Directeur du Pôle Espoirs de Reims (qui a également pré-formé Jonathan Bamba et Tyrone Tormin), Gilles Thiéblemont n'a pas oublié les deux années marnaises (2016-2018) de Lucas Gourna-Douath, comme il l'explique dans la dernière édition de L'Union.

"Lorsqu’il est arrivé au Pôle Espoirs, il avait déjà signé un accord de non-sollicitation avec l’ASSE. Les garçons restent chez nous pendant deux ans avec un triple projet : scolaire, sportif et humain. L’idée directrice consiste à permettre à des jeunes qui sont coupés de leur famille de s’accomplir à travers une école de la vie. Lucas s’est complètement réalisé à travers cette philosophie.

Lucas s’est construit physiquement petit à petit, ça c’est vraiment vérifié la deuxième année. Il a grandi, est devenu plus costaud, si bien qu’il a musclé son jeu. Il était focalisé sur son projet, il a travaillé, écouté et appris. On a l’habitude d’essayer les garçons à plusieurs postes. Lui évoluait milieu axial, mais il était également utilisé comme défenseur central. On a tout de suite été émerveillés par son intelligence, il sentait le jeu. Il était déjà très fort dans l’anticipation et dans les duels. Il était moins performant dans la relance, mais on a beaucoup moins insisté sur l’aspect offensif avec lui.

Il a toujours eu une âme de leader. Si j’avais dû confier le brassard à quelqu’un, c’est lui que j’aurais choisi. À Reims, il était très écouté par ses camarades. Même s’il possède une grosse voix, il n’avait pas besoin de hausser le ton pour se faire entendre. Il faisait référence. Aujourd’hui, il est dans le bon club au bon moment parce que Claude Puel fait confiance aux jeunes.

Les sirènes peuvent faire rêver, mais il doit prendre le temps de gravir les marches une à une. C’est un joueur doté d’un excellent état d’esprit. Ludovic Paradinas (photo), un ancien recruteur de l’ASSE, m’a ainsi raconté qu’il avait décidé de signer son premier contrat professionnel en 2020 à Saint-Étienne plutôt qu’à l’étranger parce qu’il était reconnaissant envers le club. Je ne suis pas étonné car il est mature et très bien entouré.

Je n’aime pas déranger, mais je le suis sur Instagram. On est fiers du travail qu’il a accompli et on lui souhaite le meilleur. Il évolue à un poste où la concurrence est exacerbée au plus haut niveau, mais il a certainement le potentiel pour intégrer prochainement l’équipe de France Espoirs."