Sans club depuis qu'il s'est fait virer de l'ASSE le 2 décembre 2021, Claude Puel (63 ans) s'est exprimé sur la chaîne youtube de la Ligue 1.

"Je prends le temps de voir mes petits enfants évoluer. Je suis l’actualité football en choisissant un petit peu mes matches. C’est sympa. Je m’intéresse aussi à d’autres sports. Je ne suis pas en manque.  J’avais pour habitude de reprendre de suite une activité en club ou en sélection. Bien sûr je suis toujours un passionné qui aime le football mais je ne suis pas prêt à tout accepter pour reprendre une activité. Je serai exigeant par rapport à ce qu’on me propose. Cela me permet de voir l’évolution du football, du métier également. C’est intéressant de prendre du recul, là j’en ai pris pas mal (rires) Est-ce que j’en ai pris trop ? Peut-être pour rester sous les lumières. Je me suis mis en « non-disponibilité » je dirais, mais ça me va bien aussi parce que je peux être sélectif. Je peux reprendre ou rester « oisif ». Il faudrait que l’on me permette de pouvoir jouer au haut niveau assez vite.

Je n’ai pas envie de reprendre un club pour repartir de la base, remonter un projet de 4 ou 5 ans pour retrouver les premières places comme j’ai pu le faire à Lille ou à Nice. Lyon c’était différent. Mais  je suis toujours dans la compète, même dans mon quotidien. Quand je vais du sport, une activité, il y a toujours de la compète en moi. La compète, ça veut dire avoir des possibilités d’aller chercher l’Europe, de la jouer, ce sont des choses qui me manquent à ce niveau-là. Je ne repartirai plus sans aucun moyen pour remonter un club dans l’adversité parce qu’autour du club il y a u e méconnaissance du peu de moyens du club, de la situation où se retrouve le club. Qu’on doit prendre sur soi tous les aspects médiatiques, populaires, supporters, qui voudraient voir leur club performer à très haut niveau de suite sans en avoir les moyens.

Quand j’arrive à Saint-Étienne, le club est en grevé financièrement, n’a aucune possibilité de recrutement à titre onéreux. Tous les joueurs qui avaient de gros salaires ne voulaient plus partir, ce n’était plus possible de les faire partir. Donc il ne restait qu’une seule chose à faire, c’était de se maintenir dans un premier temps, former des jeunes du centre de formation, essayer de développer des actifs qui permettaient par la suite au club de se régénérer financièrement, de combler ses déficits. Et puis à partir d’une base où tous les gris salaires partaient en fin de saison, c’était de lancer ces jeunes-là, en vendre quelques-uns pour combler le déficit important, de repartir sur des bases complètement saines avec des jeunes performants, encadrés par 5 ou 6 joueurs d’expérience qui pouvaient être transférés parce qu’on était repassé dans un modèle économique vertueux.

À la fin de la saison, normalement il y avait 15 gros contrats qui cessaient, ça permettait de repartir sur des bases complètement saines et vertueuses et d’aller chercher du haut niveau, la première moitié. Quand on met en place des choses, il faut les respecter jusqu’au bout. Parfois c’est un peu tendu sportivement car développer des jeunes, c’est aléatoire. Mais il faut insiste, c’est très important. A partir du moment où tout le monde est d’accord ou doit être d’accord, il faut rester solide et garder le cap. Ce sont des choses qui quand elles sont mises en place, doivent aller au bout. Il faut les respecter. Quand c’est un peu tendu sportivement, il faut insister. Si tout le monde est d’accord, il faut rester solide et garder le cap."