Educateur spécialisé habitant à Miré (Maine-et-Loire) et auteur de Looking for Sainté, paru aux éditions du Joyeux Pendu, Eric Simon parle de sa passion des Verts dans Le Courrier de l'Ouest. Extraits.

"C’était en 1985, un retour de vacances. Ma mère avait accepté de faire une pause devant Geoffroy-Guichard. J’attendais que des joueurs sortent, et j’ai entendu ma mère dire "Le voilà". Et c’était lui, mon idole, Jean Castaneda. La photo de ce moment trône en bonne place dans mon musée, une pièce entière consacrée à ma passion. Protégée sous un cadre en verre, ce n’est peut-être pas la pièce la plus importante de sa collection, mais certainement la plus chargée en émotions. Avec peut-être le morceau de fer à béton ramassé sur le parking du stade, lors de ma toute première visite, en 1984. Encore un retour de vacances. J’étais resté une heure devant, en espérant trouver un vieux billet, un bout d’affiche… J’ai ramassé ce truc, et je l’ai toujours.

Dans mon musée, on trouve des dizaines de maillots verts de toutes les époques, du fameux Manufrance aux plus récents, avec ou sans signatures de joueurs. Mais aussi des écharpes, des photos, des affiches, des billets de matches, des livres… Et même, une paire de crampons d’entraînement, offerts par un joueur. Je suis celui qu’on invite au dîner de cons (rires). Je sais bien que ça fera rigoler certains, mais moi, ça me rend heureux, et je n’embête personne. J’ai arrêté d’acheter des trucs sur EBay.

J'ai tenté de trouver un boulot à Saint-Etienne, avant que ma femme, Segréenne, y mette le holà. J'ai noué des liens avec Yves Brecheteau, Segréen et entraîneur adjoint de l’ASSE de 1998 à 2000, un vrai de vrai, de ceux qui font vraiment aimer le foot. Le dernier match auquel j'ai assisté, le 15 février dernier, on a gagné 3 à 0 à Angers. En 2022, j'ai fait un burn-out. J'ai alors commencé à écrire tout ça, une vie entière au rythme du Chaudron mais à 600 km de Sainté. Appelez ça thérapie ou ce que vous voudrez, mais ça m’a fait du bien de retrouver tous ces souvenirs et de trouver un éditeur stéphanois."