La Coupe du Monde de rugby 2023 a débuté hier soir à Saint-Denis. Aujourd'hui le match Italie-Namibie (52-8) vient de se dérouler à Geoffroy-Guichard qui accueillera quatre matchs de la compétition.
Quel a été l’impact du rugby à Saint-Etienne, ville footeuse par excellence. Aurait-il pu supplanter le ballon rond ? Ex-pratiquant de l’ovalie, ex-président du comité Loire de rugby et dirigeant du CASE, Christian Sigel est la mémoire du rugby stéphanois, voire ligérien. Cet enseignant à la retraite en Histoire, qui participe toujours à la revue de l’association Histoire et patrimoine de Saint-Etienne, est l’auteur de plusieurs ouvrages, dont un justement consacré au sujet. Dans IF, le media local qui met les points sur les "if" à Saint-Etienne, il affirme que Geoffroy-Guichard est un stade de rugby.

« Il faut savoir déjà que Roger Rocher avait fait réduire, je crois au début des années 1970, les dimensions du terrain justement pour empêcher la tenue de matchs de rugby à Geoffroy-Guichard. Il a fallu attendre la rénovation de 1984, je crois pour que cela soit à nouveau possible. Après, ça a mis du temps mais chaque rendez-vous a été réussi. Il y avait 22 000 personnes pour nous voir contre Bourg-en-Bresse en 2010 en demi de F1. Puis 8 000/10 000 aux matchs de Pro D2. Il y a eu les matchs de Bourgoin en TOP 14, la Coupe du Monde 2007, la demi-finale de Coupe d’Europe entre l’ASM Clermont et les Anglais des Saracens ou encore la demi-finale de Top 14 entre l’ASM Clermont et le Rugby club de Toulon, pour laquelle les Stéphanois râlaient car ils n’avaient pas assez de places pour eux (signalons aussi un France / Fidji en 2001 avant le France / Ecosse en août dernier, Ndlr). Tout le monde loue la belle ambiance du Chaudron, comme au foot. Mais après, le choix de Geoffroy-Guichard pour les Coupes du Monde de rugby ou de grandes rencontres, c’est aussi une logique comptable : Clermont-Ferrand n’a pas un stade de 42 000 places. En termes de capacité, Geoffroy est dans les plus grands de France (le 7^e Ndlr). Cependant, moi, je dis que Geoffroy-Guichard, c’est un stade de rugby avec son ambiance ses tribunes pentues qui permettent de très bien voir. »