Le site de la ville de Saint-Etienne a publié la semaine dernière une interview de Jean-Michel Larqué, inoubliable capitaine d'une épopée verte dont on fête le 50e anniversaire. Extraits.

"Il y a eu beaucoup d'humilité dans notre parcours. On a intégré les jeunes dans l'équipe, qui étaient les deux tiers de l'équipe ! Il y avait 7 ou 8 joueurs qui sortaient du centre de formation, qui avaient gagné la Coupe Gambardella en 1970. Notre grande fierté, c'est d'avoir été compétitifs avec des gens qui n'étaient pas internationaux, qui n'étaient pas de grandes vedettes, qui avaient été éduqués et formés dans le club. On n’imaginait absolument pas arriver là où on est arrivé ! C'était facile d'être capitaine de cette équipe parce que j'avais des coéquipiers exceptionnels, parce qu'on avait un public exceptionnel, que les tâches étaient bien respectées. Et puis on se faisait énormément confiance. C’est ça, la force d'un groupe.

L'image flash qui résume un peu cette épopée, c'est une image que j'ai bien vue parce que je n’étais plus sur le terrain à ce moment-là ! J’étais sorti sur blessure. C'était pendant la prolongation contre Kiev en quarts de finale, le débordement de Patrick Revelli et le but de Dominique Rocheteau, qui était perclus de crampes. Ça résume un peu le côté laborieux de notre épopée. Ce n’était pas toujours flamboyant, ce n’était pas toujours des matchs exceptionnels sur le plan technique, mais il y avait les valeurs stéphanoises : la solidarité, le courage, l'abnégation, l'altruisme. C'était des valeurs que le public comprenait. C'est pour ça qu'il y a eu cette alchimie entre les joueurs, entre cette équipe et le public.

Avec mes coéquipiers de l'époque, on se voit une ou deux fois dans l'année. Cette équipe est toujours soudée, cette équipe est toujours présente. Mais ne me demandez pas pourquoi ! C'est le mystère d'un groupe qui s'entendait parfaitement bien avec des gens qui venaient d'horizons différents, qui avaient des âges différents. L’autre héritage de cette épopée, ce sont les générations de supporters, toujours au rendez-vous à Geoffroy-Guichard, saison après saison. Cela se passe de commentaire ! 35 000, 37 000 personnes en Ligue 2  ! Il y a deux clubs en France qui sont capables de faire ça : Lens et Saint-Étienne. Ce bien est précieux. C’est un trésor que le club a entre les mains."