Sur Activ Radio, Philippe Gastal revient avec émotion sur la mythique équipe de 1976.

"L'image véhiculée par les Verts à l'époque a fait connaître la ville de Saint-Etienne. Beaucoup avant 1976 avaient du mal à situer géographiquement Saint-Etienne sur la carte de France. Vous auriez demandé à des gens de Brest, de Lille ou de Strasbourg, je ne sais pas s'il y en a beaucoup qui auraient répondu la Loire. Déjà, on a fixé géographiquement Saint-Etienne sur la carte de France. Et qui plus est, c'est une équipe qui a réveillé le football français. D'un point de vue sportif, ils ont énormément apporté au sport local mais également au sport national, à la France entière, surtout par les valeurs véhiculées.

Les Verts épousaient parfaitement les valeurs stéphanoises. Peut-être qu'aucune autre équipe ne s'est autant identifiée à la ville de Saint-Etienne. Avec ses valeurs de générosité, de solidarité, d'altruisme. A travers les valeurs de l'AS Saint-Etienne, c'était la ville de Saint-Etienne. Tous ces ouvriers qui travaillaient énormément à l'époque, je crois que c'est pratiquement 6 jours sur 7. C'était la sortie du dimanche.

Je me rappelle quand on arrivait le mercredi soir avec mon père, on ouvrait la porte de la voiture et on entendait "allez les Verts !' sur l'air d'Ave Maria. Vous aviez l'impression d'entrer dans une cathédrale. C'était émouvant. Vous vous disiez "ce soir on va gagner." Impossible n'est pas stéphanois ! 106 matches invaincus de mars 1973 à août 1977 ! Quand on arrivait, on se disait : "au pire on va faire match nul !"

Il y en a qui faisaient le détour en vacances pour venir voir un entraînemnt. Ils faisaient marcher l'économie locale. Ils dormaient à l'hôtel, ils visitaient Saint-Etienne. Il y a eu une continuité dans le temps depuis 50 ans. Si aujourd'hui, en 2026, on fait plus de 30 000 spectateurs de moyenne, on le doit à cette équipe. Enfin un club français pouvait montrer à l'Europe entière qu'il pouvait rivaliser avec les meilleures équipes européennes.

Nous sommes donc reconnaissants, redevables envers ces garçons, ces hommes charismatiques. Quand vous voyez le président Rocher, Pierre Garonnaire, Robert Herbin, les gueules qu'ils ont... Ce sont des personnages ! Et ces personnages, ils étaient à Saint-Etienne et ils rendaient fiers le peuple stéphanois. 

Ils ne s'en rendaient pas compte, c'étaient des rock stars. C'étaient les Beatles ! Ils partaient en tournée, ils remplissaient les stades partout. C'était la magie verte. La France était verte. Du soir de Kiev, du 17 mars au 13 mai 1976 le lendemain de la finale, tous les journalistes français descendaient de Paris, venaient ici. La capitale de la France, c'était Saint-Etienne.

Cela dépassait largement le cadre du football, du sport. C'était devenu un phénomène sociologique. On a au musée par exemple une affiche, on voit L'Express, un hebdomadaire économique, ils ont titré "Allez les Verts !". Jamais on n'a vu ça quand Marseille et Paris ont gagné la Coupe d'Europe. On le doit à ces hommes-là. On leur doit tellement. On les a tant aimés..."