William Saliba honore cette semaine sa première convocation avec l'équipe de France des moins de 20 ans. Il est en stage depuis hier en Espagne où les jeunes Bleus vont, avant le Mondial en Pologne dans deux mois, disputer trois derniers matchs amicaux à la Pinatar Arena de San Pedro del Pinatar, dans la région de Murcie, contre l’Argentine (le mercredi 20 mars à 18h00), les États-Unis (le vendredi 22 mars à 15h00) et la Corée du Sud, (le lundi 25 mars à 18h00).

Bernard Diomède a expliqué ce soir sur France Bleu pourquoi il avait décidé de surclasser le numéro 4 des Verts.

"Quand je sélectionne un joueur, j'essaye de prendre un maximum d'informations et de le regarder un maximum de fois pour ne pas me tromper. Vous pouvez vous permettre de faire des essais en U16, U17, U18 mais dès que vous arrivez aux U19 et aux U20, ce sont des joueurs qui tapent à la porte de l'équipe première et qui après deviennent titulaires. William est en train de montrer à Saint-Etienne des choses qui sont intéressantes.

J'ai eu Jean-Louis Gasset que j'ai la chance de connaître, on a beaucoup échangé, on a été assez en profondeur sur le sujet. Jean-Luc Vannuchi m'en avait aussi parlé quand il est arrivé au mois de septembre en sélection. Pour être sincère, j'ai beaucoup entendu parler de William mais je ne le regardais pas forcément car j'estimais que j'avais ce qu'il fallait à son poste. Au fur et à mesure que l'année a avancé, j'ai commencé à le regarder de plus près. J'ai vu que Jean-Louis n'a pas hésité à le faire jouer à différents postes.

J'ai voulu voir William car depuis que j'ai cette sélection, j'ai des changements réguliers à un ou deux postes.  Jean-Louis m'a dit qu'il l'avait fait jouer à différents postes, notamment sur le côté droit. C'est pour ça qu'il est là aujourd'hui avec nous. Aujourd'hui il démontre un certain sang froid.  Il dégage une certaine sérénité quand on le voit jouer pour un jeune de son âge. C'est ce que m'a confirmé Jean-Louis. Il aime bien dire que c'est un joueur froid, qui ne panique pas malgré les adversaires qu'il peut rencontrer, malgré les stades dans lesquels il peut évoluer.

Ce sont des critères qui sont importants quand vous jouez des matches en équipe de France et quand vous évoluez en L1 devant 30 000, 35 000 ou 40 000 suporters. C'est important de savoir gérer la pression. Tous les retours que je peux avoir sur lui se rejoignent, notamment ceux de Razik que je vois en formateur, qui a été l'un de ses coaches en jeune. C'est son premier rassemblement avec les U20. J'ai un noyau dur de dix ou douze joueurs qui sont là régulièrement. Il y a ceux qui viennent et qui repartent. Et il y a les nouveaux comme William.

J'ai eu William au téléphone avant de le faire venir en sélection. J'ai voulu lui poser des questions précises. Je sais que c'est un joueur qui aime évoluer dans l'axe, c'est son poste naturel. Il ne le savait pas mais quand je l'ai appelé, il a rapidement su que moi je voulais le voir à un poste différent. J'avais besoin d'échanger avec lui et avec Jean-Louis pour qu'il sache un peu où il met les pieds. Forcément s'il est présent, s'il est là, c'est qu'il a une carte à jouer. Comme je lui dis, il ne doit avoir aucune pression vu son jeune âge. Il doit juste être conscient qu'il a des qualités. S'il est là, c'est qu'il le mérite mais ce n'est pas une fin en soi. Il y a des joueurs qui sont là depuis un moment et vont vouloir se battre pour être de l'aventure au moi de mai. Il y une certaine concurrence mais dans un bon état d'esprit."