Un mois et demi après Le Figaro, Libération a mis en exergue ce week-end l'inégalable ferveur des supporters stéphanois.

"C’est depuis ses hauteurs que Saint-Etienne s’admire, perché sur l’une de ses sept collines, les yeux rivés sur ses vallons, le Pilat tutoyant les cieux d’un côté, la plaine du Forez s’étendant à perte de vue de l’autre. Souvent simple ville de passage sur l’axe sud des vacances, Saint-Etienne ne se dévoile qu’en son cœur. Et pour prendre le pouls de cet ex-bastion industriel, il faut plonger dans le Chaudron. Sainté est une ville de foot, populaire au sens noble du terme, imprégnant toutes les couches sociales, traversant les générations.

Lointaine est pourtant l’épopée des Verts ayant mené jusqu’à la finale mythique de la Coupe d’Europe des Clubs Champions de 1976. La récente montée du club en Ligue 1 après six matches à guichets fermés, une fréquentation fracassant les scores de L2, n’a fait que le confirmer : la ferveur stéphanoise n’a nul pareil en France. A s’y méprendre, dans les rues, la victoire de l’ASSE en barrage contre Metz prenait des allures de finale de Coupe du Monde.

Une bouffée de joie dans une ville ayant accusé le coup de la chute de Casino, aux origines du club dès 1919, et de la mise en examen du maire Gaël Perdriau pour chantage. "Le stade Geoffroy-Guichard, c’est notre tour Eiffel", introduit Laurent Chastellière, responsable du Musée des Verts, en soufflant "c’est un club à part." Cet attachement pour l’ASSE porte la ville bien au-delà de ses frontières.

Un couple de Picards est même venu en camping-car pour que leur enfant naisse ici" raconte Philippe Lyonnet, ex-directeur général en charge de la communication du club. Consciente de cette aura, l’ASSE a été la première à ouvrir sur 800 m2 un musée dédié, dont près de la moitié des visiteurs ne sont pas de la région."