Très critiqué par de nombreux supporters niçois, le transfert de Neal Maupay à Saint-Etienne a fait réagir Claude Puel aujourd'hui en conférence de presse.

"Dès avril-mai, Neal a émis, de même que son agent, le désir d'aller voir ailleurs pour avoir plus de temps de jeu. Il n'était pas question de prolongation, même à travers les discussions avec son agent. La volonté de Neal était de partir sous d'autres cieux. On peut comprendre son envie, elle est tout à fait naturelle. Après plusieurs saisons d'apprentissage, un jeune doit avoir du temps de jeu. A un moment donné, il doit jouer pour continuer à progresser dans sa carrière. Et au moment où il en est, je ne pouvais pas le lui certifier.

Pour Neal, il n'était pas question de faire une saison de plus sans davantage de temps de jeu, ni de titularisations. Or, au vu de notre recrutement cela allait être plutôt difficile de le contenter. Il ne partait pas titulaire, mais dans une logique de jeune joueur qui doit aller chercher des temps de jeu. C'est quelque chose qu'il n'était pas prêt d'accepter. A un an de la fin de son contrat, il y a une certaine logique à arriver à cette décision. J'espère que Neal va pouvoir continuer de progresser et s'épanouir dans son nouveau club. Je lui souhaite sincèrement le meilleur.

Il faut toujours faire attention à ce que la progression du joueur soit linéaire, qu’il s’inscrive dans une carrière avec une certaine patience, une certaine construction. Il y a de l’impatience, cela peut se comprendre chez Neal comme chez tant d’autres. C’est important pour moi d’avoir un groupe totalement mobilisé et un équilibre général entre des titulaires, des joueurs prêts à rentrer avec une certaine maturité et des jeunes également qui peuvent amener leur générosité. Un joueur frustré ne peut pas apporter tout ce qu'il peut donner."