Ayant claqué hier à Leeds son 10e pion de la saison, le meilleur buteur de Championship Neal Maupay revient sur ses vertes années avant d'évoquer ses modèles dans un entretien paru ce jour dans Ouest-France. Extraits.

"À Saint-Étienne, c’était une saison assez compliquée sur le plan personnel, parce que je n’ai pas énormément joué. C’était assez frustrant de ce point de vue là. Après c’est un grand club, et quand j’y étais, on était en Ligue Europa. J’ai eu la chance de découvrir la Coupe d’Europe et d’être titulaire face à la Lazio Rome. J’ai marqué quelques buts en Coupe, un but à Geoffroy-Guichard en championnat… J’en garde quand même de bons souvenirs. Je pense que c’est quelque chose qui marque dans une carrière.

Quand je ne savais plus où j’en étais à Saint-Étienne, c’est Jean-Marc Furlan qui a pris son téléphone et qui m’a appelé. Le coach m’a cerné, il a directement compris mon caractère et mon état d’esprit, il m’a fait confiance et j’avais besoin de ça pour être performant. Il a été mon mentor. Il m’a pris sous son aile, il m’a fait énormément progresser, que ce soit sur le plan foot ou le plan humain. C’était une saison où j’ai pu reprendre confiance en moi sur le terrain.

Après ma saison à Brest, je suis retourné à Saint-Étienne. Mais là-bas, je ne sentais pas la confiance dont j’avais bénéficié à Brest et dont j’avais besoin pour m’exprimer. Du coup, c’est pour ça que j’ai pris la décision d’aller jouer à Brentford. C’est le club qui me voulait le plus et ils me connaissaient par cœur. Ils m’ont vraiment montré qu’ils me voulaient. Je suis super content de mon choix, je me sens épanoui aujourd’hui.

Je me sens super bien. Je suis en confiance. L’équipe a fait un très bon début de saison et moi aussi. On a une très bonne carte à jouer cette saison. L’année dernière j’ai marqué 13 buts pour ma première saison, ce qui est plutôt pas mal. Je ne jouais pas tous les matches. Je m’adaptais au football anglais et à un nouvel environnement. Je suis complètement intégré à l’équipe désormais. Je me sens en confiance et j’espère pouvoir continuer sur cette lancée.

J’adore regarder des joueurs comme Sergio Agüero ou Luis Suarez. Quand je les regarde jouer, je me retrouve dans leur profil, toutes proportions gardées bien sûr. Je trouve qu’on a des similitudes dans le jeu, dans le gabarit. J’essaie de m’inspirer d’eux. Ce sont des joueurs solides malgré leur gabarit. Ce ne sont pas les plus grands, pas les plus costauds mais ils ne lâchent jamais rien sur un terrain. Au final, ils sont toujours placés au bon endroit, au bon moment. Pour devenir meilleur et progresser, il faut regarder les tops joueurs."