La semaine dernière, avant le match contre Laval, les Ruthénois étaient en pleine confiance. Ce n'est pas le match nul et vierge (0-0) acquis sur le terrain de Laval qui a entamé cette confiance. L'objectif des Aveyronnais est clair : se qualifier pour les play-offs.  La fin de saison de Rodez rappelle inévitablement le souvenir de 2023-2024, la meilleure de l’histoire du club, achevée à l’issue du deuxième play-off par une défaite à Geoffroy Guichard (2-0) après avoir terminé le championnat à la 4e place. On ne sait pas encore si les Ruthénois d’aujourd’hui arriveront à faire aussi bien, voire mieux, que leurs prédécesseurs, mais toujours est-il que certaines similitudes existent entre ces deux équipes. 

La Dépêche du Midi a interrogé les joueurs Raphaël Lipinski et Wilitty Younoussa qui ont pris part à la 4e place du Raf en 2024. Ils se penchent sur les points communs et différences entre l’équipe de cette époque et celle qui est actuellement en lice pour un même accomplissement.

"Déjà, il y a une confiance à 100 % entre joueurs et envers le staff. On se fait confiance, c’est le premier mot qui me vient, avance Raphaël Lipinski, le capitaine actuel et l’un des rares rescapés de la précédente épopée. "Et comme il y a deux ans, il y a cette insouciance qui fait qu’on ne calcule rien. Tout est fait à l’instinct, c’est comme ça que ça nous réussit." "Le groupe vit bien, il y a beaucoup de cohésion entre nous, c’est similaire à ce qu’on a connu il y a deux ans", ajoute Wilitty Younoussa.

Un effectif totalement reconstruit lors de l'été 2025
La construction de l’effectif a pourtant différé entre ces deux périodes. La participation aux barrages en 2024 a consacré un groupe de joueurs qui avait passé plusieurs saisons ensemble. Les liens s’étaient renforcés à la fin de l’exercice précédent avec les émotions du maintien sur tapis vert à Bordeaux et la solidarité suscitée par toutes les attaques et insultes qui ont visé Lucas Buadès. "En tant que recrue, on s’était rattaché à un noyau dur, une base solide. Le coach avait récupéré l’équipe lors de la mi-saison d’avant, il avait mis ses principes en place, tout le monde était raccord", rappelle Raphaël Lipinski, qui avait rejoint le club aveyronnais lors de l’été 2023. Cette saison, rien de tout cela. Avec 17 arrivées et 19 départs, l’équipe avait un passé commun quasiment inexistant. Mais les Ruthénois ont réussi à surmonter cet obstacle. 

Une montée en régime progressive
Dans les performances, tout n’a pas été linéaire. Un peu comme en 2023-2024, la montée en régime des sang et or a été progressive, après avoir fréquenté la seconde moitié du classement en début de saison. Cela a été encore plus marquant cette fois, avec un coup de mou connu au début de l’automne, avant de lancer une série d’invincibilité en cours depuis le 7 novembre. "Depuis que je suis arrivé ici, on avait l’habitude ne pas avoir de bons résultats en janvier. Cette année, cette période a été très importante, car on a fini le mois avec toujours notre belle série en cours et une grosse progression, note Raphaël Lipinski. Les nuls contre le Red Star et Le Mans, qui étaient déjà dans le top 5 à ce moment-là, ont mis la puce à l’oreille à tout le monde. C’était des matchs qu’on aurait dû gagner, et on s’est dit qu’on pouvait regarder plus haut et aller chercher ces adversaires. Le classement était longtemps très serré entre la 6e et la 12e place, donc en étant dans ce train-là, on savait qu’on pouvait progresser."

Les Verts doivent être conscients que ce match sera un combat de la 1ère à la dernière minute face à un adversaire de qualité, un adversaire soudé, au jeu bien huilé, et qui ne lâche rien.