Sur Radio France internationale, Fousseni Diawara a rendu lundi dernier un bel hommage à Salif Keita.

"Il était plus qu’une légende ! Nous, quand on est arrivé en sélection avec la génération CAN 2002, Coupe d’Afrique au Mali, il n’y avait pas beaucoup de références. On savait qu’il avait fait une CAN finaliste en 1972 et qu’il n’avait pas joué la finale. On avait très peu d’informations mais on savait que ça avait été un grand joueur bien sûr lors de son passage extraordinaire à Saint-Etienne. Il a marqué 140 buts avec les Verts. J’en rigole car je connais ça par cœur, on me l’a tellement répété là-bas. Il a marqué ce club et les supporters par sa gentillesse, par son talent surtout ! Salif Keita était un footballeur complet. Une panthère. Un joueur très fin techniquement mais qui avait un sens du but incroyable. C’était une légende, une référence pour les gens de notre génération. Il a eu une trajectoire simplement fantastique !

Salif Keita était très populaire mais discret. C’est quelqu’un qui ne se mettait pas du tout en avant. Il a été à un moment donné président de la fédération malienne de football mais il n’était pas fait pour être dans ce milieu de « vautours », excusez-moi du terme ! Son humilité m’a marqué. J’ai eu l’occasion d'aller dans son complexe hôtelier, l’hôtel Mandé. Il avait une salle des trophées. Bien évidemment quand on est arrivé, il ne nous en a pas parlé, on ne savait même pas qu’elle existait. C’est l’un des employés de l’hôtel qui nous a dit : « Vous ne voulez pas voir les trophées de Salif, son Ballon d’Or et tous les autres trophées qu’il a gagnés ? »

Quand on avait trois jours de libre avec la sélection, on allait à l’hôtel de Salif. Il nous disait simplement bonjour sans évoquer cette fameuse salle. Quand finalement on l’a visitée, on a halluciné ! Elle est pleine de trophées individuels de meilleur joueur, avec le Ballon d’Or etc. Il est tellement humble qu’il n’avait pas osé nous la montrer. Il nous l’a fait visiter en toute discrétion, en toute humilité. C’était tout simplement incroyable ! Salif Keita était un homme incroyable.

Avec les Verts, il a remporté 3 titres de champions de France et 2 Coupes de France. Quand je dis qu’on ne me parlait que de lui à Sainté, je n’exagère pas ! Georges Bereta me parlait sans cesse de Salif Keita. Parfois, il m’appelait Salif juste parce que je suis Malien car évidemment je n’ai pas marqué autant de buts que lui. Il y avait tout le temps des supporters qui venaient me voir, les plus anciens bien sûr, pour me parler de Salif. Moi, honnêtement, j’ai eu le privilège de jouer dans ce club. Si les Maliens aujourd’hui ont une place importante dans ce club, c’est grâce à Salif Keita."