Dans un entretien publié ce vendredi sur le site ivoirien Spormania, Habib Maïga est revenu sur ses vertes galères. Extraits.

"J'ai connu beaucoup de pépins physiques avec les Verts. Ma première année a été vraiment difficile. J'ai traversé une période compliquée. J'ai dû batailler dur pour imposer le respect car il y a eu pas mal de frustrations. En août 2015, j'ai eu une blessure aux cervicales où j'ai failli laisser ma vie. J'ai encore la cicatrice dans le cou. Cela a entraîné une saison blanche car ça a duré dix mois. Et j'étais en fin de contrat. Ajouté à celà les problèmes musculaires... difficile dans ces conditions de signer un contrat professionnel.

Malgré tout le club m'a proposé un contrat amateur, pour m'aider. Mais cela signifie que je n'avais pas de salaire. Je jouais juste avec les couleurs du club. Avec la réserve, je ne recevais que les primes de match. Je ne pouvais par refuser car je n'avais pas beaucoup joué. J'étais payé par Pôle Emploi pendant quatre ans. J'ai caché cela à ma famille. Je ne voulais pas affecter ma mère. J'ai gardé tout ça pour moi. Aux entraînements, je me battais et j'ai enfin eu mon contrat professionnel.

Un contrat professionnel, tout le monde peut l'avoir. Mais c'est prolonger, enchaîner les matches en Ligue 1 qui est le plus dur. A Saint-Etienne, les jeunes n'étaient pas mis en avant. A son arrivée, Oscar Garcia  a fait confiance à quelques jeunes mais les dirigeants voulaient des résutats de suite. Je n'ai fait qu'un seul match contre Lille avec l'intérimaire Julien Sablé. Gasset a fait signer plusieurs joueurs expérimentés à Saint-Etienne. Il ne me connaissait pas et ne m'a pas fait confiance. Je faisais pourtant de bonnes séances à l'entraînement comme arrière gauche, droit, milieu défensif...

Je ne sais pas pourquoi Gasset ne m'a pas fait confiance. Certainement qu'il avait la pression des résultats. J'ai eu une proposition du Legia Varsovie. C'était une bonne proposition financière mais je l'ai repoussée en espérant jouer avec les Verts. Je cirais le banc malgré de bonnes séances. Vu que le mercato russe fermait fin février, j'ai signé à Arsenal Toula. J'étais dégoûté. Bizarrement, Gasset refusait de me libérer en raison de mes bonnes performances à l'entraînement. Je lui ai dit clairement que j'avais besoin de jouer. J'ai finalement forcé mon départ, le dernier jour du mercato. Je souligne que je suis parti de Saint-Etienne sans palabres.

Frédéric Antonetti avait confié à Gérard Fernandez, le responsable du recrutement des jeunes au centre de formation de l'ASSE, qu'il me recruterait dès qu'il aurait un club. Etant mon mentor chez les Verts, Gérard Fernandez avait confié cela à mon agent. Lorsque Frédéric Antonetti a été nommé au FC Metz, il m'a contacté. Je n'ai pas hésité à le suivre. A Metz, j'ai ce que je cherchais : la tranquillité, la stabilité. J'ai retrouvé la confiance. Quand le club a voulu lever l'option d'achat, je n'ai pas hésité un seul instant ! Cette saison j'enchaîne les matches en L1, c'est bien. Il y a encore un Maïga à l'ASSE, mon petit frère Abdoul Abass. Il a de grosses chances de réussir dans le Forez. Même au plus haut niveau. Il est complet, il joue un peu partout au milieu de terrain. Il a eu 19 ans le 4 février. S'il accepte de travailler dur, de faire des sacrifices, il aura une belle carrière."