Ex DG d'Arsenal (2008-2018) et du Milan AC (2018-2022), l'actuel président de l'ASSE Ivan Gazidis revient aujourd'hui dans la Pravda sur sa première expérience de dirigeant dans le football.

"Nous étions à quelques mois du coup d'envoi de la Coupe du monde 1994. Quand la FIFA avait accordé aux Etats-Unis l'organisation de ce tournoi, c'était à la condition qu'un championnat professionnel se mette en place. Président du comité d'organisation de ce Mondial, Alan Rothenberg avait envoyé un mail à Leighton & Watkins, le cabinet d'avocat où je travaillais, pour savoir si ce projet intéressait quelqu'un. J'ai sauté sur l'occasion.

En avril 1996, la première saison de MLS a débuté avec 10 franchises. Les mois précédant ce lancement ont été les mois les plus intenses de ma vie professionnelle. C'était fou, on dormait à peine.  Cette première saison de MLS a été accueillie avec un engouement qu'on n'avait pas du tout anticipé. L'un des tout premiers matches a été disputé au Rose Bowl de Pasadena. On pensait qu'il y aurait au mieux 30 000 personnes, il y en a eu 70 000.

Au départ, on avait lancé des initiatives originales destinées à séduire les Etats-Unis comme les shoot-outs : en cas d'égalité, les équipes se départageaient par un affrontement qui voyait des joueurs s'élancer un par un, des 32 mètres, avec 5 secondes pour battre le gardien adverse. Parce que le public avait alors du mal à comprendre qu'un match puisse se terminer sur un score nul.

En 2003, j'ai estimé que la culture des amateurs de soccer américains avait atteint un tel niveau qu'il fallait abandonner ce genre de pratique. Grâce notamment à l'explosion d'Internet, les kids savaient désormais exactement ce qu'il se passait dans les autres championnats. Il était devenu urgent de privilégier l'authenticité du jeu au marketing. Même si à l'époque le chemin pour faire su soccer un sport grand public était encore long..."