La Pravda du jour rend hommage à Kees Rijvers, qui s'est éteint hier à l'âge de 97 ans. Extraits.

"Kees Rijvers s'en est allé lundi après-midi, dans un centre médicalisé de Breda, sa ville natale aux Pays-Bas, où il s'était installé le 4 décembre en compagnie d'Annie, son épouse depuis 75 ans. Elle lui a donné six filles et elle ne manquait jamais une occasion de lui rappeler ses jeunes années vertes. À chaque fois que son mari répondait à l'appel d'un Français, Annie s'amusait à s'approcher du combiné pour chanter : « Allez les Verts ! »

Au début des années 50, qui c'était le plus fort, évidemment, c'était son mari. Rachid Mekloufi en témoigne : « 'Trottinette, c'était le génie de l'AS Saint-Etienne. Il m'a toujours régalé. C'était le distributeur de passes sur mesure et de bonbons ». Et pas à un poste, sur le côté droit, qu'il affectionnait. Bien qu'ailier gauche contrarié, cet attaquant, petit par la taille (1,62 m) mais grand par le talent, a permis à l'ASSE de décrocher le premier de ses 10 titres de Champions de France, en 1957. Former l'attaque mitraillette des Verts avec Eugène N'Jo Léa et Mekloufi (88 buts en 34 journées) lui valu d'être sacré premier lauréat de l'Étoile d'or France Football.

Comme son compatriote Johnny Rep après lui, Rijvers a toutefois dû quitter précipitamment la France. Le fisc lui réclame des arriérés d'impôts. Il retourne trouver refuge dans son pays, au Feyenoord Rotterdam, où ses dirigeants acceptent de régler son ardoise fiscale. Après les avoir remboursés, il s'est offert un troisième séjour chez les Verts, de 1960 à 1962 (après ceux de 1950 à 1953 et de 1955 à 1957).

Définitivement retiré du monde du football en décembre 1994, après une dernière pige de deux mois au PSV, Rijvers a longtemps pris plaisir à revenir à Saint-Etienne, dont il était devenu le doyen des joueurs encore vivants. Jusqu'à ce lundi, où après les décès l'an passé de Georges Bereta (4 juillet) et Salif Keita (le 2 septembre), les Verts ont tristement fermé l'une des pages les plus glorieuses de leur histoire."