La France entière voulait voir Saint-Etienne en première division

Dans la dernière édition de Nice-Matin, Claude Puel affiche sa fierté d'avoir maintenu les Aiglons dans l'élite aux dépens des Verts. Extraits.

"C’était une saison harassante, très longue aussi puisqu’on l’a rallongée de 15 jours avec les barrages, ce qui est énorme. Avec des matchs tous les trois jours, c’était non-stop, on a vécu des choses très fortes. Les joueurs étaient très impactés, les salariés aussi. Mais avec le staff, il fallait rester entrepreneur, trouver toujours des discours novateurs, individuels ou collectifs, pour remonter les gammes. A l’arrivée, faire une finale de Coupe de France en allant se qualifier à Lorient, à Strasbourg, à Nantes, et sauver le club, ce sont des fiertés.

Il y a des joueurs, à un moment donné, qui lâchaient. C’est la nature humaine, il peut y avoir tendance à vouloir se protéger, c’est-à-dire qu’on va penser à soi et moins au collectif. Il y a tout un entourage qui pousse vers l’individualisation de la pensée aussi, que ce soit les agents ou la famille. Il y a des joueurs qui sont costauds et qui n’abandonneront pas l’équipe, d’autres qui peuvent se recroqueviller sur eux-mêmes et dévier sur des comportements anormaux dans un collectif. Il faut les reprendre, les remettre sur le bon chemin. La caisse des amendes, je peux vous dire qu’ils l’ont bien remplie ! Et derrière, il n’y a pas eu de récidivisme. C’est le b.a.-ba du métier d’entraîneur que de fédérer un ensemble au service du collectif.

Je suis fier de ce qu’on a réalisé dans l’adversité. Fier des joueurs, de leur ensemble même s’il y a eu un peu de dissonance et que ça manquait de leadership. Je suis fier de mon staff, fier du club. Beaucoup se posaient des questions, tout le monde est resté quand même solide. Ce n’est pas parti dans tous les sens. Je n’ai jamais lâché un joueur dans les moments difficiles. Et je ne le ferai jamais si je devais encore opérer. S’enlever la pression pour la mettre sur les joueurs, c’est facile, on gagne du répit. Mais si tu n’arrives pas de suite à reprendre le fil, ils te le feront payer.