Dans un article publié le 7 janvier dernier, sur le site Goal, Tom Hindle, spécialiste du foot US nous racontait pourquoi Bryant Lazaro, l'adjoint du nouveau coach Ian Cathro, n'est jamais devenu footballeur professionnel . 
Toujours dans le même article, il nous trace son parcours atypique d'entraîneur. Précisons d'emblée que Bryant Lazaro, originaire de la Floride, avait déménagé en Argentine à l'âge de 17 ans. Extraits :

"Il existe en fait un lien entre les centaines de conversations individuelles avec des chauffeurs de taxi en Argentine et la situation actuelle de Lazaro. 
Son quartier n'était pas des plus agréables, il l'admettait. Lazaro était adolescent, vivait à une heure et demie de Buenos Aires et se retrouvait souvent seul. Ses amis et sa famille étaient à des milliers de kilomètres. Du coup, Lazaro prenait souvent le taxi, parfois juste pour parcourir quelques rues. À chaque course, il rencontrait un nouveau chauffeur. Et tous étaient de véritables mordus de foot. 
Ils ont fait preuve d'une telle passion, de tant de connaissances et d'une telle intensité en si peu de temps, alors que j'essayais simplement d'aller du point A au point B », se souvient-il. 
Ils lui ont aussi montré qu'il existait peut-être d'autres options pour son avenir. Ces échanges lui ont fait comprendre que le meilleur moyen de progresser intellectuellement dans le domaine du football était de côtoyer les plus passionnés, qu'il s'agisse d'un chauffeur de taxi qui tente de joindre les deux bouts, d'un joueur sur le terrain ou d'un visionnaire du football dans un centre de formation de haut niveau. 

À 19 ans, Lazaro scruta le monde du football et s'interrogea sur les nations les plus brillantes . Il constata que l'Argentine possédait l'état d'esprit, la passion et une conviction inébranlable. Mais il lui fallait explorer de nouvelles perspectives. L'Italie était championne du monde en titre. La France disposait d'excellents centres de formation et d'un vivier de talents. Cependant, à cette époque, l'Espagne était à la pointe du progrès, formant des entraîneurs d'une grande rigueur, capables de décrocher les postes les plus prestigieux à travers le monde. 

« Les Espagnols possédaient les détails techniques que je recherchais. Pour moi, il s'agissait donc d'aller là-bas pour étudier et me faire une place, car je n'avais aucun contact », explique Lazaro. 

Le Real Madrid était la solution, du moins pour ses études supérieures. Lazaro a obtenu un master en détection de talents à l'école doctorale de Madrid, avant d'y ajouter un MBA en management du sport, histoire d'être sûr de son niveau. Apprendre le plus possible, le plus vite possible, était pour lui la voie la plus directe vers le monde du football. 

« Je savais que c'était une situation dans laquelle je ne pouvais pas perdre. Je savais donc que si je ne repartais pas avec plus d'argent qu'à mon arrivée — ce qui n'était pas beaucoup —, j'allais au moins apprendre », a déclaré Lazaro.

Il a ensuite saisi l'opportunité. Le club espagnol de Levante lui offrait un poste alléchant, lui permettant de superviser le développement des entraîneurs et de passer du temps sur le terrain chaque semaine. 

À bien des égards, cela alliait l'aspect communautaire du football argentin — et ces chauffeurs de taxi — aux petites choses qui alimentaient son cerveau académique. 

Mais surtout, il n'y avait pas d'autres entraîneurs étrangers au club. Lazaro se distinguait nettement. D'autres expériences suivirent : Séville, alors dirigé par Jorge Sampaoli, quatre passages en Norvège, un séjour en Équateur – ponctué de formations d'entraîneur. 

Parallèlement à tout cela, il a également trouvé le temps d'obtenir un doctorat en sciences du sport (il a été diplômé avec mention Cum Laude après avoir soutenu sa thèse sur l'identification des joueurs). Si cela paraît un peu fou, Lazaro en est conscient. Mais il insiste sur le fait que le métier d'entraîneur, en général, est instable. Sa façon d'aborder cette carrière n'est qu'une autre voie vers ce qui est, au final, un métier exigeant. 

« C’est complètement dingue. Il n’y a pas d’autre explication. En gros, vous jouez à la roulette russe avec votre avenir et celui de votre famille à chaque fois que vous jouez », a-t-il déclaré.

Ensuite, ce fut le Portugal qui l'accueillit, le club d'Estoril plus précisément, une équipe en pleine ascension malgré un petit budget, une équipe qui s'est hissée dans la première moitié du classement de la Primeira Liga et qui a terminé le dernier championnat à la 10ème place.
Cette jeune équipe, menée par Ian Cathro, 39 ans, a réalisé des performances exceptionnelles et a terminé avec la 5ème attaque (derrière le Sporting, Benfica, Porto et Braga). José Mourinho lui-même, qui entraînait Benfica et qui entraîne aujourd'hui le Real Madrid, a d'ailleurs salué leur style : « Ils jouent vraiment bien, ils sont agréables à regarder et ils peuvent obtenir de bons résultats même contre les grandes équipes »

Les éloges de Mourinho sont amplement mérités. Estoril exerce un pressing haut, se bat pour récupérer le ballon et se crée ainsi rapidement des occasions de tir. C'est un effort collectif, et Lazaro y joue assurément un rôle central. Il parle quatre langues, possède trois diplômes et est influencé par les plus grands noms du football.

« Nous sommes une équipe qui joue sans peur, quel que soit l'adversaire, qu'il s'agisse de Benfica à l'extérieur hier, de Porto à l'extérieur il y a trois semaines, ou de Braga à domicile il y a deux semaines. Nous jouons contre tous les adversaires sans crainte », a déclaré Lazaro.