Président exécutif de l'ASSE, Jean-François Soucasse encense le manager général des Verts dans la dernière édition du magazine Vestiaires. Extraits.

"Je prends beaucoup de plaisir à échanger avec lui. J’ai l’intime conviction qu’il est actuellement la personne idoine au poste d’entraîneur des Verts. Son projet représentait la meilleure alternative possible pour faire avancer le club. À savoir, faire jouer et progresser les jeunes dans le but d’aider l’AS Saint-Etienne à se constituer de nouveaux actifs. Le développement du joueur est sa principale philosophie, sa raison d’être. En cela on ne peut que se réjouir du travail qu’il accomplit.

Il faut lui tirer un coup de chapeau. Je n’ai jamais rencontré un entraîneur qui incarne à ce point le projet de son club. On ne peut pas recruter ? Il fait avec et vous ne l’entendez pas se plaindre, ni en interne ni auprès des médias.  Quand d’autres, au dernier jour du mercato, réclament des recrues et se positionnent contre leurs dirigeants, lui fait preuve d’une intégrité rare et louable, alors qu’il sait très bien qu’elle peut potentiellement se retourner contre lui.

Partout où il est passé, Claude a placé l’institution au-dessus de ses ambitions personnelles. Cela ne date pas d’hier. Il s’inscrit sur le long terme tout en sachant que les contrats sont courts. Il est très compréhensif des enjeux, mais en même temps déterminé dans ce qu’il veut, avec une réelle capacité à aller au combat. Son obsession est de faire progresser ses joueurs, point. Cela ne paye pas ?  Ça l’agace, oui, mais il ne renonce pas et repart de l’avant, toujours avec la même énergie. C’est un éducateur dans l’âme. Et un immense passionné qui peut passer vingt minutes à table à vous expliquer comment gagner un duel en match !

C'est très facile de travailler avec lui. C’est oui, c’est non, clair, net et précis. Il n’y a pas de faux semblant ni de non-dit. Ce n’est pas un entraîneur qui recherche la lumière à tout prix. Dans ce métier, j’ai le sentiment qu’il n’a pas envie de rentrer dans les codes, alors qu’il les connait par cœur. Il pourrait faire autrement, il le sait, mais préfère rester fidèle à sa ligne de conduite, et c’est tout à son honneur. De mon point de vue, la seule reconnaissance, peut-être, qu’il pourrait apprécier à sa juste valeur est celle presque artisanale de son travail, dans le sens noble du terme. Car c’est quelqu’un qui est chaque jour dans la matière. Le travail, les joueurs, leur progression, c’est son élément. Le reste…"