Et Batteux succéda à Snella

Si l'ASSE célèbre les 50 ans de l'épopée des Verts de Robert Herbin, le club a connu deux autres très grands entraîneurs avant le Sphinx. Dans leur biographie Albert Batteux, une autre idée du football paru le mois dernier aux éditions Le Condottiere, les historiens Marc Barreaud et Alain Colzy rappellent comment l'ancien entraîneur du Stade de Reims et ex-sélectionneur de l'équipe de France a succédé à Jean Snella. Extraits.

"En 1967, Albert Batteux a été sollicité par les dirigeants se l'Association Sportive de Saint-Etienne, qui cherchent un successeur à Jean Snella. En dépit du troisième titre de champion de France qui se profile dans le Forez après ceux de 1957 et 1964, et pour des raisons personnelles, celui-ci souhaite en effet rejoindre la douceur cosmopolite et tranquille de Genève et le Servette, club qu'il avait déjà entraîné entre 1959 et 1963. Snella a chaudement recommandé au président stéphanois Roger Rocher son ami Batteux [qu'il avait assisté en équipe de France lors de la Coupe du Monde 1958 en Suède ponctuée d'une 3e place, ndp2]. 

Après avoir rencontré plusieurs fois le président de l'ASSE, Albert Batteux déclare dans Le Dauphiné Libéré du 12 mai 1967 : "Les propositions qui m'ont été faites par Roger Rocher m'intéressent, d'autant plus qu'à Grenoble, mes conceptions sont de plus en plus contestées, que le climat s'est sensiblement détérioré à la suite d'une saison qui ne nous a pas apporté les résultats escomptés." Le 26 mai, Batteux rencontre de nouveau Rocher afin de préciser les conditions de son contrat. Le 28 mai, Saint-Etienne est sacré champion de France suite à sa victoire contre Reims qui condamne les Champenois à la relégation en deuxième division.

Le 31 mai, Batteux s'engage pour trois ans en faveur de Saint-Etienne. Paraphé le 14 août, le contrat prévoit une rémunération mensuelle de 3500 francs, alors que le salaire minimum garanti est de 372 francs, cependant que la salaire moyen en France s'élève à 1000 francs. Muni de quelques bouteilles de champagne, Batteux profite de l'occasion pour saluer les footballeurs stéphanois dans leur vestiaire du stade Geoffroy-Guichard. Le 12 juin, il avait déjà offert le champagne, cette fois aux joueurs grenoblois auxquels il avait fait ses adieux en les accueillant dans sa splendide villa sur les coteaux de Meylan.

Revenu aux commandes de la meilleure équipe française après quatre années de traversée du désert, Albert Batteux renoue enfin avec le football de haut niveau. Vingt-six ans après avoir failli devenir, durant l'occupation, un joueur professionnel du club porté sur les fonts baptismaux par la société Casino, il ne manque pas son second rendez-vous avec les Verts. A "Sainté", ville rude mais chaleureuse, Batteux choisit un pied-à-terre rue Bergson, non loin du stade Geoffroy-Guichard, après avoir logé à la copropriété Le Chevreuse, rue de la Visitation, car Meylan est à plus de deux heures de route."