Comptant actuellement 9 points d'avance sur les Verts avant d'accueillir aujourd'hui le Stade Rennais, le milieu de terrain des Grenats Habib Maïga s'est confié à Onze Mondial. Extraits.

"C'est à l’ASSE que j'ai découvert le monde professionnel en 2017. J'ai marqué mon premier but face au FC Metz, c’est le destin (rires) ! Je me suis un peu fait chambrer en arrivant en Lorraine ! Je leur ai dit : "Vous savez, au football, il n’y a pas d'état d’âme. Si c’était mon frère en face de moi, et que je dois lui rentrer dedans pour récupérer le ballon, je le ferai ! Après, on réglera ça dans le vestiaire. Sur le terrain, pas d'état d’âme."

Avec Oscar, ça se passait super bien ! Ensuite, Jean-Louis Gasset est arrivé dans un moment où le club était en difficulté. Il devait sauver l’équipe. Dès le départ, il a été clair avec moi. Je le remercie pour sa franchise et son honnêteté. J’ai montré de bonnes choses aux entraînements, mais il était dans une situation très difficile.

J’avais besoin de temps de jeu, j’étais un jeune joueur. C’est pour cela que je suis allé en Russie. À l’époque, c’était une belle opportunité de jouer une dizaine de matchs en quelques mois. Je n’ai pas hésité et je suis parti. Je me suis dit que, quoi qu’il arrive, ça me permettrait de grandir.

Dès la 35e minute de mon premier match en Russie, j’ai connu une blessure qui m’a éloigné des terrains pendant huit mois. Avec le recul, ça m’a servi mentalement. J’ai grandi. Désormais, je vois la vie autrement. Je ne regrette pas mon choix. C’est l’expérience la plus difficile de ma carrière. J’étais loin de ma famille, dans un pays où ça ne parle pas français. Je m’en suis sorti, c’est le principal !

Est-ce que je regrette de ne pas avoir plus joué avec l’ASSE ? Je me dis que c’est le destin. J’aurais bien aimé en faire plus, mais c’est la vie, le destin en a décidé autrement. Est-ce qu'à l’époque il existait des signes avant-coureurs de la situation actuelle chez les Verts, des tensions en interne ? Pas du tout ! Vu les joueurs qu’il y avait à l’époque, on ne pouvait pas imaginer cela.

On connaît tous l’importance du coach Frédéric Antonetti avec son exigence du haut niveau. Ça nous a apporté un plus. C’est un éternel insatisfait. Tu peux gagner 5-0 le dimanche, le lundi, c’est comme si on avait perdu. Ça nous permet d’aller chercher encore plus. Il n’a pas perdu sa voix malgré les années ! Son message était simple : il faut y croire. Il était persuadé de nos qualités. Il fallait désormais les exploiter au maximum par le travail. C’est ce qu’on a fait.

Frédéric Antonetti est un super entraîneur, il savait qu’on pouvait aller plus haut. Le groupe a rapidement adhéré à son propos. C’est lui qui m'a fait venir au FC Metz. À l’époque, j’avais d’autres choix. Mais la manière dont il m’a parlé, ça m’a touché. J’avais des possibilités pour rejoindre d’autres équipes, avec des conditions financières beaucoup plus intéressantes. Mais je suis allé à Metz grâce à lui.

Ce club est parfait pour continuer d’apprendre, aller plus haut. C’était un challenge très grisant. Le club m’a pris en 2018 alors que j’étais blessé. Il me restait encore trois mois de convalescence, mais ils m’ont fait confiance. J’aime le club, je me sens super bien ici. Je veux continuer l’aventure. Jusqu’en 2024, je suis grenat !"