Dans un entretien accordé à Onze Mondial en novembre 2020 à l'époque où il était au Standard de Liège, le nouvel entraîneur des Verts parlait tactique. Extraits.

"Il y a des principes de jeu immuables, défensivement ou offensivement, mais on essaie, enfin pour ma part, de coller à l’ADN du club. On n'entraîne pas la Real Sociedad en Espagne comme Nottingham Forest en Angleterre. On a des principes qui ne bougent pas, mais il faut s’adapter à l’atmosphère. C’est sûrement cette adéquation-là qui te permet d’avoir une bonne alchimie dans le club où tu exerces.

À mes débuts, j’étais très orienté vers un 4-4-2 assez dogmatique, puis je suis passé tout doucement vers le 4-3-3. Maintenant, j’essaie d’avoir plus de flexibilité, ça dépend beaucoup de l’effectif à disposition. On dirige parfois des clubs où l’on n’a pas les moyens d’obtenir tous les joueurs que l’on souhaite, de tout transformer en arrivant. Comme dirait Ancelotti, on essaie de faire un costume sur mesure avec les joueurs que l’on a. Si vous n’avez pas deux très bons attaquants, le 4-4-2, ça n’est pas la bonne solution, ça paraît logique. Il faut tenir compte des forces et faiblesses de l’équipe pour mettre en place le système le plus performant.

J’aime bien le 4-3-3 et pourtant, à Lens, j’ai beaucoup joué en 3-4-3 et ça fonctionnait bien. Maintenant, on parle de plus en plus de flexibilité tactique des joueurs. Jorge Sampaoli demande à ses joueurs de changer de système en plein match. C’est une palette intéressante pour l’entraîneur, être flexible et changer de système pour perturber l’adversaire, revenir au score, maintenir un avantage… Prenons l’exemple d’Hubert Fournier lors de son passage à l’OL. Il s’est appuyé sur son milieu de terrain en losange avec quatre joueurs très performants, ça a permis à son équipe d’être au top durant son passage. Il faut absolument prendre en compte cet aspect-là pour permettre à son groupe de se sublimer. 

Je crois que maintenant, l’entraîneur doit être complet : un bon manager, bien gérer son staff, être un technicien hors pair, la gestion humaine avec les joueurs. Il faut savoir créer un groupe, un état d’esprit commun, en jonglant avec des joueurs aux ambitions différentes, il faut tenir compte de tout cela. L’entraîneur d’aujourd’hui doit avoir différentes casquettes et exceller dans plusieurs domaines. Les entraîneurs ont de moins en moins de temps. Il faut être performant rapidement, donc très pragmatique.

Il y a un livre qui s’appelle « Numbers » qui réunit des statistiques sur le football et ce qui revient, c’est que sur une vingtaine d’années, dans les championnats européens, si le changement d’entraîneur provoquait une réaction à court terme, à moyen terme, c’est celui qui reste longtemps à son poste qui obtient les meilleurs résultats. Tous les entraîneurs ont envie de produire du jeu, il n’y a aucun entraîneur qui débutera une saison en disant qu’il va essayer de très mal jouer pour remporter un maximum de matchs (rires). Après, il y a le côté pragmatique, faire prendre confiance aux joueurs, faire plaisir aux supporters, au club… C’est le résultat qui valide une méthode et rien d’autre."

Alors qu'Eirik Horneland n'aura joué qu'en 4-3-3 lors de ses 43 matches à la tête des Verts, Philippe Montanier a utilisé plusieurs systèmes lors de sa dernière expérience au TFC. La saison 2021-2022, ponctuée d'un titre de champion de France de L2, il a utilisé 24 fois le 4-3-3, son schéma préférentiel. Mais il a aligné 6 fois un 4-2-3-1, 3 fois un 3-4-2-1, 2 fois un 4-4-2, 2 fois un 4-3-1-2 et une fois un 3-5-2. La saison suivante, l'ancien gardien des Verts a eu recours à 4 schémas en L1 : le 4-3-3 (25 fois), le 4-2-3-1 (9 fois), le 5-4-1 (3 fois) et le 5-3-2 (une fois). Lors de son parcours victorieux en Coupe de France, il a priviligié le 4-3-3 (notamment lors de la finale remportée 5-1 contre Nantes) mais il avait employé un 4-2-3-1 en demi-finale contre Annecy.