Dans sa dernière édition, France Football consacre sa une et un dossier de six pages à Stéphane Ruffier, "joueur le mieux payé des Verts, dont le contrat actuel, qui court jusqu’en 2021, lui garantit 3 M€ brut par an." L'autoproclamée "bible du football" rappelle que le portier stéphanois détient le record de clean sheets en L1 parmi les gardiens de l’élite en activité (134 sur 343 matches). Depuis la saison 2014-2015, il n'a encaissé que 0,97 but par match et compte 42,2% de clean sheets, devançant ainsi les internationaux Areola (40,7%), Lloris (36%), Costil (30,2%) et Mandanda (26,4%). Défendu par son prédécesseur chez les Verts, le dernier rempart stéphanois ne fait pourtant pas l'unanimité...

Jérémie Janot, entraîneur des gardiens de l’AJA

"Le meilleur gardien est le plus efficace. Les statistiques sont des faits concrets. Dans ce registre, Ruffier est le plus régulier depuis plusieurs saisons. Les stats prennent de la valeur sur la longueur. Un gardien peut faire une belle saison puis disparaître. Mais quand tu tiens un niveau comme celui de Ruffier sur trois, quatre, cinq championnats de suite, ce n’est plus la chance ou le hasard ! Avec lui, dès le mois d’août, tu sais où ta défense en sera en fin de saison. C’est une valeur sûre, une garantie, un mec de grands matches. Au moment clé, dans les temps forts de l’adversaire, il va sortir l’arrêt qu’il faut neuf fois sur dix. Tu peux aller au combat avec lui ! Même s’il fait des campagnes européennes avec Sainté depuis quatre ans, il lui manque la Ligue des Champions. Par rapport à Lloris, Mandanda et maintenant Areola, c’est un facteur hyper important. Certains pensent qu’ils n’a pas cette expérience du très haut niveau."

Nicolas Dehon, ex coach des gardiens du HAC, de l’OM et du QSG :

"La façon dont il est perçu est un peu injuste. Mais il lui manque un grand club français ou étranger dans sa trajectoire, une équipe qui l’expose et le passe au révélateur de la Ligue des Champions. Cette expérience internationale qu’il n’a pas non plus en équipe de France, il devrait ou aurait dû aller la chercher dans un club qui lui permette de disputer la C1. C’est pour cela qu’à mon avis il est juste derrière Hugo Lloris, Steve Mandanda et Alphonse Areola qui décolle. Ruffier a joué la carte du confort dans un bon club français comme l’ASSE qui lui a offert un statut. Il s’est installé là-bas. Il y est respecté et connaît les rouages du club. Mais il n’a pas gagné des titres comme Steve à l’OM, participé à régulièrement à des campagnes de Ligue des Champions ou supporté une pression comme il peut y en avoir à Marseille. Hugo s’est régulièrement remis en cause en partant à Tottenham. A 31 ans, je ne sais pas si Stéphane va maintenant tenter quelque chose. Mais il risque de rester sur sa faim aussi bien en club qu’en sélection. Ce serait dommage. C’est un gardien qui a du charisme, il dégage quelque chose de fort et prend souvent l’ascendant psychologique sur les attaquants. On sent un mur."

Guy Lacombe, ancien entraîneur de Monaco :

"J’ai l’impression qu’il a trouvé un équilibre à Saint-Etienne, qu’il est très bien là-bas et qu’il s’est fait une raison sur la suite de sa carrière. Honnêtement, je le voyais plus haut. Stéphane avait un énorme potentiel, des cannes de feu et un jeu sur sa ligne extraordinaire avec des arrêts réflexes venus d’ailleurs. Mais s’il a conforté ses qualités, il est resté dans son coffrage, brut. Il n’a pas évolué dans l’aspect moderne du poste de gardien. Il n’a pas pris le tournant qui arrivait avec le profil à la Neuer dans le jeu au pied et les sorties aériennes. Stéphane possède aussi un ego très fort. C’est quelqu’un d’attachant mais de particulier, qui est difficile à remettre en cause. Pour s’exprimer du mieux possible, il doit rester dans sa zone de confort."

Christophe Lollichon, entraîneur des gardiens de Chelsea :

"Ruffier reste un 'shot stopper', avec des arrêts énormes, une envergure au-delà de la moyenne sur sa ligne, mais qui n’est plus influent au-delà de ses 5,50 mètres. Il y a pas mal de gardiens de ligne comme lui, avec une vitesse gestuelle et des réflexes qui impressionnent, mais qui n’ont pas la bonne lecture du jeu au-delà de leur but. Les grands clubs le savent. Pourquoi se priver aujourd’hui d’un onzième joueur avec un bon jeu au pied ? Le foot ne se joue plus à dix plus un ! Je ne suis pas tellement étonné qu’il n’ait jamais eu d’appels du pied de l’Angleterre. La triplette Lloris-Mandanda-Areola en bleu est cohérente. En France, c’est la meilleure à mes yeux."