Laurent Paganelli, qui fête aujourd'hui ses 60 ans, se confie dans la dernière édition du Dauphiné Libéré. Extraits.

"Mon avenir s’est joué en trois semaines. C’était le tout début des centres de formation. Et j’ai rejoint les Verts. J’avais tout juste 15 ans. C’était très difficile de quitter les siens comme ça, de perdre ses repères. Dès que je pouvais je retournais en Ardèche car j’avais encore de la famille et des amis. Et puis quand je débarque à l’AS Saint-Etienne, j’entre dans un monde à  part où le football devient ton métier.

On apprend la rigueur. On est confronté à la difficulté, à des obligations, à des directives qui me gênaient beaucoup. Il y avait de moins en moins de place pour le plaisir. Ça bouscule, surtout moi qui étais tout le temps dans la décontraction. J’ai toujours été déconneur. Tu n’es jamais pris au sérieux mais je m’en fous, j’ai toujours aimé ça. Mais c’est vrai qu’émotionnellement c’était compliqué.

Mes plus beaux souvenirs de foot, ça reste avec la MJC Avignon parce que c’est l’endroit où j’ai pratiqué le foot que je voulais faire. Ce foot-là me convenait très bien. Le football professionnel c’était autre chose. Je crois bien que je n’étais pas fait pour ça. Pas fait pour que le foot soit mon travail. Il aurait fallu que j’ai un boulot et que le football reste un plaisir à côté, car je n’avais pas cette notion de me battre.

Le seul regret c’était de ne pas avoir été préparé pour ça. Il fallait être solide pour y arriver. Le problème de l’enfant doué, comme je l’étais balle au pied, c’est que tu n’es pas préparé à une carrière professionnelle pour laquelle il faut se battre, il faut lutter. Je n’étais tout simplement pas assez solide."