Champion de MLS en titre et auteur de 20 pions en 29 matches officiels disputés cette saison avec le Los Angeles FC, l'ancien attaquant stéphanois Denis Bouanga (28 ans) s'est confié à La Nouvelle République. Extraits.

"Il y a 15 jours, le derby face au L.A. Galaxy s’est joué devant 82.000 spectateurs, battant ainsi le record de spectateurs pour un match de MLS. J’adore jouer dans ce genre d’ambiance avec des tribunes aussi remplies. J’ai vécu des choses similaires à Saint-Étienne. Mais ici, dans un Rose Bowl plein, ça décuple notre motivation et l’envie de bien faire les choses. C’est tout simplement magique.

La MLS, c’est un véritable championnat en devenir. Lors de chaque rencontre, je suis impressionné du monde qu’il y a dans les stades. En termes d’infrastructures, ils sont même en avance par rapport au foot européen. Le soccer ne passe vraiment pas après tous les autres sports. Et je sens que l’engouement monte avant la prochaine Coupe du monde [les Etats-Unis l’organiseront avec le Canada et le Mexique, ndp2].

A l’ASSE, j’ai vraiment grandi en tant que joueur. Il y a parfois eu des incompréhensions avec le public, notamment au moment de la relégation, mais je n’en retiens que du positif au final. J’ai découvert là-bas ce que c’était de jouer en coupe d’Europe et, plus sur le plan personnel, c’est là-bas que ma fille est née. Saint-Étienne aura toujours une place particulière dans mon cœur. Encore aujourd’hui, c’est le club dans lequel j’ai passé le plus de temps. 

Dans le contexte compliqué que vivait l’ASSE, je réalisais une bonne fin de saison, en marquant presque à tous les matchs. Plusieurs clubs se sont montrés intéressés, dont le LAFC. Ils ont montré une vraie envie de me recruter, en m’appelant tous les jours à des heures tardives pour eux. Je ne vais pas mentir, j’avais vraiment une hésitation au début. Mais je me suis dit que c’était l’expérience d’une vie."