A l'origine de la venue de Bafé Gomis, Yohan Benalouane, Nabil El Zhar, Eric Bauthéac et Josuha Guilavogui lors de ses vertes années (1999-2008), l'actuel responsable du recrutement de Neuchâtel Xamax Sébastien Fontbonne déplore dans Le Progrès que l'ASSE n'ait pas conservé le scout chevronné qui a su attirer Wesley Fofana, Mahdi Camara et Bilal Benkhedim. Extraits.

"Il faut déjà croire au joueur, de préférence avant les autres. Le relationnel est important. J’ai vu le père de Kurt Zouma cinq ou six fois à Vaulx-en-Velin, à Givors. J’ai trouvé la formule pour le faire signer à Sainté. Rafik Allaf et moi, on s’occupait du sud de la France. On proposait mais ce n’est pas nous qui décidions. Sur notre liste, il y avait Valbuena, Ribéry qui évoluait à Alès, Fanni à Martigues… Il s’agissait de joueurs de National, donc ce n’était jamais assez bon à leurs yeux...

L’ASSE doit être dans le top 3 de la formation en France. Puel est fait pour valoriser les joueurs. Il a des équipes solides, avec du caractère. J’aime bien. Sa venue est une bonne chose. Maintenant, il faut le laisser bosser. Rafik Allaf est l’un des meilleurs recruteurs en France. Dans l’observation des joueurs, il est top. Ils auraient même pu l’utiliser pour les pros. J’ai été déçu que l’ASSE ne le garde pas en mai dernier.

Quand j’ai commencé le recrutement, j’étais l’un des plus jeunes en France. Cela fait 23 ans que je fais ça. Je vois qu’ils cherchent des directeurs sportifs, des responsables à l’ASSE. Peut-être que dans cinq ou dix ans, il y aura un changement de direction et que je reviendrai à Saint-Etienne. C’est ici que je suis né."