Si ensuite il a mal tourné, au point de s'être acoquiné avec les vilains depuis plus de trente ans, le journaliste de la Pravda Vincent Duluc a replongé dans ses vertes années dans Un printemps 76, roman paru en janvier dernier aux éditions Stock. Troisième extrait.

"Ce printemps 1976 rendait la ville belle et vibrante, et ce n'était pas la saison, car au-delà des feuilles nouvelles des platanes de la place Jean-Jaurès, il fallait s'extraire du cœur de la cité pour trouver la couleur, les pétales qui rappelaient avril et annonçaient mai. C'était le football, et plus que le football, cette fierté d'habiter la ville qui suscitait un orgueil français. Au vrai, ce n'était qu'une atmosphère, une couverture de bonheur par-dessus un ciel sombre, mais elle amendait la carte de la ville, elle la rebattait, alors que les traminots étaient en grève, que la mine fermait et que Creusot-Loire réorganisait.

C'était la ville qui avait permis les exploits, même Giscard en avait convenu courant avril, quand il avait adressé un télégramme après la qualification pour la finale, à Eindhoven, il avait été très clair : "Merci Saint-Étienne d'avoir amené la France en finale. Très cordiales félicitations." Il félicitait la ville, ni le président, ni l'entraîneur, ni les joueurs, il ne se trompait pas de cœur, ni d'identité, plus tard les clubs seraient plus forts que les villes, mais là c'est clair, il y avait la France, et au milieu de la France il y avait Saint-Etienne, c'est tout."