La Montagne, qui fêtera ses 100 ans le 4 octobre prochain, a établi à cette occasion un classsement des 100 personnalités qui ont fait l'histoire du sport en Auvergne de 1919 à nos jours. Le quotidien met aujourd'hui à l'honneur Willy Sagnol, classé 56e.

"Bien qu'il soit né à Saint-Étienne le 18 mars 1977, Willy Sagnol débute le football dans la petite commune de Montfaucon-en-Velay. Dans cette municipalité d'environ 1.200 habitants, le Forézien va évoluer avec le club local jusqu'en 1990, où, à 13 ans, il est repéré par l'AS Saint-Étienne. Six ans plus tard, alors qu'il n'a pas encore dix-neuf ans, il joue son premier match sous les couleurs stéphanoises, en première division, lors de la saison 1995-1996. L'exercice, il réalise une année pleine, où il dispute 36 matchs en deuxième division, après la rélégation de l'ASSE à la fin 96.

Il s'envole vers l'AS Monaco. Au cours de la saison 1997-1998, il joue deux matchs en D1 et huit en Ligue des Champions, où les Monégasques sont éliminés en demi-finale. La même année, il est sélectionné en équipe de France U20. Après trois ans passés chez le prince Albert, et un titre de champion de France dans son sac, Willy Sanol plie bagages et signe au Byern Munich. Là-bas, il y fera les plus belles années de sa carrière. En huit saisons, il remporte cinq fois le championnat et quatre Coupes d'Allemagne. Mais son plus beau trophée, le plus prestigieux, la Ligue des Champions, il la remporte en 2001, face à Valence.

Entre-temps, celui qui a débuté à Montfaucon est sélectionné à 52 reprises avec l'équipe de France, de 2000 à 2008. Remportant deux coupes des Confédérations et échouant finale de coupe du monde contre l'Italie en 2006.
Alors qu'il est en concurrence avec Philip Lahm, il se blesse au tendon d'Achille en août 2008. Il ne se remettra jamais de celle-ci et prend sa retraite en 2009.

Il entame alors une reconversion dans le métier d'entraîneur. Une expérience avec les équipes de jeunes de l'équipe de France, Bordeaux ou encore le Bayern Munich en 2017 en tant qu'intérimaire, qui ne s'avéreront pas très concluantes. Depuis 2018, il est consultant pour RMC Sport, et a même son émission,  "Ici c'est Willy", tous les vendredis."