Dans son dernier numéro, le désormais mensuel France Football rend hommage à un glorieux (très) ancien vert : le néerlandais Kees Rijvers (56 buts en 226 matchs à Sainté sur 3 périodes différentes).

A désormais 95 ans, celui qui fut surnommé le Kopa stéphanois, Trois pommes et encore Trotinette par ses équipiers (« je crois avoir reçu ce surnom parce que j’avais des petites jambes et je courais vite ») fait encore du vélo à Breda au sud des Pays Bas. Dernier survivant de la liste du premier ballon d’or (en 1956), lorsqu’il est interrogé au sujet du seul point qu’il a récolté à ce classement, il embraye illico sur les Verts, évidemment : « je reste stéphanois pour toujours. C’est amusant mais dans mon esprit, je ne sais pas pourquoi j’avais plutôt gravé l’année suivante, celle qui nous voit remporter le championnat. Bon c’est vrai qu’il s’agit toujours de la saison suivant la conquête du premier trophée de l’histoire de Saint-Etienne (la coupe Drago de 1955) et durant laquelle nous avons mené une impressionnante première partie (10 victoires et 2 nuls en début de saison 1956-1957). »

France Football qui décrit Rijvers comme un 9 ½ avant que le terme ne soit inventé, un élément très technique et doté d’une remarquable vision du jeu, rappelle le trio d’enfer qu’il composait avec N’Jo Léa et Mekhloufi sous la coupe de Jean Snella. « Nous disposions d’une très bonne équipe, équilibrée, solidaire, un incroyable esprit collectif. Et un souffle de fraîcheur, procuré par la présence de cinq ou six joueurs de la réserve. Il s’agissait d’un pari de Jean Snella et il a parfaitement réussi dans une formation où se trouvait de la jeunesse et de l’expérience pour l’encadrer. Devant, avec Rachid et Eugène, nous nous entendions à merveille et nous avons terminé meilleure attaque (88 buts en 34 journées !!). Le match de référence reste notre succès 5-4 chez les ténors de Reims en début de championnat. Cela nous a peut-être trop grisés. Mais après un ralentissement logique, nous sommes revenus sur terre et repartis de plus belle." Les cartons 6-3 contre Marseille, 7-1 et 6-1 contre Nancy, 6-2 contre Sedan et 6-0 contre Sochaux en témoignent.

Au-delà de ses pions, et du premier titre de champion glané par Sainté en 1957, c’est pour ses crampons que Kees reste célèbre : il fut en effet le premier à utiliser des crampons vissés, et la légende décrit Rijvers débarquant à la gare de Saint-Etienne avec une malle de 100kg pleine de ces équipements. Rijvers rigole et corrige : « A chaque fois, la malle pèse un peu plus lourd ! En fait il s’agissait d’un gros sac à crampons. Au début, tout le monde a rigolé en me voyant les utiliser, mais une fois qu’ils ont constaté que je tenais parfaitement sur tous les terrains, l’ensemble de mes coéquipiers m’a demandé comment s’en procurer. Et m’a également imité en me voyant passer mes chaussures au savon noir lorsque la neige tombait. »

A l'origine, c’est pour Snella que Rijvers  est venu à Sainté : « Convaincu par le projet des Verts et les idées novatrices de Jean Snella, j’avais accepté sans attendre cette nouvelle étape de ma carrière ».

Après son départ de Sainté il est resté en contacts avec ses ex-équipiers et la famille de son premier professeur de français. Devenu plus tard entraîneur, même en Belgique (à Beringen en 1980/81), Sainté n’était pas loin : « il y régnait une ambiance extraordinaire, typique des villes minières comme Saint-Etienne. Si tu avais tout donné, le public se tenait toujours derrière toi. »