Un côté magique en Afrique

Dans son excellent Foot sentimental paru le 19 octobre aux éditions Le Cherche Midi, Dominique Rocheteau se remémore les tournées africaines des Verts. Extraits.

"Roger Rocher, qui voulait entretenir la popularité de l’AS Saint-Etienne partout dans le monde, organisait régulièrement des tournées hivernales en Afrique où l’équipe était accueillie avec une ferveur populaire inégalée. Je me souviens, par exemple, de notre déplacement à Douala, au Cameroun, en janvier 1976, qui avait donné lieu à un match contre la sélection nationale emmenée par Roger Milla. Frédéric N’Doumbé, un ancien joueur stéphanois d’origine camerounaise, nous avait mis en garde : « Si le stade comporte 45 000 places, attendez-vous à voir s’y entasser 80 000 personnes ». Ça n’avait pas manqué. Vers 17h00, la délégation de Saint-Etienne s’est engouffrée dans trois minicars escortés par des voitures de police. Dans les rues, les sirènes ne pouvaient pas se faire entendre à cause des clameurs de la foule. A l’arrivée au stade, le chauffeur du véhicule avait accompli un tour d’honneur sur la piste cendrée qui entourait le terrain pendant que les spectateurs scandaient les noms et prénoms de chaque joueur. J’avais rarement vue une ambiance comme celle-là !

D’une façon générale, l’engouement populaire qui accompagnaient nos tournées africaines était exceptionnel. Tous ces supporters debout derrière les buts, serrés les uns contre les autres, formant des vagues : vu du terrain, c’était très impressionnant. En janvier 1979 puis pendant la trêve internationale suivante, en 1980, l’ASSE s’est rendue au Gabon et en Côte d’Ivoire, recevant le même accueil festif. Au Gabon, on avait eu la surprise de partager notre hôtel avec Bob Marley et ses musiciens. Il se disait que Marley avait une liaison avec la fille du chef de l’Etat, qui l’avait convaincu, lui et son groupe, de venir se produire à Libreville. Avec quelques joueurs, dont Jean-François Larios et Jacques Santini, on a quitté l’hôtel pour assister à son concert, la veille de notre match contre une sélection gabonaise. C’était assez fabuleux, avec un mélange football-musique bien en phase avec les traditions du continent. D’ailleurs, pendant le match, chacune de nos actions sur le terrain était rythmée par des percussions et des chants africains. Il y avait un côté magique à évoluer dans une telle ambiance."