Comme l'a annoncé Ouest-France à la mi-journée, Daniel Bernard s'est éteint la nuit dernière à l'âge de 70 ans. Nice-Matin nous rappelle que cet ancien gardien avait joué deux saisons chez les Verts avec la réserve avant de faire une longue carrière professionnelle loin du Forez.

"Grande gueule", "capitaine dans l'âme", "très consciencieux", selon ceux qui l'ont côtoyés, le portier à la moustache compte plus de 400 matchs chez les professionnels en 16 saisons. Natif de Paris, il débute pourtant le football chez les jeunes au Stade laurentin, avant de rejoindre le Cavigal Nice, réputé pour son école des gardiens. Dès la fin des années 60, il n'hésite pas à quitter la Côte d'Azur pour rejoindre le grand Saint-Etienne chez les juniors. "Nous avions un pont avec Saint-Etienne et son président Roger Rocher", se souvient Diego Noto, le président du Cavigal. "Grâce à ces relations, Daniel avait pu s'engager là-bas."

Mais c'est à Rennes qu'il signera professionnel. Il est d'abord la doublure de l'international Marcel Aubour, avant de gagner ses galons de titulaires et jouant finalement plus de 150 matchs avec les Bretons en huit saisons (1969-77). Considéré comme l'un des meilleurs portiers français, il porte le maillot tricolore en catégorie junior, militaires et espoirs. Il est même sur le banc des remplaçants pour la rencontre Islande-France du 25 mai 1975 (éliminatoires de l'Euro 1976), mais n'entrera pas en jeu.

Après deux relégations avec le Stade Rennais en trois saisons, l'Equipe de France s'éloigne. En 1977, il signe au PSG pour relancer sa carrière, mais perd rapidement sa place au profit de Michel Bensoussan. Il quitte la capitale au bout d'un an, car Dominique Baratelli vient d'y signer, pour rejoindre Brest (1978-84). Dans le Finistère, il participe à deux montées. Daniel Bernard retrouvera la Côte d'Azur pour l'ultime saison de sa carrière. A 35 ans, il s'engage à l'AS Monaco et joue une poignée de matchs, comme doublure de Jean-Luc Ettori. Il s'installe ensuite dans le Finistère et travaillera comme commercial, imprimeur et chauffeur de taxi."

Là-haut, Daniel Bernard a retrouvé Pierre Bernard (aucun lien de parenté). Décédé en mai 2014 à 82 ans, ce dernier, lui aussi gardien, avait été sacré deux fois champion de France avec l'ASSE, en 1964 et en 1967.