Avant de faire son retour chez les Ch'tis dimanche soir à l'occasion de l'avant-dernière journée de L1, Claude Puel s'est confié à La Voix du Nord. Extraits.

"C’est intéressant de se mesurer à une équipe qui vise le titre, la motivation et la concentration viennent d’elles-mêmes. On a envie d’être compétitif, c’est un plaisir de jouer contre cette équipe. Lille était bâti pour viser une qualification en Ligue des Champions. Le groupe avait peu bougé pendant l’été, cela lui donc permis d’avoir des complémentarités et le club a mis les moyens pour recruter. Vu tout ce qu’il a montré, le LOSC mérite d’aller au bout.

Quand je suis arrivé de Monaco à Lille avec ma famille, c’était comme dans "Bienvenue chez les Chtis", c’était la drache, mais on a été accueillis par des gens formidables. Ensuite ce fut une aventure fabuleuse. Quand je suis arrivé, le club avait le plus petit budget de L1. J’ai recruté des joueurs sur cassette vidéo, sans aucun moyen. On a essayé de construire une équipe avec des profils susceptibles de progresser.

Nous sommes vraiment partis de rien financièrement et il y avait tout à construire, le centre d’entraînement, un nouveau stade, une équipe qui tient la route. Pendant deux ans, on a joué le maintien, ça s’est fait un peu devant l’incompréhension parce que les gens ne connaissaient pas la situation compliquée en interne. À force de travail on a fini par se qualifier pour la Ligue des Champions.

C’est vraiment au LOSC que j’ai commencé à m’intéresser à l’économie d’un club. Tous les lundis, on me faisait participer aux réunions avec les différents directeurs de service. A partir de Lille, j’ai eu un rôle de manager partout où je suis passé. J’avais besoin d’adapter le recrutement aux possibilités du club. Par exemple ne pas demander des moyens supplémentaires ou des transferts à mes dirigeants si on n’en était pas capables.

La politique de trading menée ces dernières années au LOSC ? Dans ce mode de fonctionnement, il faut avoir tout de suite un retour sur investissement dans la revente des joueurs sans passer par la case développement. À Lille, c’était assumé et on y parlait plus tellement de centre de formation, comme c’est d’ailleurs le cas dans beaucoup de clubs qui sont rachetés par des fonds. Par rapport au contexte actuel et au manque de visibilité sur ce que va être le marché, ce mode de fonctionnement peut être remis en question."