Leader du championnat croate et qualifié pour les quarts de finale de l'Europa League (il affrontera Villarreal après avoir éliminé Tottenham), l'ancien défenseur stéphanois Kévin Théophile-Catherine (31 ans), explique à Ouest-France pourquoi il a prolongé son contrat avec le Dinamo Zagreb jusqu'en 2023. Extraits.

"J'ai rejoint la Croatie en juin 2018, j'étais en fin de contrat à l'ASSE. J’étais déjà entré en contact avec eux, six mois auparavant. J’avais un ancien coéquipier de Rennes, Tongo Doumbia, qui jouait déjà ici. Je lui ai demandé des choses sur le club, le pays en général. J’avais envie de sauter le pas. Je me suis dit "pourquoi pas ?"​, et j’ai signé au Dinamo.

J’ai suivi la Coupe du Monde avec ma famille, dans un bar en terrasse. Je venais d’arriver quelques semaines auparavant. Lors de la finale, je me suis tu sur les buts français. Je sais qu’il y avait des rassemblements des Français de Zagreb. Mais moi j’étais proche du centre d’entraînement et j’ai suivi ça tranquillement.

J’ai mes habitudes maintenant. Je suis parti une fois sur la côte, mais pas beaucoup de temps. Les Croates ont la joie de vivre, la bonne humeur. Ils prennent leur temps. L’été il fait super chaud. L’hiver, on me disait qu’il faisait froid, mais pas plus qu’à Saint-Étienne. Bon, peut-être qu’il y a plus de neige.

Quand un enfant croate naît, il va toucher à tous les sports. Que ce soit football, handball, ski ou d’autres sports. La finale en Coupe du monde 2018 et le Ballon d’Or de Luka Modric ont renforcé la place prédominante du ballon rond. Avant ça, si on suit bien le football, on savait qu’ils avaient des joueurs de talent.

En 2019 et en 2020, on a écrasé le championnat mais cette année clairement non. On a seulement deux points d’avance sur Osijek, un rival chez qui les matches sont toujours chauds, mais rien en comparaison du derby avec le Hajduk Split, un match à part. 

Pour nos jeunes joueurs, notre joli parcours en Europa League est une bonne expérience. Ça leur permettra de voir comment ça se passera plus tard, quand ils vont s’exporter. Parce qu’il y en a dans mon équipe qui vont bientôt partir, c’est une habitude.

C'est moins le cas en France mais si on regarde en Italie et en Allemagne, il y en a beaucoup de joueurs croates. Tous les clubs croates, même les plus petits, ont vraiment des jeunes de talents. Je ne renre ne France qu'une fois par an. C’est plutôt la famille qui vient me visiter, les amis, c’est plus intéressant pour eux."