Sur la liste des engagés de l’Europa League 2020, on compte pas moins de 14 clubs que nous avons affrontés dans notre longue histoire.
L’occasion de s’offrir un petit feuilleton en 14 épisodes, en forme de flash back.

Pour le neuvième épisode, nous partons au bord de la mer Caspienne, où le  FK Qabala s’est qualifié pour le 2ème tour qualificatif de l’Europa League prévu les 25 juillet et 1er août grâce à sa victoire en Coupe d’Azerbaïdjan.

Qabala, c’est d’abord un sentiment désagréable lié au souvenir encore bien vivace des deux nuls en forme de purges deux ans plus tôt contre le voisin et presque homonyme de Qarabag. Des noms de clubs à coucher dehors, des destinations lointaines à dormir dans l’avion, l’éclatement de l’URSS nous offre des affrontements européens qui ont tout du tue-l’amour.
Qabala, en ce mois d’octobre 2016 c’est néanmoins synonyme de tournant bien négocié, sans émotions, mais sans briller non plus. A l’aube de la 3ème journée de la phase de poules, les hommes de Galette, diminués et en mal d’allant offensif, ont arraché deux nuls à Mayence (1-1) et contre Anderlecht (1-1). Ils reçoivent les Azéris avec un besoin impérieux de victoire pour éviter de rejouer le scénario des poules de 2014. S’ils s’imposent, ce n’est qu’en fin de match (70ème) sur un pauvre csc (1-0). 15 jours plus tard, grâce à Tannane et Beric, les Verts gagnent 2-1 en Azerbaïdjan malgré l’ouverture du score de Qabala et confirment que s’ils ne font rien dans la facilité, ils ont toujours le dernier mot. Avec le recul, on se réjouira de cette double victoire obtenue avec une équipe bis où M’Bengue, Pogba et Roux étaient titulaires, et contre un adversaire qui avait mine de rien muselé les Dogues Lillois d’Anto au troisième tour.
C’est donc en poule, considérant qu’on avait Azéri, que les Verts ont mis fin à la mauvaise blague de Qabala…

Quant à l’émotion, lors de cette dernière campagne européenne verte, on attendra l’ultime match à Anderlecht, et le tirage au sort des 1/16èmes de finale pour y goûter.

Depuis Qabala renouvèle sans éclat son abonnement à l’Europa League. La saison dernière, les Azéris se sont inclinés dès leur entrée dans la compétition, au premier tour des qualifications face aux Luxembourgeois de Progrès Niederkorn.
En mai dernier, leur victoire en coupe d’Azerbaïdjan leur a permis de sauver leur saison, par ailleurs achevée à la 4ème place (sur 8) de leur championnat avec seulement 9 victoires en 28 journées. Il leur faudra passer trois tours pour imaginer nous retrouver, perspective pour le moins alléchiante.

Demain pour le dixième épisode de notre feuilleton nous nous offrirons un retour au pays du 7ème épisode, dans un passé également très récent.