Ayant raccroché les crampons il y a 3 ans, l'ancien défenseur central des Verts, Neven Subotic (36 ans) s'est confié hier sur le site officiel de la Bundesliga. 

"Avant de créer ma fondation en 2012, j'avais déjà été impliqué dans plusieurs organisations caritatives les années précédentes. Lorsque j'ai déménagé de Mayence à Dortmund en 2008, j'en ai trouvé une avant même d'avoir mon propre appartement. Bien sûr, c'était sympa, c'était logique, mais à un moment donné, je me suis demandé quelle influence j'exerçais réellement avec ce genre d'activités d'ambassadeur.

Certes, cela a un certain impact sur le public lorsqu'un footballeur professionnel distribue des stylos et des écharpes dans un hôpital pour enfants mais c'est très peu. Je voulais faire quelque chose dont je pourrais être vraiment fier. J'en ai discuté avec mes amis, qui m'ont finalement conseillé de créer ma propre fondation au lieu de continuer à critiquer et à douter des autres. J'ai aimé l'idée.

J'ai toujours été quelqu'un qui observe plutôt que de juger. J'ai trouvé passionnant d'évoluer dans deux mondes. D'un côté, le football, où l'argent n'est pas un problème et où les questions les plus importantes sont : qui porte quels vêtements, qui conduit quelle voiture, qui a quelle note dans Kicker et quel est le meilleur restaurant italien de la ville ? De l'autre, mon quotidien en dehors du terrain, où je me demandais pourquoi ce monde est si injuste et comment il se fait que tant de gens n'aient pas accès à l'eau potable ou à l'éducation.

Je suis quelqu'un de pragmatique et j'essaie de trouver des solutions. Mes qualités de footballeur qui m'ont aidé dans mon travail avec la fondation ? Sans aucun doute, mon éthique de travail, qui m'a aidé à exploiter au maximum mes talents limités. Et aussi ma capacité non seulement à gérer l'isolement et la solitude, mais aussi à les exploiter. En tant que professionnel, on travaille beaucoup en équipe, mais on passe aussi beaucoup de temps seul et il faut se motiver.

Que ce soit en salle de musculation, en rééducation ou à l'hôtel avant les matches à l'extérieur. Ces jours-ci, je travaille beaucoup à domicile. On peut utiliser ce temps comme on veut. Ce qui me fascinait en tant que footballeur, c'était la compétition constante. Surmonter les obstacles, cet état d'esprit de progrès constant. C'est aussi très utile dans un métier qui vise à répondre aux immenses besoins du monde.

Beaucoup de gens veulent parler de ce travail et le soutenir, mais cela ne devient épuisant que lorsqu'on passe à l'action. En tant que footballeur, j'ai appris à gérer la résistance et à résister à la pression. Chaque nouveau projet, je m'attends à ce que ce soit épuisant. Je serais assez surpris que ce ne soit pas le cas.

Je n'ai pas mentionné l'expérience d'être un joueur d'équipe ? Je suis toujours un peu méfiant face à cette comparaison. Toute entreprise aimerait s'identifier à une équipe de football performante, mais si l'ambiance au bureau était celle d'un stade, on aurait des conditions dignes du film "Le Loup de Wall Street". Où ailleurs 80 000 personnes vous acclament-elles au travail ? Où ailleurs votre patron vous crie-t-il dessus à un mètre de distance pendant une pause ?

J'ai appris le travail d'équipe en dehors du football grâce aux livres. C'était plus logique. Dans ma fondation, nous aidons les gens à accéder à l'eau potable et aux toilettes. L'eau potable est un droit humain et l'accès à celle-ci est la base d'une vie saine et digne. Nous aidons également les enfants à aller à l'école, car ils n'ont pas à passer six heures par jour à se déplacer pour aller chercher de l'eau. Malheureusement, cette dure réalité reste une réalité pour plus de 700 millions de personnes dans le monde.

J'ai gagné des millions pendant ma carrière de joueur, j'ai remporté des titres avec le Borussia Dortmund, atteint la finale de la Ligue des champions mais aujourd'hui, je suis confronté à plein temps à des catastrophes sociales majeures et à des difficultés, rencontrant régulièrement des personnes qui ont tout perdu. Comment je gère cette situation ? J'ai appris cela de personnes exceptionnelles. L'astuce consiste à ne pas se placer au centre de toutes les souffrances.

Bien sûr, il faut se protéger, mais ce que je ressens au moment où je réalise que des gens sont morts, de faim ou de soif n'a aucune importance dans ce cas précis. Mes sentiments ne changent pas la réalité. Il s'agit de me concentrer sur ce que je peux changer, sur ce que je peux apporter concrètement. En novembre dernier, j'ai rencontré des employés de notre fondation au Tigré, dans le nord de l'Éthiopie, où une terrible guerre civile fait rage depuis 2020, dont les conséquences ont déjà tué un dixième de la population – le bilan le plus lourd du XXIe siècle.

Nous étions assis dans une pièce avec dix personnes, dont beaucoup avaient perdu des sœurs, des frères, des parents, des amis ou des proches. Et ces personnes ont quand même réussi à ne pas se concentrer sur leurs propres émotions, mais à développer une mentalité qui peut se résumer ainsi : « Nous sommes les chanceux qui sommes encore en vie, que pouvons-nous faire maintenant ? Nous sommes les forts. » « Quel fardeau pouvons-nous porter ? » J’apprends de ces personnes.

Ce que contiennent nos projets ? Il s'agit de collecter des fonds, et il faut que quelqu'un fasse les dons. Une fois l'argent disponible, nous commençons à planifier avec nos partenaires locaux. Où est-ce possible et comment ? Ensuite, nous organisons le matériel nécessaire et mobilisons les gens. Des contacts sont établis avec la communauté et les partenaires concernés. Une fois tous les préparatifs terminés, les puits sont forés. Cela prend environ deux à trois jours, jusqu'à une profondeur de 200 mètres.

Ensuite, les pompes et les canalisations sont installées, puis les points de captage, qui devraient être accessibles à tous les membres de la communauté en 15 minutes. Nous veillons également à la bonne qualité de l'eau – nous voulons promouvoir la santé, et non la compromettre. De plus, des installations sanitaires pour filles et garçons sont disponibles dans les écoles, et nous devons également nous efforcer d'assurer la formation, l'entretien et la gestion des installations, ainsi que de transmettre l'expertise sur place. Et pour finir, il y a la cérémonie d'inauguration.

Les gens sont toujours surpris quand je leur dis que je ne regarde plus la Bundesliga. Ni la Ligue des champions, ni la Coupe du monde des clubs non plus. Ce qui me fascine toujours dans le football, c'est son caractère fédérateur. Quand les gens m'abordent et me racontent comment ils ont applaudi lors des célébrations du championnat en 2011 et 2012 et ce que cela a représenté pour eux, cela me rend heureux. Ce sont des valeurs importantes, bien plus importantes que les tacles, les buts, les titres et les primes.

Il en va de même pour nombre de mes coéquipiers de l'époque, avec qui je suis toujours en contact aujourd'hui. Ce sont mes frères et je me sentirai toujours proche d'eux. Et pourtant, je ne vais plus au stade ni ne joue pour les équipes All-Star. Je n'ai plus le temps pour ça. Je trouve formidable d'avoir pu vivre ces expériences de footballeur professionnel. Mais plus généralement : que signifient les buts et les victoires sur un terrain de football ? Ces expériences font partie de moi et le resteront toujours, mais je me définis davantage par ma contribution à la société, c'est plus important pour moi que n'importe quel championnat ou match international.

Une anecdote me vient à l'esprit : il y a quelques années, j'ai vu un de mes collègues regarder une vidéo de ses meilleurs buts et dribbles sur son téléphone portable dans le vestiaire avant l'entraînement. Je ne dirai pas qui c'était, mais c'était un joueur exceptionnel. Cette vision m'a attristé. Vous supposez que ne regarde pas de vidéos avec des titres comme « Les meilleurs tacles de Neven Subotić » ? J'ai un neveu de 8 ans passionné de football, alors j'aime bien regarder ça pour lui. Je lui dis que c'est comme un  jeu vidéo, en mieux mieux. Mais je n'en ai pas besoin moi-même.

J'avais 23 ans quand j'ai créé ma fondation. Mes projets ?  La fondation reste notre priorité absolue. Nous voulons atteindre un million de personnes grâce à notre travail d'ici 2030. J'apprécie également de n'avoir découvert que récemment ce que signifie être installé. J'ai déménagé 27 fois dans ma vie et je vis dans mon appartement à Dortmund depuis un an maintenant. Des familles avec lesquelles je suis ami vivent au-dessus et au-dessous de moi. J'adore vivre à Dortmund, j'aime mon quartier. Et j'aime aborder de nouvelles personnes et leur parler. En tant que professionnel, j'étais agacé lorsqu'on m'abordait. Tout cela représente une étape importante pour moi."