Trois saisons au Standard de Liège, trois saisons à Porto, trois saisons à Manchester City, et enfin trois saisons à Valence, la carrière d’Eliaquim Mangala, qui n’a jamais connu la France (à la notable exception du maillot bleu, qu’il a porté 8 fois) semble à première vue d’une régularité et d’une simplicité indépassables.

Néanmoins, dans le détail tout cela cache quelques soubresauts, qu'il convient de décrypter alors que le joueur est annoncé à Sainté.

Tout commence donc en Belgique, où malgré sa jeunesse, il cumule 77 matchs de championnat à moins de 20 ans. Il enchaîne à Porto où il joue 52 matchs de championnat en trois saisons. A City, cela se passe toujours aussi bien pendant deux saisons, avec 48 matchs de championnat entre 2014 et 2016. Puis Laporte arrive et Mangala la prend … direction Valence en prêt, pour sa dernière saison pleine : en 2017, il finit avec 30 titularisations en Liga. Dans la foulée, retour en Angleterre où il joue un peu à City les 6 premier mois (9 matchs) puis plus vraiment à Everton où il est prêté en cours de saison et finit par se faire opérer du genou (2 matchs). Cela met fin à ses espoirs de jouer la Coupe du monde, lui qui était de l’aventure de l’Euro 2016. Retour à City à l’été 2018 pour quelques matchs avec la réserve, avant de retourner, libre, à Valence avec, hélas, beaucoup moins de succès que la première fois : il joue 8 matchs lors de la saison 2020 puis 7 (dont 4 titularisations) l’an dernier (auxquels s'ajoutent 3 matchs de Coupe d’Espagne).

A Marca, fin 2020,  il explique ses déboires : "C'était ma première blessure sérieuse. Je ne savais pas comment j'allais revenir ou ce qui allait se passer. Les blessures au genou sont toujours compliquées, surtout lorsqu'elles touchent le cartilage. Il m'a fallu beaucoup de temps…"

En résumé, la dernière saison accomplie de Mangala date de 2017. Soit près de 5 ans. Et du temps les Verts n’en ont plus vraiment…