Défait par la Finlande avant-hier à Auckland (0-2) à l'occasion de sa 20e apparition avec les Al Whites, Ben Old s'est confié au quotidien néo-zélandais Hawke's Bay Today avant de défier le Chili demain matin à l'Eden Park. Extraits.

"Durant les premiers mois de la saison, j'étais en difficulté à Saint-Étienne, d'autres joueurs m'étaient préférés au poste de milieu offensif. Un prêt au Portugal ou en Belgique ont été évoqués. Je ne voulais pas partir, mais je m'y étais préparé mentalement. C'étaient de très bons championnats, mais je savais que ce serait difficile pour moi de revenir à Saint-Étienne, surtout si les Verts étaient promus. Je savais que ma meilleure chance était de trouver un moyen de rester, mais je ne savais pas comment faire. À un moment donné, j'ai même envisagé de partir, ce qui était assez triste. Début décembre, je n'avais été titularisé qu'une seule fois, lors du premier match de la saison à Laval où j'avais marqué un but et fait une passe décisive. Ensuite, je n'ai joué que 150 minutes sur 14 matchs possibles. Je m'entraînais bien, mais il y avait d'excellents joueurs à mon poste.

Puis est arrivé le moment qui a tout changé : on m'a donné ma chance au poste d'arrière gauche pour un match à l'extérieur à Dunkerque. J'ai bien joué, avant une réunion avec la direction du club. Ils avaient réfléchi à mon repositionnement depuis un moment. Mais ils s'inquiétaient de ma réaction face à ce changement d'ailier à arrière gauche, car cela pouvait être perçu comme une rétrogradation. J'ai fait un bon match, mais ils voulaient s'assurer que le poste me convenait. Je leur ai dit : "Honnêtement, je ne sais pas, car je n'ai pas joué depuis longtemps" Alors, je ne sais pas si c'est juste mon jeu ou le poste que j'appréciais. Mais j'ai été titularisé le match suivant, puis celui d'après, et j'ai commencé à m'épanouir. J'avais l'impression de révéler davantage mon potentiel et mon vrai style.

Pouvoir courir, attaquer et contrôler tout le couloir, ça me permet de mettre en valeur mes meilleures qualités. J'ai alterné entre un poste d'arrière latéral traditionnel et celui de piston, ce qui me rappelle mon passage au Wellington Phoenix sous les ordres de l'entraîneur Giancarlo Italiano lors de ma dernière saison. C'est très similaire. Un peu plus défensif, mais je peux toujours me projeter vers l'avant et cela demande beaucoup d'efforts, ce qui est essentiel pour moi. De nature réfléchie, j'avoue que j'ai encore du mal à réaliser. C'est incroyable de voir comment les choses se sont déroulées. Parfois, en Europe, il s'agit simplement de survivre, alors trouver un moyen de rester au club a été crucial.

J'ai déménagé et ma copine vit maintenant avec moi. Je me sens vraiment bien installé. J'ai une excellente relation avec l'entraîneur et avec Les joueurs et les supporters sont importants pour moi. Je suis déterminé à aider Saint-Étienne à remonter en Ligue 1, mais ma priorité immédiate est de donner le meilleur de moi-même avec les All Whites à Auckland. Les postes de milieux offensifs excentrés sont parmi les plus disputés de l'équipe, avec des joueurs comme Elijah Just, Callum McCowatt, Jesse Randall, Matt Garbett et Sarpreet Singh qui peuvent prétendre à une place dans le onze de départ pour la Coupe du Monde. La concurrence est forte à tous les postes, surtout sur les ailes. J'apprécie cette concurrence. Elle me pousse à me surpasser. Mon prochain objectif est de m'imposer comme titulaire indiscutable au poste d'ailier."