Auteur du roman Un printemps 76 paru en janvier 2016 aux éditions Stock, Vincent Duluc revient longuement sur la fièvre verte dans la Pravda du jour. Extraits.

"La fièvre verte, au fond, aura commencé par un match que personne n'avait vu. De l'exploit contre Hajduk Split (1-4, 5-1 a.p.), le pays n'avait aperçu que les buts, au journal télévisé du lendemain ; le huitième de finale retour de la Coupe des champions 1974-1975 n'avait jamais été diffusé, et même le club en perdrait le souvenir, d'ailleurs, en enregistrant un autre match sur la bande précieuse.

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La fièvre était incontrôlable, l'AS Saint-Étienne était en finale et le mythe était constitué, nourri par l'imagerie du Chaudron, ce stade qui réunissait les hommes du charbon et de l'acier, lesquels montaient sur les poutrelles métalliques sous les toits, les grands soirs, pour mieux voir, et chantaient des slogans presque sans paroles ; « Allez les Verts » était un cri, et quand ils faisaient plus long, c'était « Allez, allez, allez Saint-Étienne » sur l'air entendu le dimanche matin de « Ave, ave, ave Maria ». Allez les Verts, c'est comme Allez les Bleus : cela ne se chante presque plus. Il y avait aussi « Qui c'est les plus forts », mais pas comme dans la chanson de Monty, l'originale était plus martiale, et son écho (« Évidemment, les Verts ! ») pouvait être joué par le klaxon à deux tons de la Micheline quand elle croisait le train de Lyon, en ce joli mois de mai.

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C'était un club mais c'était une ville, d'ailleurs le président de la République, Valéry Giscard d'Estaing, l'avait confirmé par télégramme : « Merci Saint-Étienne d'avoir amené la France en finale. Très cordiales félicitations. » De la part d'un accordéoniste qui avait été photographié une fois en footballeur, avec de hautes chaussettes bariolées, c'était plutôt urbain.

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La France était verte, mais littéralement. Saint-Étienne, la ville passementière, était à court de tissu et de rubans verts. Un industriel avait vendu 150 000 paires de bretelles aux couleurs du club, qui commençait d'ouvrir une boutique, esquisse du merchandising à la française. Chacun préparait la finale du 12 mai, à l'Hampden Park de Glasgow, face au Bayern, et certains préparaient l'exode, à vélo, en voiture, en avion, par bateau, de toute la France. Ils seraient 25 000, peut-être plus, en Écosse. À l'aéroport de Satolas, à Lyon, un chauffeur de taxi avait abandonné sa voiture dans la file pour bondir dans l'avion quand ses clients lui avaient annoncé qu'ils avaient une place en trop.

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Le soir, Roger Gicquel, telle une poule qui a trouvé un couteau, avait présenté le 20 heures de TF1 un ballon entre les mains. Les Verts avaient perdu Gérard Farison, le seul Stéphanois, un gars de Terrenoire, mais aussi Christian Synaeghel, dans un combat furieux contre Nîmes (5-2), quelques jours plus tôt. En arrivant, le président nîmois, Paul Calabro, s'était plaint : « Dans le car, on a entendu cinq fois la chanson des Verts ! » Rocher avait rétorqué : « Il fallait changer de radio... » Les Nîmois avaient verbalisé, comme disaient les anciens.

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Personne n'est vraiment sûr qu'il y ait eu faute de Piazza sur Müller, lorsque Roth avait troué le mur stéphanois et inscrit le seul but de la finale sur coup franc. Mais tout le monde est certain que les Verts auraient gagné sans les poteaux carrés, qui avaient repoussé la frappe du gauche de Bathenay et la tête de Santini. Rocheteau, lui, s'était échauffé interminablement. Il avait joué un peu plus de huit minutes, avait touché neuf fois le ballon, pour quatre actions décisives, dont une balle de but manquée par Patrick Revelli."