Gautier aime passionnément le club

Ayant consacré la majeure partie de sa vie à l'ASSE (en tant que joueur, bénévole, pionnier du centre de formation, intendant ou directeur des stages estivaux), Bernard Champion rend hommage à l'actuel gardien titulaire des Verts dans Histoires de Champion, livre paru en mars dernier aux éditions des Joyeux Pendus. Extraits.

"Gautier, je le connais depuis l'époque où je l'ai vu évoluer à Brest. En fait le début de l'histoire se passe en... Corse. C'est en effet là-bas que j'ai rencontré Denis Le Saint, le président du Stade Brestois. Evidemment, nous n'avons pu que sympathiser autour de notre passion commune. S'en est suivie une invitation de quelques jours chez lui, accompagné de Jean-Michel Larqué. Quand Gautier est arrivé à l'ASSE, je lui ai rappelé mes liens avec la Bretagne, et c'est ainsi que nous discutions autour de nos souvenirs communs car il arrive toujours en avance au Centre d'Entraînement à L'Etrat. 

Le père de Gautier était un marin-pêcheur qui naviguait jusqu’au Conquet, à la pointe bretonne. Gautier aidait parfois sa mère au marché. Ce que j’aime chez lui, c’est sa valeur du travail : il est ponctuel, franc, et on le sait, aime passionnément le club. Je le laisse à son tour vous dire quelques mots.

« Je connais Bernard sans même le connaître. J’ai fait toutes mes gammes en Bretagne et plus particulièrement au Stade Brestois. Là-bas, il m’est arrivé de tomber sur des flyers des stages d’été de Bernard et Jean-Michel Larqué. J’ai d’ailleurs participé des stages Corentin Martins qui étaient beaucoup plus proches. Outre les Verts de 76, je connaissais également le club grâce à ses résultats récents. A l’époque, les Stéphanois jouaient le Top 5 et la Coupe d’Europe. Quand tu dis aux gens que tu signes à l’ASSE, c’est toujours une émotion particulière, une fierté.

Je pense que ce qui nous a rapprochés avec Bernard c’est d’une part nos souvenirs de Bretagne mais aussi la même notion de travail qui nous a été inculquée et qui hélas se perd de plus en plus, pas seulement dans le football mais dans toute la société. Comme il l’a évoqué, dans ma famille on est pêcheur depuis plusieurs générations. Ça remonte au minimum jusqu’à mon grand-père. Mon père était patron et parfois, très jeune, j’allais en mer, à la pêche avec lui sur notre bateau, le Flipper 3. J’aidais ma mère sur les marchés aussi, c’est vrai… Cela forge le goût du travail et une forte mentalité.

Bernard représente également un club qui gagne, qui construit. Là, je pense bien sûr au Centre de formation. Il a toute une histoire avec lui, l’histoire de l’ASSE. Il fait partie de ces personnes à Saint-Etienne avec qui l’on aime discuter, avec qui l’on s’enrichit humainement. D’ailleurs, je trouve que tout le monde, mais peut-être nous les joueurs encore plus, devrions apprendre de l’histoire d’une ville, d’un club.

Dans le même ordre d’idée, la première fois que j’ai rencontré Jean-Michel Larqué, c’est sa voix que j’ai d’abord reconnue en premier car je le connaissais à travers ses interventions médiatiques. Ces hommes-là sont importants de ce qu’ils racontent du club et de la ferveur que celui-ci dégage encore : il n’y a qu’à voir les stades quasiment toujours complets. C’est exceptionnel. Je suis allé il y a quelque temps au Musée de la mine et l’on voit à travers les anciens mineurs les valeurs des Stéphanois qui, comme Bernard, sont des gens tellement attachants. »