Habitant à Miré (dans le nord du Maine-et-Loire) et auteur de Looking for Sainté, paru aux éditions du Joyeux Pendu, Eric Simon avait parlé de sa passion des Verts avant-hier dans Le Courrier de L'Ouest. Cet éducateur spécialisé dans le domaine de la protection de l’enfance en fait de même aujourd'hui dans Ouest-France. Extraits.

"Bienvenue dans mon refuge. C’est ainsi que je nomme la pièce que j'ai dédiée à ma passion pour le club de football de l’AS Saint-Etienne. Dans ces quelque 9 m², il y a du vert, beaucoup de vert : des maillots, des unes de magazines mais aussi des gants (ceux de Stéphane Ruffier), des "chaussures à crampons" (celles de Robert Beric), des photos dédicacées… Et un ordinateur.

C’est sur celui-ci qu’un jour d’automne 2022, "Looking for Sainté" - en hommage au film Looking for Eric de Ken Loach - est né. À cette période, je traversais un moment d’épuisement professionnel, j’étais vraiment mal. Je ne trouvais même plus de plaisir à venir dans ce refuge. Alors, je me suis mis devant l’ordi, j’ai tapé quelques mots, ça m’a replongé dans mes souvenirs, ça m’a remis en selle.

Ma passion n'est pas née en 1976, de la finale à Glasgow et des poteaux carrés. Je n'avais alors que 7 ans et n’étais pas encore féru de football. C’est de ma sœur, de sept ans mon aînée, que l’étincelle a jailli. Elle avait acheté le magazine Salut les copains, avec un grand poster des Verts mais aussi les 33 tours et 45 tours d’Allez les Verts de Jacques Monty.

Je suis devenu supporter au moins bon moment. Je ne me souviens pas vraiment du titre de champion de France de 1981 mais très bien de la crise de la caisse noire. Il faut dire que l’on en entendait parler tout le temps, à la télévision, dans la presse…  Ma première venue au stade Geoffroy-Guichard, c’était à l’été 1983, sur la route du retour des Alpes, j’avais convaincu ma mère de faire un détour.

Quand on a passé le panneau Saint-Etienne, une émotion m’a pris. On s’est arrêté au stade, il était minuit passé. Pendant une heure, j’en ai fais le tour en quête d’un souvenir. J'ai jeté mon dévolu sur un fer à béton, le stade étant en travaux pour l’Euro 1984. Ça peut paraître dingue. L’été suivant, j'ai rencontré mon idole sur le parking du stade, Jean Castaneda. Il a accepté de faire la préface du bouquin.  

Au fil des années, j'ai rencontré des joueurs et entraîneurs, parfois par hasard comme Ivan Curkovic, que j'ai reconnu sur les Champs-Elysées en 1994. Depuis 30 ans, mon épouse supporte le plus insupportable des supporters. Le 27 avril, elle m’accompagnera dans le Forez pour le match face à Caen. On en profitera pour aller voir la boutique et le musée des Verts, où mon bouquin est en vente."