Après avoir eu le Nkounkou de coeur pendant l'hiver et avant un possible Nkounkou de blues à son départ, c'est l'heure du Nkounkou de sang selon la Pravda :

"Niels Nkounkou ne figurera pas sur la feuille de match des joueurs retenus par Laurent Batlles, l'entraîneur de l'AS Saint-Étienne. Il manquera donc l'ouverture du Championnat 2023-2024 de Ligue 2, devant Grenoble, ce samedi, à 15 heures. Officiellement, l'international Espoirs (22 ans, 6 sélections) se trouve en méforme physique. Officieusement, il aurait décidé d'aller au bras de fer avec les dirigeants stéphanois.

Nkounkou n'a pas apprécié de voir l'ASSE lever l'option d'achat imposée par son club d'Everton (ANG), au moment de son prêt, lors du mercato d'hiver. Sa pige très réussie (6 buts et 8 passes décisives en 20 matches de L2) et le montant de son option (2,5 M€) ont conduit les Stéphanois à la lever, afin de réaliser un premier bon coup en vue de ce mercato d'été. Ceci est d'autant plus vrai que le club allemand de l'Eintracht Francfort a adressé deux offres fermes à Saint-Étienne. Toutes deux refusées, pour l'instant."