Marqué à vie par l'incomparable ambiance du Chaudron, l'ancien défenseur stéphanois et actuel manager général de l'US Ouakam (son club formateur sénagalais), Pape Diakhaté s'est confié aujourd'hui sur Topmercato. Extraits.

"Mon passage à l'ASSE lors du premier semestre 2010 ? Mis à part Nancy, c’est la meilleure expérience humaine et footballistique que j’ai connue dans ma carrière. Je suis arrivé dans un club familial, où les gens sont d’une extrême gentillesse, c’est rare aujourd’hui. Quand je suis arrivé à Saint-Étienne, je me suis tout de suite senti chez moi. Et tout s’est bien goupillé avec des belles performances et des résultats.

L’ambiance à Geoffroy Guichard ? C’est abusé ! Pour mon premier match, on était 17es et je vois le stade blindé, je me dis que ce n’est pas possible ! Quand tu gagnes, tu as l’impression que le stade tremble. Quand j’étais adversaire, je ne le vivais pas comme ça, c’était chaud évidemment, mais quand tu es dans cette équipe-là, c’est extraordinaire. Pour moi, Geoffroy-Guichard c’est une des plus belles ambiances du monde, c’est extraordinaire.

Si j'imaginais que Dimitri Payet et Blaise Matuidi, que j'ai côtoyés là-bas, allaient aller aussi haut ? Oui, bien sûr ! Blaise, quand tu as un milieu défensif tentaculaire comme lui devant toi, tu es tranquille en tant que central. Il te fait je ne sais pas combien de kilomètres par match, il te gratte plein de ballons, il absorbe tout ce que tu peux lui dire sans jamais râler, il est toujours de bonne humeur. 

Dimitri, au niveau qualité technique et vision du jeu, j’ai rarement joué avec des joueurs aussi forts en L1. Il a les deux pieds, il est adroit, il n’a pas peur de prendre ses responsabilités donc forcément on savait. Il lui fallait juste un déclic pour comprendre qu’il pouvait aller au-dessus. Loïc Perrin et moi, on lui disait d’arrêter les bêtises pour ne pas gâcher quelque chose de grand. C’est ce qu’il a fait. 

Christophe Galtier, lui, m’a marqué par sa franchise, son professionnalisme et sa connaissance du jeu. C’est un entraîneur qui avait une lecture des matchs très pointue, c’est quelque chose de fort. Mon départ pour Lyon ? Je voulais rester à Sainté mais le club traversait des grosses difficultés financières. Je l’ai compris mais avec beaucoup d’amertume parce que je voulais vraiment rester là-bas."