucoup alors que Debuchy vit une seconde jeunesse. Au milieu, on ne présente plus M'Vila. Le duo Cabella/Khazri pèse la bagatelle de 29 buts. Et je n'oublie pas leurs côtés, très dangereux. Je tire mon chapeau à ce staff des Verts qui fait vraiment du très bon boulot. On lui a certes donné les moyens pour monter une grosse équipe, mais encore faut-il parvenir à mettre tout ce beau monde en musique. Je connais Ghislain. Quant à Jean-Louis, il m'a l'air d'être quelqu'un de bien, un gentleman qui a montré énormément de modestie et de passion partout où il est passé.

Il n'empêche qu'on y va avec des idées, beaucoup de conviction et l'intention de revenir avec un résultat.  Il ne s'agira pas de penser seulement à défendre et à subir. Jouons et mettons en place notre jeu, même si, à partir du moment où tu défends bien, tu te donnes les moyens de gagner. La palette des Stéphanois est large. Autant ils savent marquer sur attaque placée, organisée, ou en phase de transition, autant ils sont à même de scorer après avoir fait le dos rond. Nous pouvons aussi déflorer le tableau d'affichage et perdre. On ne peut jurer de rien, il n'y a pas de vérité. Il nous manque encore des points pour le maintien. Combien ? Je ne sais pas. Un succès ou deux, peut-être. Il est inutile de se projeter : abordons chaque échéance du money-time telle une finale !"

Gageons que la finale d'aujourd'hui sera aussi belle pour les Verts que celle d'hier au Stade de France !

Gérard Gili, qui a eu Jean-Louis Gasset comme adjoint à Montpellier de 1992 à 1994, se réjouit dans Le Parisien de le voir s'épanouir sur le tard en numéro un.

"Jean-Louis avait déjà endossé le costume de numéro un à Montpellier en 1998, Caen en 2000 et Istres en 2005. À chaque fois, le rendez-vous était manqué. Il rencontrait des difficultés notamment parce que la qualité de ses joueurs n’était pas toujours au rendez-vous. Petit à petit, cela lui a fait perdre confiance. Chez les Verts, Jean-Louis a tout ce qu’il faut : un public, de bons joueurs et surtout la passion du foot. C’est un homme qui vit, dort et mange football. Il mérite aujourd’hui d’être dans la lumière.

A mes côtés, c’était un numéro un bis. On partageait tout. La seule chose qu’il ne faisait pas, c’était d’aller parler aux médias. La communication ne l’attirait pas plus que cela. C’est toujours le cas aujourd’hui. Il préférait rester concentré sur la vie du groupe. Il entretenait d’ailleurs de très bons rapports avec le vestiaire. Il a cette gouaille du Montpelliérain : proche des joueurs mais aussi capable de les fustiger quand ça n’allait pas. Ce ne serait ni logique ni cohérent qu'il redevienne adjoint compte tenu de son expérience et de son âge. En revanche, il pourrait revenir à ses origines et être par exemple directeur de centre de formation. Ou bien, évidemment, continuer à entraîner."

Le défenseur central des Pitchouns Bafodé Diakité a livré sa réaction dépitée au Progrès après la victoire des Verts en Coupe Gambardella.

"On ne pouvait pas faire pire. On a manqué de réalisme. On a essayé, essayé, et en voyant que ça ne rentrait pas, ça nous a cassés, et on a perdu nos moyens. On a fait une bonne première période et prendre ce but dès l’entame de la deuxième période nous a mis un gros coup. Tout est devenu plus compliqué. Ce carton rouge nous met tous dans le doute : on essayait déjà de se remettre dedans après le but, on voyait que c’était compliqué, et le rouge a fini de nous abattre."

Auteur du premier but de la finale victorieuse des Verts hier en Gambardella, Bilal Benkhedim s'est brièvement confié au Progrès à l'issue de la rencontre.

"On avait visité le Stade de France vendredi. J’avais les yeux qui brillaient mais ce samedi je n’ai pensé qu’au match et à la victoire. Je savais que le stade était grand, qu’il fallait profiter des espaces mais aussi ne pas s’épuiser parce qu’on n’aurait pas toujours le ballon. Une lucarne au Stade de France, c’est pas mal. Je ne me suis pas posé de questions, j’ai pris le ballon comme il venait et ça a fait filoche. Ce but a libéré l’équipe car la rencontre était serrée."

Auteur du second but victorieux des Verts hier en finale de Coupe Gambardella, l'avant-centre Charles Abi savoure dans Le Progrès du jour.

"Pour l’instant, je suis sur un petit nuage. On ne réalise pas trop. On profite du moment. Je suis très content d’avoir gagné, c’est une récompense pour toute l’équipe. C’est mon plus beau souvenir dans le football. Je ne suis pas Stéphanois à la base mais je représente les valeurs du club. Je suis très heureux. J’ai eu des occasions en première et seconde mi-temps. Je suis content de ne pas être rentré dans la frustration et d’avoir fini par marquer à la fin. À la pause, le coach a su trouver les mots pour nous rebooster. Il nous a dit qu’il fallait faire beaucoup mieux, qu’on était en train de gâcher notre beau parcours. On a su se remettre dedans après le repos."

La Pravda de ce dimanche revient sur les débuts footballistiques du numéro 10 corse des Verts. Extraits.

"Nabil et Foued, ses frères, jouaient déjà chez nous quand je l'ai vu débarquer à quatre ans et demi, badaud, timide et lourdaud", raconte Francis Thierry, manager général et « gourou » depuis 1979 de la Jeunesse Sportive Ajaccienne (JSA). "Wahbi a explosé à partir des - 13 ans, observe Francis Thierry. Il possède une gestuelle d'exception, un coup de pied et un frappé-enveloppé magiques. Son instinct a fait sa valeur. Sans oublier sa force de frappe." Elle a provoqué des dégâts très tôt.

"Lors d'un tournoi en poussins, raconte Anthony Bernardi, un ami d'enfance des Khazri, Wahbi a tiré si fort qu'il a cassé la main du gardien. Le pauvre est parti en pleurant, avant de revenir le lendemain avec une main plâtrée. Plus tard, quand on avait quatorze ans et lui neuf, on venait le chercher chez sa mère, inquiète. "Mais qu'allez-vous faire avec mon fils ? Il est tout petit." "Ne vous inquiétez pas, M'dame. On vous le ramène à cinq heures, sans une égratignure. Wahbi était toujours titulaire sur le béton du lycée professionnel de Finosello."

Élevé au football à la dure, Khazri ? Francis Thierry confirme : "Il m'est arrivé de le punir en l'envoyant faire des tours de stade. Mais pas avec des sacs à dos remplis de sable, comme ses frères. Il était trop jeune. Quand leur mère venait se plaindre, je lui répondais : "Je t'aime bien, Naïma. Mais le ballon, c'est moi. La soupe, c'est toi." Quant à Wahbi, un sacré têtu et ronchon, je lui disais : "T'es un sauci..." Et il me répondait en zozotant, car il portait un appareil dentaire, "...sson". Le voir râler après les arbitres ne m'étonne donc pas. Il a besoin de ça. S'il gère son humeur, il ne sera plus le même footballeur."

Auteur d'un arrêt décisif juste avant la pause hier au Stade de France alors que le score était encore nul et vierge, Stefan Bajic savoure la victoire en Gambardella dans la dernière édition du Progrès. Extraits.

"Il y a beaucoup de joie, de soulagement. On a été un peu sous pression en début de match. On n’a pas su développer notre jeu. Il y avait un peu de panique, de stress. On s’est lâché au fur et à mesure du match. Le club nous a mis dans les meilleures conditions. On savait qu’on avait une génération talentueuse. Cela ne suffit pas, on a travaillé. La victoire est méritée. Aujourd’hui, je pense à ma famille, aux coaches qui m’ont formé. J’avais discuté avec le coach Sablé, il m’a dit qu’il ne voulait plus être le dernier à l’avoir gagné. On va voir nos supporters demain dans le Chaudron. Cela va être un bon moment."

La Pravda du jour évoque l'enfance corse de l'actuel numéro 7 des Verts. Extraits.

"Chez les Cabella, le football est une histoire de famille. Tous les fils y ont joué. «Le matin, comme "Mimi" (Rémy) pleurait en s'accrochant à ses jambes en le voyant partir au stade avec ses frères, son père l'a aussi emmené, se souvient Félix Bonardi, son premier éducateur à l'AC Ajaccio. Il avait trois ans et demi et il nous regardait du bord du terrain. On lui disait :"Échauffe-toi, tu vas rentrer." Il nous répondait : "J'peux pas. J'ai pas de chaussures comme les grands." Il a été happé par le foot."

"Pepito" (surnom donné par son père à cause de sa tête) avait déjà tout visualisé, se remémore Patrick Castellana, le premier à s'en être occupé au GFCA. Le contrôle orienté, pour un gamin comme ça, pfou ! Il était tout petit et il dribblait tout le monde. Sans pression. Les gens venaient le voir jouer. Parce que c'était beau. Il était une curiosité et une attraction. L'ouverture des tournois sur le continent aux insulaires a élargi sa popularité. Terminer meilleur buteur à Cuges-les-Pins lui valut les honneurs de la presse marseillaise. Et de voir son nom coché par la recruteuse de Montpellier, où Ghislain Printant, l'actuel adjoint de Jean-Louis Gasset à Saint-Étienne, l'a accueilli, en 2004."

Abattu par nos deux buts, Jean-Chritophe Debu commente la défaite de ses Pitchouns en finale de Coupe Gambardella sur France Bleu Haute-Garonne.

"Nous avons eu plusieurs temps forts dans le premier acte, avec des périodes où nous parvenions à très bien poser le jeu. Le but au retour des vestiaires arrive trop vite à mon goût. Lorsqu'ils sont en tête, on sait que les Stéphanois sont très difficiles à bouger. Évidemment, après l'expulsion de Nathan, les choses se sont encore plus compliquées.  Je pense que sur l'ensemble du match, ils méritent de l'emporter. On leur a rendu la tâche plus simple avec ce but rapide et le carton rouge. C'est le regret du soir."

Privé de Kolodziejczak et Subotic en défense, mais également de plusieurs U19 vainqueurs de la Gambardella pour faire le nombre, Jean-Louis Gasset s'est appuyé sur la réserve pour composer son groupe de 21 pour la reception, demain à 17h, du Téfécé. C'est notamment le cas de Pétrot et Nadé, appelés pour la première fois de la saison.

Pour rappel, le premier avait fait sa seule apparition sur une feuille de match professionnel à l'occasion d'une équipe très rajeunie en Coupe de la Ligue contre le PSG en décembre 2015 tandis que le second était apparu à trois reprises sur la feuille de match lors de la dernière saison stéphanoise de Galette, pour une titularisation en forme de cadeau empoisonné lors d'une bouillie de football avec défaite 3-1 à la clé contre Nancy à l'occasion de la dernière journée.

Ruffier, Moulin, Vermot

Perrin, Saliba, Debuchy, Polomat, Pétrot, Nadé

M'Vila, Aït-Bennasser, Vada, Cabella

Khazri, Beric, Hamouma, Nordin, Salibur, Diony, Ghezali, Gueye

Vous avez pu suivre la rencontre en direct sur France 4 : 21 ans après leur dernier sacre dans cette compétition, les Verts ont remporté la finale de Coupe Gambardella aux dépens de Toulouse (2-0).

Timides en début de match, les Verts ont manqué d'adresse dans la dernier geste lors d'une première période équilibrée marquée par l'excellente prestation de Wesley Fofana. Alors que Victor Petit (9e), Kenny Rocha Santos (22e) et Charles Abi (42e) n'ont pas réussi à cadrer, Bilal Benkhedim (32e et 36e) a tiré deux fois sur le gardien. Mais c'est le TFC qui s'est créé la plus grosse occase juste avant la pause : suite à une perte de balle de Kenny Rocha Santos, Stefan Bajic a dû sortir le grand jeu pour stopper en deux temps un tir d'Adil Taoui.

Bilal Benkhedim a ouvert le score d'une mine du droit dans la lucarne moins de trois minutes après le retour des vestiaires sur une passe de Tyrone Tormin, qui s'est procuré deux balles de break aux 57e et 61e minutes. Dans la foulée, Mathis Mezaber a lui aussi eu une balle de 2-0 mais le portier toulousain a sorti une parade décisive. Les Violets ont vu rouge à la 67e, Charles Abi ayant été retenu alors qu'il filait au but. Très actif sur le front de l'attaque, ce dernier a tué le match à la 87e.

La compo ; Bajic - Halaimia, Tshibuabua, Fofana, Mezaber - Petit, Kenny, Benkhedim - Sidibé (Gabard, 55') Abi (Bengueddoudj, 91'), Tormin (Roubat, 75').

Les protégés de Razik Nedder auront droit à un joli tour d'honneur demain après-midi à Geoffroy-Guichard !

L'entraîneur des U19 toulousains Jean-Christophe Debu s'est confié à La Dépêche du Midi à quelques heures de la finale de la Coupe Gambardella.

"Après le pic émotionnel engendré par la qualification, et une baisse d'intensité mentale et athlétique, logique, cette semaine a de nouveau été dynamique. Il n'y a pas de blessés ni de suspendus. Les garçons sont concentrés, ont pu bénéficier de la cryothérapie jeudi après qu'on a déjeuné tous ensemble. Les dirigeants sont montés avec nous et le président assistera au match. Dans le regard des joueurs, on voit beaucoup de choses. Il faut ensuite les toucher. Ma causerie laissera une part à l'instinct du moment. Ainsi qu'à la formation d'en-face.

La qualité de jeu existe, c'est indéniable. On ne peut pas avoir les résultats de ces dernières années sans bien jouer – je rappelle que les 17 ans viennent de disputer trois fois les phases finales, les 19 ans de terminer deux fois troisièmes. En demi-finale il y a un mois, ils m'ont surpris. Ils ont été inhibés cinq minutes puis c'était parti ! Ils ont développé notre jeu, allant de l'avant. Le public du Stade de France ? Mon équipe a tellement d'automatismes qu'elle saura quoi faire. Il s'en dégage une force mentale peu commune."

Le match, dont le coup d'envoi sera donné à 17h15, sera commenté sur France 4 par l'entraîneur des U19 nîmois Toifilou Maoulida, battu à deux reprises par la bande à Razik Nedder cette saison en championnat.

Adepte de la panenka depuis ses vertes années, Eric Bauthéac a inventé une nouvelle façon de marquer sur peno avant-hier lors de la dernière journée du championnat australien. Au lieu de piquer son ballon, l'ancien ailier gauche de la réserve stéphanoise a tiré tout doucement plein axe à ras de terre. Malgré son septième pion de la saison, son équipe s'est finalement inclinée 5-3 face à Adelaïde United.

Le facétieux attaquant de Brisbane Roar est revenu pour nous sur son original penalty. "C'est un geste que j'ai voulu tenter, ça a marché. Je pense que pour le gardien elle est impossible car il ne s’attend pas une seconde à ça et s’il plonge vraiment sur un côté il ne peut rien faire. Après, je ne voulais pas forcément la mettre aussi lentement. Mon but était de la mettre un poil plus fort pour pas prendre de risque. Là j'avoue que j'ai eu chaud !"

Après avoir validé sa remontée en L1 hier soir grâce à la victoire des Grenats contre la lanterne red star, le président messin annonce sa volonté de conserver Habib Maïga, actuellement sous contrat avec l'ASSE jusqu'en 2020. "Nous avons l'intention de lever l'option d'achat" déclare en effet Bernard Serin dans la dernière édition du Républicain Lorrain. Absent lors des dix premières journées de L2 suite à sa blessure contractée en Russie, le milieu de terrain ivoirien a joué 21 matches toutes compétitions confondues cette saison avec les Grenats, dont 17 en tant que titulaire.

Apparu à huit reprises cette saison en L1, le défenseur central toulousain Bafodé Diakité s'est confié au site Goal avant de défier Sainté cet après-midi en finale de Coupe Gambardella. Extraits.

"On ne peut pas dire qu'il y a un favori. On prend ce match comme une revanche de la finale U17 perdue la saison dernière contre Rennes. Les joueurs qui étaient présents en finale l'année dernière ne peuvent qu'espérer être dans un meilleur état d'esprit encore. On ne peut pas perdre deux finales d'affilée. Je ne dis pas que c'est impossible, mais on ne peut pas se le permettre.

On veut gagner, c'est tout, et pour ça on veut garder ce qu'il y a eu de bon sur la finale de l'an passé tout en faisant ce qu'il faut pour espérer faire mieux cette fois-ci. il faudra mieux rentrer dans le match. On avait encaissé un but dès la troisième minute qui nous a empêché de prendre confiance. Si on aborde le match de la bonne manière, on pourra se lâcher un peu plus au fil de la rencontre en espérant marquer ce but si important."

Malgré l'absence de William Saliba, l'ASSE alignera cinq joueurs professionnels cet après-midi au Stade de France (Stefan Bajic, Wesley Fofana, Kenny Rocha Santos, Bilal Benkhedim, Charles Abi) en attendant les très probables signatures de Marvin Tshibuabua, Abdoulaye Sidibé et Tyrone Tormin.

De son côté, le TFC compte déjà huit U19 passés pros : les défenseurs Bafodé Diakité (2000), Moussa Diarra (2000), Mathieu Goncalves (2001), les milieux de terrain Amine Adli (2000), Nathan N'Goumou (2000), Manu Koné (2000) et les attaquants Adil Taoui (2001), Stéphane Zobo (2000).

Trois ce ces Pitchouns sont mis à l'honneur dans la Pravda du jour.

Adil Taoui, l'artiste

Depuis son étincelant tournoi du Val-de-Marne avec l'équipe de France des moins de 16 ans en octobre 2016 - dont il a élu meilleur joueur -, son statut a changé. Adil Taoui est devenu un « prospect » très regardé sur la scène européenne. Son ascension a été ralentie en 2017 par une rupture des ligaments croisés du genou. Le Limougeaud a réussi son come-back. Ce milieu offensif, dribbleur, rapide, véloce, a participé activement, avec 7 buts et 5 passes décisives, au parcours du TFC en Gambardella. Son triplé face au Havre en huitièmes de finale (6-0), ponctué d'une réalisation splendide - dribble derrière la jambe d'appui, frappe lucarne - a marqué les esprits. Arrivé du TFC en 2017, Taoui a signé pro - trois ans - dès juin 2018, devenant le plus jeune Toulousain à parapher ce type de bail. Il intégrera la rotation de l'équipe professionnelle à court terme.

Amine Adli, le clairvoyant

Le prototype du beau joueur. Après deux ans au pôle de Castelmaurou, Amine Adli , originaire de Béziers, s'est engagé à Toulouse en 2015. Depuis, ce meneur de jeu gaucher, capable de jouer en numéro 8, étire sa progression au TFC. Ce qui marque avec lui, c'est cette clairvoyance, cette capacité à faire les bons choix dans le dernier geste. Efficace dans le un contre un, Adli, doté d'une première touche intéressante, est surtout très à l'aise dans le jeu combiné. En dépit d'un physique encore un peu léger - 1,78 m, 64 kg -, il est amené à intégrer rapidement la rotation de l'équipe première en L 1. Il a signé pro trois ans en novembre.

Manu Koné, le distributeur

Originaire de Villeneuve-la-Garenne (Hauts-de-Seine) - et passé par le Paris FC et l'ACBB, ce milieu très à l'aise techniquement s'est révélé pleinement cette saison. En club, où il est devenu un cadre essentiel du groupe de Jean-Christophe Debu, et en équipe de France des moins de 18 ans qu'il a intégrée et plus quittée depuis l'automne. Très à l'aise dans le jeu sous pression et performant dans les orientations de jeu, Koné peut occuper tous les postes du milieu. Il a signé en décembre un contrat jusqu'en 2021 avec le TFC. À terme, il sera le successeur au milieu d'Ibrahim Sangaré en équipe première.

La FFF a recueilli les propos des directeurs de centre de formation du TFC et de l'ASSE avant la finale de Coupe Gambardella programmée ce samedi à 17h15. Extraits.

Denis Zanko : "La formation fait partie intégrante de l’ADN du TFC depuis toujours. La Coupe Gambardella, par son rayonnement et son exposition médiatique, permet de mettre en lumière le travail de l’ombre effectué depuis de nombreuses années. C’est une juste récompense pour cette génération, pour nous les formateurs, ainsi que pour tous ceux qui m’ont précédé. C’est une joie immense de retourner au Stade de France. Je ne suis au club que depuis 2017, et pourtant je sais tout de la finale remportée en 2005, tout le monde en parle encore du 6-2 contre l'OL.  Cela marque les esprits, les supporters savent ce que ce titre représente : quand une génération va loin dans la compétition, on a la quasi-certitude de voir certains poursuivre en professionnels. C’est un petit clin d’œil de retrouver Philippe Guillemet en face. Nous nous sommes connus très jeunes joueurs à Laval, avant de retravailler ensemble à Valence. Pour ce match, on sera dans la même tribune à regarder les jeunes pousses de nos clubs."

Philippe Guillemet : "La formation a toujours été prépondérante à l’ASSE. Dans ses plus belles années, une grande partie de l’effectif était formée au club (Dominique Rocheteau, Jean-Michel Larqué, etc.). Cette saison, Jean-Louis Gasset a souhaité faire de la place pour les jeunes du centre, en match ou aux entraînements, et cela profite à tout le monde. L'ASSE va jouer sa dixième finale de Gambardella, c’est une grande satisfaction, c’est une coupe magnifique. Même si l’objectif principal reste de former de futurs pros pour l’équipe première, notre parcours nous rend fiers. Et j’ai la chance de retrouver un ami de longue date en face ! C’est anecdotique, mais c’est un plaisir pour nous. Nos joueurs sont issus de trois générations différentes. Une grande partie est issue de la préformation ou est originaire de la région. En moyenne, cela fait six ans qu’ils évoluent sous nos couleurs, ils se connaissent et s’apprécient. Cette finale récompense ce formidable esprit qui les anime ainsi que le travail de longue haleine réalisé au fil du temps."

Dans Le Progrès, l'entraîneur des U19 toulousains Jean-Christophe Debu évoque la finale de Coupe Gambardella que ses Pitchouns joueront cet après-midi contre les Verts.

"Depuis quatre saisons, on rencontre les Verts et c’est toujours compliqué. Faire un résultat contre l’ASSE reste une référence par rapport à la valeur du centre de formation, du travail effectué et des joueurs qui composent l’équipe. Ce sera un match différent car il y a un enjeu important. Mais on s’en sert dans le programme de formation : les joueurs ont besoin de s’évaluer sur ce genre de gros match.

Les deux équipes auront pratiquement la même moyenne d’âge. Le rapport de force se fera sur la gestion émotionnelle, l’aspect mental et athlétique. Les saisons sont longues et les épreuves du Bac approchent pour certains. Psychologiquement, c’est une période délicate. Razik Nedder, je l’ai découvert cette année. Quand on a affronté l’ASSE en championnat, j’ai vu une organisation tactique respectée et une vraie discipline."

Razik Nedder s'est confié au Progrès avant de défier le TFC en finale de Coupe Gambardella aujourd'hui à 17h15 (match à suivre en direct sur France 4 et Eurosport 2). Extraits.

"Je sens les garçons concernés. On n’est pas un staff qui a l’habitude d’avoir la pression. On est plutôt des mecs cool, qui ont tendance à ne pas trop se prendre au sérieux. C’est ce qui fait notre force depuis le début de cette aventure. On est rigoureux dans notre travail au quotidien, dans la préparation des matches, mais dans la vie de tous les jours, on est plutôt cool.

Toulouse est une belle équipe, très complète et mature, avec beaucoup de qualités techniques. Elle joue avec beaucoup de joueurs nés en 2000. On a des qualités aussi. Il faudra faire un grand match pour remporter ce titre. Il faut qu’on garde notre football et qu’on ait la volonté d’avoir le ballon, de le récupérer le plus rapidement possible. C’est ce qui a fait notre force. On a la chance de n'avoir joué que des grands centres de formation tout au long de notre parcours. On va continuer à faire ce qu’on sait faire de mieux.

Pas mal de jeunes sont apparus cette saison avec les pros. Bien sûr qu’en s’entraînant avec eux, on a vu des garçons grandir. Sans parler de William qui peut être considéré comme une exception, que ce soit Bilal, Kenny, Charles ou d’autres, on se rend compte qu’ils grandissent plus vite. William ne jouera pas la finale mais notre projet, c’est quelque chose de collectif. En plus, on a la chance d’être fourni au poste de défenseur central : Wesley Fofana et Marvin Tshibuabua seront des grands joueurs.

On veut rester focus sur le match. Moins on va parler de ce qu'il y a autour, moins ils vont y penser. On survole le sujet. Ils rêvent tous de jouer à Geoffroy-Guichard devant 40 000 personnes qui font beaucoup de bruit, il n'y a rien de mieux pour se former que cette finale. Les joueurs savent qu’on joue pour un club. Ils ont vu la foule se déplacer lors des tours précédents. On est conscient que l’AS Saint-Etienne veut des titres, à tous les niveaux. On a l’occasion de leur en offrir un. On est tous des enfants verts. On a à cœur de remporter le titre pour le club. Ramener cette Coupe Gambardella à 32 ans, chez moi, dans ma ville, mon club, ça serait un régal."

Léo Lacroix, qui avait publiquement déploré son faible temps de jeu en Allemagne il y a trois mois, avait envisagé un retour au FC Sion dans les derniers jour du mercato hivernal. Mais le géant vert, actuellement sous contrat avec l'ASSE jusqu'en 2020, vient d'enchaîner trois titularisations avec le HSV, deuxième de L2 allemande. Selon Bild, Hambourg envisage de lever l'option d'achat de l'international suisse, légèrement inférieure à 2 M€. "J'ai toujours travaillé dur parce que je savais que j'aurais ma chance" savoure le natif de Lausanne, complimenté par son coach Hannes Wolf suite à son excellente prestation contre le leader Cologne. "Il joue très bien."

En conférence de presse, Jean-Louis Gasset a été invité à s'exprimer sur Toulouse, son adversaire du week-end : "J'ai dit aux joueurs que la saison était bonne mais qu’elle pourrait être très bonne ou exceptionnelle en fonction de nos derniers résultats. Toulouse sera un adversaire coriace, qui obtient beaucoup de penalties. Ils sont bons aussi sur les coups de pied arrêtés. Personne ne nous donnera rien. On va tout faire pour arriver le plus haut possible. Les joueurs ont tellement envie d’être à 100 % chaque jour, à l'entraînement, qu’il faut que je les freine afin qu'ils gardent leur énergie pour le jour du match. La volonté de finir en beauté est là."

Comme le rapporte France Bleu Marne, l'entraîneur rémois David Guion est revenu aujourd'hui en conférence de presse sur la victoire des Verts à Auguste-Delaune.

"On s'était préparé à ce match là pour continuer à avoir l'ambition d'aller le plus haut possible. Mais on s'est vite aperçu de la différence entre cette équipe très mure, très expérimentée et le Stade de Reims. On a vu la différence entre une équipe européenne et une équipe promue. C'est quelque chose que l'on a un peu vite oublié car il y a 10 mois on était encore en Ligue 2. Mais cette rencontre face à Saint-Etienne me permet de voir les garçons face à un enjeu, leur comportement, leur attitude, ça c'est important pour moi pour l’avenir car c'est la première fois que certains sont confrontés à ce genre de match. Je rappelle, quand on regarde notre attaque, entre deux joueurs qui jouaient en Nationale 2 l'année dernière qui ont 0 match en pro et qu'en face vous avez Khazri, Hamouma, Cabella, vous imaginez que l'on part avec un déficit d'expérience et on l'a très bien vu à travers ce match là de par l'enjeu qu'il y avait."

En conférence de presse, le vilain Maxwel Cornet a déclaré être motivé à l'idée de terminer devant Sainté : "Tant que le championnat n'est pas fini tout est jouable. Il y a Saint-Etienne qui nous talonne. A nous de faire ce qu'il faut pour maintenir notre place, pour aller chercher plus haut. Saint-Etienne derrière nous ? C'est une source de motivation supplémentaire, ce n'est pas la plus importante. A nous de rester professionnels, d'être performant durant les matchs."

Le site actufoot nous informe qu'Alain Bénédet, ancien milieu de terrain de Saint-Etienne (1986-1987), sera l'entraineur du FC Blagnac (N3) dès la saison prochaine. Alain Bénédet était sans poste depuis son départ d'Auxerre en décembre 2017 ou il officiait en tant qu'adjoint de Francis Gillot. 

Suite à la programmation du match Monaco-Sainté le 5 mai, le groupe des Magic Fans vient de communiquer via son compte Twitter la décision de boycotter ce déplacement si le match est maintenu à cette triste date du football français.

Ayant arrêté un péno en quart contre Tours et deux tirs au but en demi contre Montpellier, le gardien U19 toulousain Thomas Himeur évoque la finale de Coupe Gambardella dans la dernière édition de La Dépêche du Midi.

"C'est un rêve de jouer un match au Stade de France, encore plus quand c'est une finale de coupe. Je pense que je réaliserai seulement le jour de la finale, quand on y sera. C'est un stade mythique… Là où joue l'équipe de France, où elle a gagné la finale de la Coupe du monde 98. Il y a eu tellement de grands matchs là-bas… On entend parler de la finale remportée par le TFC en 2005, parce que c'est le plus grand exploit du centre de formation. Gagner 6-2 contre l'OL de la génération Benzema, Ben Arfa, c'est quand même quelque chose. En plus de ça on a un préparateur qui y était déjà, Stéphane Lasbatx. Donc forcément il y a des comparaisons, mais ce sera un match différent. C'est à nous d'écrire notre propre histoire.

La Gambardella, ce n'est pas une finalité. L'objectif, pour tout le monde, c'est de finir pro. La Gambardella est très importante, c'est notre petit plaisir de groupe, et faire un bon parcours, ça aide. Mais ça ne conditionne en rien notre futur. On sait que Saint-Etienne est une très bonne équipe, avec des joueurs de qualité, dont certains ont joué en pros. Mais on ne change pas notre façon de travailler, ça a marché jusqu'à présent. Jouer au foot, les deux équipes savent le faire. Ce qui fera la différence, c'est l'aspect mental."

Responsable du recrutement au centre de formation de l'ASSE et entraîneur de la dernière équipe stéphanoise à avoir remporté la Gambardella (en 1998), Gérard Fernandez revient sur cette finale remportée aux dépens du PSG dans la dernière édition du Progrès. Extraits.

"Je me souviens de notre premier match à Sorbiers où nous gagnons 10-0. Nous avions dû disputer neuf matchs avant la finale en marquant plus de cinquante buts. J’avais une équipe qui, pour la moitié, avait été championne de France U17 l’année d’avant. Les joueurs avaient déjà connu une finale contre l’OL, qui est un vrai événement, mais, malgré tout, se retrouver dans le stade de France, avec autant de spectateurs, c’était assez extraordinaire.

La séance de tirs au but, je l’avais préparée, je savais qu’il y avait cette éventualité, en mettant dans un coin de ma tête les garçons les plus froids. Ce n’est plus une question de technique mais d’émotivité. Le but, dans la préparation, était de dédramatiser la chose pour leur enlever la pression. Les joueurs y pensent tous les jours et ça ne sert à rien de le leur rappeler. Ça s’est avéré encore payant puisque tout le monde a marqué.

Nous avons eu deux générations de suite très fortes, avec le mental de haut niveau. Si nous prenons des Julien Sablé, Fred Mendy ou encore David Grondin qui est parti à Arsenal, ce sont des mecs qui avaient ça. En tant que coach, cela laisse des souvenirs sur le plan humain avec les joueurs qui marquent à vie. Disputer une finale de Gambardella est un bon test pour le mental des joueurs car, dans ces moments-là, on s’aperçoit que certains ont les jambes coupées par l’enjeu, et c’est aussi révélateur pour la suite."

Poursuivant sereinement sa convalescence, Kévin Monnet-Paquet évoque la passionnante fin  de saison des Verts dans la dernière édition du Progrès. Extraits.

"C’est la dernière ligne droite, il ne faut pas lâcher. En ce moment, on est bien, on peut surfer dessus jusqu’à la fin de saison. Il y a une dynamique, on est bien revenu au goal-average, ça peut jouer parce que les écarts ne sont pas encore faits. Il ne faut pas s’emballer, même si notre calendrier est abordable. Ça va se jouer à rien, jusqu’à la dernière seconde. En Ligue 1, tu ne prévois rien. À Monaco, à Angers, on n’a jamais fait les malins. J’espère qu’on ne loupera pas la marche. Il ne faut pas rêver, mais être déterminés, comme on l’est actuellement. On a un peu ronronné parfois, c’est passé ric-rac, mais on a un groupe de qualité, de talent et des jeunes qui commencent à pointer le bout de leur nez. C’est un bon mélange, on est sur une bonne série.

La troisième place n’est pas loin. Est-ce que ça me paraît raisonnable d’y penser ? Quand on peut passer une marche, on fait quoi, on n’y va pas ? Dans ce cas-là, le club ne grandit jamais. Si on peut y aller, il faut le faire. Mais il ne faut pas croire qu’on va gagner nos cinq matches comme ça. Ça va être très difficile. Même si on a un accroc, on sera dans les clous jusqu’au bout. Garder la quatrième place, ce serait bien. On serait là où on doit être. Le reste serait du bonus. On a été régulier contre les équipes de valeurs égales. On a été efficace, clinique, très propre à Reims. Quand on est techniquement à ce niveau, on est dur à jouer. J’espère que ça va le faire. Les mecs ont la dalle !"

La Pravda de ce vendredi se penche sur le prochain mercato estival stéphanois. Extraits.

"Une qualification en Coupe d'Europe ne garantit pas que Gasset va rester. Pour continuer sa mission, il voudra obtenir des garanties. En termes de fonctionnement - l'interventionnisme de Roland Romeyer, le président du directoire revenu aux affaires depuis la trêve, lui déplaît - comme d'effectif. La vente de M'vila, arrivé libre, permettrait une plus-value estimée à 10 M€. S'il part. Car l'ancien Rennais, qui se sent bien dans le Forez, a calqué sa décision sur celle de... Gasset.

Si la colonne vertébrale de l'équipe devrait demeurer en l'état (Ruffier-Perrin-Cabella-Khazri), le groupe devra être repensé. La priorité se nomme Timothée Kolodziejczak. Saint-Étienne a jusqu'à fin mai pour lever l'option d'achat de son défenseur axial gauche polyvalent prêté par les Tigres UANL. Il existe une volonté commune de le voir signer un contrat de quatre ans. Étant donné que sa ligne défensive a déjà été reconstruite à moindres frais, l'ASSE pourra payer les 5 M€ au club mexicain. Côté ventes, après l'avoir payé 7,25 M€ à Dijon, l'ASSE ne bradera pas Loïs Diony, sur lequel Gasset, lassé de sa faiblesse mentale, ne compte plus guère depuis cet hiver. L'attaquant souhaiterait également partir.

Au niveau des droits de suite, l'ASSE espère toucher 4 M€ sur la plus-value à la revente de Neal Maupay par Brentford, avec lequel il a déjà marqué vingt-six buts cette saison (plus huit passes décisives, en quarante-sept matches toutes compétitions confondues). Il n'en manque qu'une poignée au milieu défensif Habib Maïga pour que son option d'achat de 1 M€ soit levée par le FC Metz (L2 mais en passe d'être promu en L1). Enfin, si Fabien Lemoine monte en L1 avec Lorient, les Verts empocheront un bonus estimé à 500 000 €."

Le quotidien sportif évoque par ailleurs le très probable départ de Nice d'Allan Saint-Maximin.

"Une douzaine de clubs, en Allemagne, en Angleterre, en Espagne et en Italie, ont manifesté leur intérêt. L'OGC Nice a déjà reçu des offres importantes, jugées insuffisantes. Les actionnaires espèrent pouvoir vendre leur joueur, acheté 10 M€ à Monaco en 2017, autour de 35 M€. Il leur faudra reverser 20 % de la plus-value réalisée sur son transfert à l'ASM. Le joueur s'est récemment attaché les services de la société allemande Rogon, qui défend les intérêts des Parisiens Thilo Kehrer et Éric Choupo-Moting. En dépit des affirmations de nos confrères italiens, « Saint-Max » n'a rien signé avec l'AC Milan, l'un des clubs les plus pressants. Ses performances de fin de saison auront une influence sur son prix, or, pour l'instant, ses statistiques stagnent (6 buts, 3 passes en L1)."

Kevin Théophile-Catherine, parti de l'ASSE, en fin de contrat, l'été dernier, vit une remarquable saison en Croatie, au Dinamo Zagreb. Leader du championnat avec 23 points d'avance sur Rijeka, il va retrouver cette même équipe de Rijeka en finale de la Coupe de Croatie, pour laquelle le Dinamo vient de se qualifier face à Osijek (victoire par 2 à 0). KTC a disputé toute la rencontre comme défenseur central.