Bientôt octogénaire et s'apprêtant à prendre sa retraite après 43 ans de sa vie consacrés à l'ASSE (en tant que joueur, bénévole, intendant ou directeur des stages estivaux), Bernard Champion a été un des pionniers du centre de formation, comme il l'explique dans la dernière édition du Progrès. Extraits.

"En 1993, Christian Larièpe ramène pas mal de monde : Julien Sablé, Zoumana Camara, etc. On n’avait pas d’endroit pour les mettre. Le club ne pouvait plus loger ses joueurs dans la rue des Aciéries, car le stade Geoffroy-Guichard était en pleine réfection pour les travaux en vue de la Coupe du Monde 1998. Je me suis souvenu d’une ancienne bâtisse, à L’Étrat la Tour, devenue maison de sœurs. C’était dans un état… Les lits, c’étaient des paillasses. On a ramené des couchages d’un internat du Chambon-sur-Lignon. On a été récupéré les lits avec des dirigeants de l’ASSE, un camion… C’était le système D, mais ça a été des grands moments.

Grâce à Roland Romeyer - que j'ai fait fait venir à l’ASSE comme dirigeant de l’équipe réserve - un coup de peinture et quelques bras supplémentaires, la maison devient un foyer pour futurs professionnels. Là-bas, j’avais mis deux cuisiniers : Fabrice (toujours le cuisinier actuel à l’ASSE), c’est moi qui l’ai embauché, avec Jean-Jacques Sabatier, qui est décédé maintenant, et son épouse. Le week-end, il y avait une dame qui gardait les gamins. On a fait ce qu’on a pu. Restait à trouver les terrains. Ils appartenaient à la société Casino. Mon grand-père, qui était boucher à L’Étrat, était ami avec le propriétaire de tous ces terrains qui s’appelait Monsieur Malinvaux."