Co-gérant du fonds d'investissements Origins avec son ancien coéquipier Blaise Matuidi, Yohan Benalouane s'est confié à Dessous de Verts. Extraits.

"Je regarde toujours les résultats des Verts car on va dire que Saint-Etienne a été ma première maman. Moi je suis arrivé à l’ASSE à l‘âge de 13 ans. Ça a été un centre de formation exceptionnel avec des gens exceptionnels. Ça a été pour moi la première école de vie. C’est eux qui m’ont porté pendant 10 ans. C’est eux qui m’ont éduqué, c’est eux qui m’ont appris les règles, c’est eux qui m’ont appris la discipline, c’est eux qui m’ont appris la résilience, c’est eux qui m’ont porté et qui m’ont bercé jusqu’à ce que le petit Yohan parte en Italie et fasse son petit bout de chemin. Et aujourd’hui on va dire que toutes les valeurs que j’ai acquises à Saint-Etienne, je les porte encore aujourd’hui, que ce soit dans le sport ou en dehors.

Saint-Etienne m’a façonné footballistiquement et humainement. Enormément. En fait, au centre de formation, tu côtoies des gens de toute la France et de tous les pays. Dabo est né au Sénégal, Bafé était du Sud, Stephen Vincent était de Paris, Samy Houri aussi venait de région parisienne. Il y a des personnalités différentes. Tu te forges un caractère parce que le foot, bien évidemment c’est un sport collectif mais c’est le plus individuel qui existe parce qu’à la fin de l’année sur 20 personnes il y en a peut-être un ou deux qui signe pro. Tu sais que ton meilleur pote, tu vas devoir lui prendre sa place. Ce n’est pas facile.

Pour pouvoir trouver un équilibre, il faut avoir la capacité de vivre loin de ses parents, parce que concrètement on ne les voit que pendant les fêtes de Noël et pendant les vacances d’été. Pour le reste c’est école le matin jusqu’à midi, après l’après-midi jusqu’à 15h00. Après jusqu’à 17h00 ou 18h00 c’est entraînement, études. Après tu vas dans ta chambre jusqu’à 21h00 - 21h30 et là il faut dormir car il y a une autre journée qui t’attend. Mais c’est un process que l’on a choisi, pas que l’on a subi. Un process qui nous a construits et qui nous a permis d’arriver là où on est et surtout de forger une amitié avec énormément de personnes.

L’année dernière j’ai fait un match avec tous les anciens Verts. On s’est tous retrouvés. Il y avait Carl Medjani, Loïc Perrin, Idriss Ech Chergui, Samy Houri, Dabo, Bafé, etc. Il y avait toute notre équipe, que ce soit des professionnels ou pas car il y avait aussi des gens qui n’avaient pas réussi et qui ont entamé une autre vie. Ce qui est beau, c’est de pouvoir se retrouver, pouvoir repasser des moments qu’on a vécus et surtout voir ce que nos camarades sont devenus, voir qu’ils ont construit une vie différente, qu’ils ont réussi dans un autre secteur. Et se dire que rien n’a changé, que tout est intact, qu’on a passé des moments merveilleux.

Avant le match, on s’est adonné au centre de formation, on a passé une nuit ensemble comme si on était en mise au vert. Ce qui était marrant, c’est qu’on s’est retrouvé dans les couloirs comme à l’époque, on a parlé, on a mangé du chocolat. C’étaient les mêmes sensations qu’à l’époque. C’est beau de les revivre, c’est beau de revoir les gens de Saint-Etienne, de repasser dans les rues de Sainté, c’est beau de sentir ce parfum qui pour moi a été ultra-éducatif et qui m’a emmené là où je suis aujourd’hui. Si je n’avais pas eu l’ASSE, si je n’avais pas eu les gens de Saint-Etienne, les supporters, je ne serais peut-être pas l’homme que je suis aujourd’hui."